副印封在公堂正中，軍中先來了一封反對書。
四十三名舊部聯署，認為邊境未穩，副印離主將會使調兵遲緩。他們願為遲告賠商隊，卻不接受軍權因此受限。
反對書不全是替裴硯舟說情。北境昨夜剛有一處烽燧誤報，補給車在縣界停了兩個時辰，守堡人確實擔心京中審一枚印會讓前線每一步都等批覆。謝臨淵把急報先念，再念聯署，不把提出實際困難的人統稱戀舊權。
一名叫周闊的校尉在信裡寫，自己不識商法，只知道若敵騎到城下，沒人會等車主逐一按手印。工契代表答，敵騎臨門本就可走急令，爭議是相隔半日、尚有傳信條件時仍替所有人決定。兩邊第一次爭的是具體時辰，而不是誰更懂大義。
裴硯舟沒有說軍人不懂民權。他逐項解釋副印用途：調京中補給、徵民車與呼叫舊部，不影響北境常鶴鳴現地守城。受限的是他最可能再次越過民間選擇的部分。
聯署中有五個名字並非本人籤，是營書吏按慣例代押。三人後來表示贊成，兩人根本沒看。聯署重新統計，不用四十三這個整齊數字壓公堂。
其中一名被代押的傷兵已經退伍半年。他靠替人磨刀生活，不願再被軍營用舊花名籤任何意見。大理寺讓營書吏逐人補確認，不要求傷兵進京；他只託驛卒帶回一句“我沒說”。這三個字單獨附在聯署後，不被多數人的贊成覆蓋。
營書吏說代押是軍中舊例，遇急報人人如此。裴硯舟承認自己過去也默許，隨即把“舊例”列進需改事項。代簽可用於到糧、換崗等當日執行簿，卻不能用於請願、處分意見和放棄個人賠付。並非所有代筆都成偽造，邊界須由用途劃開。
一名退伍車伕來旁聽，要求副印一直封到所有傷賠付清。謝臨淵拒絕把軍權與賠款機械繫結。封存期限先十五日，期間完成朝廷問詢和調民許可權重設；傷賠另有獨立追付，不因印歸還停止。
車伕不滿意，問十五日後若世子照舊徵車怎麼辦。裴硯舟從旁席起身，說到時應按新規拒他，而不是盼他心軟。車伕又問縣令敢不敢拒侯府世子，公堂一時無人答。最後新增一條：拒絕理由同時送軍府、縣衙和民方存檔，軍方若越過縣令，可直接觸發事後複核。規則不能只寫“有權拒絕”，還要給拒絕留下不會悄悄消失的紙。
沈令儀沒有出庭。白鶴莊工契代表說明商隊損失與選擇過程，只談本人見證。有人問世子夫人是否逼夫交權，代表答沒參與封印決定。
公堂檢驗松脂。副印上的油與山口火油同類，但含少量驛舍燈蠟，推斷是裴硯舟救火後裝印時沾染，不足以追縱火。疑點公開閉合，不留作後續隨時翻出的懸罪。
驗油匠不肯寫“絕非動印”，只寫現有混合痕符合救火後收印。印盒內層沒有受熱，印角也無二次按壓痕。若以後出現新的縱火證據仍可另查，但這一塊松脂不能反覆被拿來暗示。裴硯舟在閉合頁上簽名，放棄把模糊嫌疑留著表現自己忍辱。
三皇子上書支援臨時封副印，同時建議將調民許可權轉皇子府。沈令儀在書面意見中反對：從丈夫手裡移出，不是為了交給另一個更強的人。新規則須軍、地、民三方籤，而非換掌權者。
蕭承玠的理由很誘人：皇子府能越過縣界排程，遇災比三方會籤快。他還願拿府庫先賠。可趙顯剛從三皇子舊馬場真印下消失，府庫墊付也會把受損者變成另一批“受恩人”。謝臨淵將提議留檔，不因提出者涉疑便拒絕其所有效率分析，也不把效率當成移權的充分理由。
太子也支援，卻要求東宮保有緊急覆核。兩位皇子的支援各有擴權方向。
東宮所稱覆核若發生在事前，實質仍是第四把鑰匙；若發生在事後，則可由現有御史完成。太子最終只保留接收副本與提出複查，無權單獨叫停已經三方透過的民車。蕭承琰沒有公開反對，卻在批註中寫“邊急誤機，各自擔責”。責任確實存在，所以試行還安排了一次不動真車的急令演練。
最終試行：徵民車須縣衙確認法源、物主或授權代表知情、軍方說明風險型別；真正敵襲臨門可先用，兩個時辰內補錄並允許事後追責。副印只在滿足三項後啟封蓋用。
演練故意設在夜半：軍府報南門缺箭，縣衙值夜吏不敢籤，車行掌櫃又在城外。按舊辦法，軍官會直接破庫取車；按新辦法，值夜吏可核法源，車行預先選出的夜間代表可聽風險，三方在半個時辰內完成。真正拖延的不是多一方，而是沒人事前留下誰在夜裡有權回答。
第一次演練仍失敗。夜間代表只獲准同意用車，不能同意更換路線，軍方臨時改道後又得找掌櫃。三方把授權補成車輛、時限、風險上限與可否改道四項。新規不是在公堂上一遍寫對，它要在沒有死人受傷的演練裡先暴露笨拙。
裴硯舟接受。若敵襲使兩個時辰無法補錄，責任人仍須在恢復後說明，不自動無責。
公堂散後，舊部秦放問他是否值得。裴硯舟說不是拿兵權換妻子原諒，值不值得也不由關係結果判斷。
秦放仍低聲說，將軍從前只要一句令，下面自然有人辦。裴硯舟看著封匣：“自然，是因為被徵的人從來不在帳裡。”他沒有否認自己會懷念那種快。承認權力好用，比假裝從未貪戀更能提醒人為何需要門檻。
副印在公堂放了一夜。
軍隊沒有因此停擺，商隊也沒有因此立刻相信他。
第二日清晨，封匣外多了三份急件，也多了一張車伕自己畫的拒籤樣式。印沒有替任何人回答，回答開始被分到原本只負責服從的人手裡。
一枚印終於只是受規則約束的工具，不是裴家男人天生該握住的東西。
