裴硯舟進京時，侯府正門開著。
老伍駕車等在城門，顧明昭也讓聽雪堂生了炭。他沒有上車，只讓杜鋒送一封平安信回府，自己騎馬去大理寺。
這不是故意讓沈令儀看見姿態。她直到午後才從謝臨淵的公文知道他已回。
裴硯舟交三樣東西：北境伏擊行動全錄、兵權副印、本人遲告與預設征馬說明。全錄包括被他撕掉的第一封含糊信、酉時至子時修改地圖和寅時送達記錄。
撕信已拼回，卻缺一個角。杜鋒記得角上沒有字，仍註明缺失。材料主動上交不因此預設完整，裴硯舟也不能用“我自己帶來”免去查漏。
裴硯舟說缺角可能在山口火裡燒掉。謝臨淵讓他把“可能”親手補在說明旁，沒有讓杜鋒的記憶代替實物。那一角若日後出現，仍可重新比對。主動承認缺失不是證明清白，只是讓缺口不再藏在拼得整齊的紙縫裡。
謝臨淵問為何交副印。朝廷尚未奪權。
“伏擊軍議認為守山口無錯，但遲告涉及民車。我不該在自報處分期間繼續獨持調民許可權。”
他只交副印，不交主印。邊境突發軍情仍需有人負責，常鶴鳴暫持現地權；京中副印封存不讓他借回京身份調資源。
常鶴鳴每五日須報臨時新籍與調民次數，不能以主印在手恢復舊做法。副印封存若超過十五日，朝廷另指定復看，不自動長期停權。
北境當天便傳來第一封急報：一隊糧車因縣令不敢在副印封存時簽字，停在城外兩個時辰。常鶴鳴用主印擔責放行，同時記下縣令曾三次請求上級口示。新規尚未頒清，下面的人先選擇不做便不會錯。裴硯舟要求把這兩小時也計入試行成本，不能只記錄規則阻止了多少濫徵。
謝臨淵問他是否因此後悔交印。他說不後悔，但若規則讓正當調糧只能靠常鶴鳴個人擔責，就仍是在換一個人扛。縣衙須得到明確的簽署範圍與拒絕理由模板，不能讓“民方同意”成為所有人互相等紙。
大理寺封印要兩名見證，其中一人是軍方，一人由商隊或縣衙選。裴硯舟沒有指定沈令儀。白鶴莊推工契代表來，避免夫妻見面成為程式條件。
封存時發現副印角落沾松脂，與山口火車相似。可能只是裴硯舟救火時接觸，也可能有人在軍府動印。印泥與松脂分別取樣，副印仍封，不因新疑點先扣他縱火。
他回憶自己山口曾按過燃燒車板，之後沒有洗手便收印。杜鋒作證，仍需油樣。個人解釋可列，不因坦白而自動優先。
他在大理寺待了六個時辰，逐項回答。夜裡謝臨淵允許回府，他選擇住大理寺外驛舍，理由是次日還要續問，非自罰。
問到伏擊前最後一夜，書吏把“未告妻子”寫成“未告商隊主事”。裴硯舟要求保留兩種身份：沈令儀既是商隊決策者，也是與他有私人信任關係的人。他利用了前一種許可權，也傷了後一種關係。公堂只處分前者，後者不能由判詞代她原諒；可若徹底刪去夫妻關係，又會讓他顯得只是普通軍文遲報。
謝臨淵允許私關係留在本人陳述，不寫入定責標題。裴硯舟簽字時停了很久，最終沒有加“為護其周全”。那確是他的想法，卻也是他最熟練的替自己解釋。
六個時辰裡有兩次休息。審問書吏也換班，飯錢由本人俸銀付，不把所有人熬夜寫成認真。裴硯舟要求傷手換藥後再籤最後三頁，避免字跡異常又生爭議。
驛舍只剩通鋪。官員想騰單間，他按普通差員付費住一間小屋，不讓其他人半夜搬走。凍傷手指由驛醫換藥，沒有去白鶴莊找衛清和。
顧明昭來見兒子，第一句問為何不回家。裴硯舟說聽雪堂也是沈令儀共同生活過的地方，他不願趁她不住便先回去製造“等妻歸家”。自己的東室仍可回，但等問詢結束再定。
顧明昭給他帶了東室舊被，他收下，不拒絕母親照顧來表演承擔。驛舍記一床自帶被褥，不因此少付房錢。
舊被邊角還縫著裴明珠幼時弄壞的補丁。顧明昭看見兒子手上的凍裂，幾次想問沈令儀為何不來，又忍住。她從前總把夫妻是否同屋當成家門安穩的證據，如今至少學會，兒子受傷也不能自動召回兒媳照料。
母親問夫妻是否要散。
“她交回的是副鑰，不是婚書。”
“你還等她？”
“我先承擔我做的。”
他沒有讓等待成為向妻子索取的功勞。
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