侯府車伕跟了兩條街。
他叫老伍，替顧明昭趕車二十年，不是來監視。夫人命他務必接世子夫人回府，否則二房會借分營流言闖聽雪堂。他若空車回去，也可能被責辦。
沈令儀讓鏢車停下，先問老伍自己想怎麼辦。
老伍願回府，卻求一張她已安全入城的字，證明不是失職。她寫“本人另赴白鶴莊，老伍已按命到場”，不寫拒絕侯府照看，也不讓車伕替夫妻關係擔責。
東宮車沒有跟。使者只遞一張別院門牌，稱滿叔午時會到。蘇氏總號車則載走桑娘與兩箱普通行李，按事先交接去白鶴莊，證物小匣仍由沈令儀隨身。
桑娘不願與蘇氏夥計單獨坐，鏢隊一名女護送同車到莊，費用算返京交接，不另向她收。安全安排不是她同意進京後自動獲得的恩惠，是行程預算本應包含。
鏢車到永寧坊時又壞了。後軸在北路受過暗傷，木匠雖然修好輻條，沒看見軸心裂紋。鏢頭承認檢查不足，願退最後一程車錢。
白鶴莊只隔三條街。侯府車尚未走遠，東宮門牌也可調車。沈令儀卻沒有為了堅持“不坐侯府車”步行逞強。她向路邊米鋪借一輛送米板車，付雙倍短程錢，自己與桑娘坐米袋間，鏢隊抬證物。
米鋪夥計擔心板車沾上官案，要求只送到莊外巷口。她同意。普通人提供一段方便，不必被拉進後續。
板車送到後少了半袋米，夥計以為被鏢客壓漏，實際是袋底舊洞。米鋪承擔舊袋損耗，鏢隊賠掉在路上的清掃費，兩邊沒因貴人在車上便互相不敢追究。
路人看見，關於被休的流言更盛。有人說侯府連車都不給，有人說她帶證據逃家。沈令儀仍不澄清，只讓白鶴莊門口不掛侯府或蘇氏旗，避免來陳述的人先被歸為某一方。
莊門多年不開，鎖鏽死。鑰匙在阿葵北地匣中，京城管事想砸門。沈令儀先找現住看莊人。
看莊的是一對老夫妻，平時住側屋，在院裡種菜。他們說正門從蘇婉清失蹤後便沒開，砸鎖會驚動後院兩窩蜂。最終從側門進，先移蜂箱，再由鎖匠開正門。線索再急也不讓活物無端遭殃。
第一間屋不擺賬桌，擺床。
桑娘試床時發現褥子有黴味，堅持更換。陳婆起初覺得鄉下人講究，拆開才見內層確有潮斑。全部五床重新曬洗，開莊因此晚半日。住客指出問題不是給主人添亂。
床也不是一律新買。莊裡原有三張榻修過可用，另買五張，住客可選靠牆、靠窗或單獨小間。不能保證人人獨屋，便把實際情況先說。鎖櫃每人一隻，鑰匙本人持，離開時可帶走私人物件。
桑娘趕路後腰痛，先有地方躺；未來從北地進京陳述的人也需要吃飯、洗澡、可鎖的箱和隨時離開的路費。白鶴莊若只做證據中心，很快會讓活人圍著紙打地鋪。
莊中銀不夠同時修六間屋。沈令儀先修兩間臥房、灶與茅廁，賬房只清一間。蘇氏願墊，產權關係太深；大理寺願出一部分，需限制用途；最終三方分攤，住戶不因接受床飯便必須作證。
修茅廁時看莊老人堅持先補女廁門閂。木匠認為屋頂更急，桑娘卻說沒有門閂便不敢夜裡去。最終門閂先裝只花半個時辰，屋頂照修。所謂基礎需要也有使用者才能看見的次序。
午時前，顧明昭親自來了，沒有坐進院，只在門外問能否見她。
沈令儀讓她進灶房。婆媳先看侯府急信：二房秦玉娘以世子夫人久不歸、夫妻分營為由，要求暫代中饋；三名族老還問婚後三月無子是否有失婦德。
“硯舟尚在北地，他們便談無子。”顧明昭聲音發冷。
“他們要的不是孩子，是鑰匙。”
侯府中饋備用鑰仍存中立封匣，沈令儀離京前設定日常額度。二房不能以流言自動取走。她請顧明昭按現規則運轉，不為替兒媳撐腰便越權，也不需等她回府逐筆批准。
顧明昭問她何時回聽雪堂。
“先不回。”
“因為硯舟？”
“因為滿叔、桑娘和東宮名單都在這裡處理。也因為我暫時不想住回共同前廳。”
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