新神殿的主控室內，警報燈將牆壁映照成一片妖異的暗紅。
那枚被機械鳳凰從高維虛空帶回的“神格”，此刻正懸浮在林野的掌心。它像是一顆跳動的心臟，散發著令人心悸的金色輝光，每一次搏動，都釋放出一股純粹的、高維的機械能量。
起初，這能量被視為福音。
基地內那些受損的防禦炮塔，在接觸到神格輻射後，竟然自動修復，甚至進化出了自我意識，炮管上長出了類似昆蟲複眼的光學鏡頭，精準度提升了數倍。
然而，這種“進化”很快變了味。
“長官！B區反應堆出現異常！”
通訊器裡傳來技術人員驚恐的尖叫，“冷卻液系統……它自己變異了！管道長出了牙齒，把維修工的機械臂咬斷了！”
零號猛地回頭，看向林野：“這就是你說的‘守護之力’？”
林野緊皺眉頭，他能感覺到手中的神格正在劇烈顫抖，彷彿在興奮，又彷彿在恐懼。那種高維能量並不穩定，它在貪婪地吞噬周圍的一切低維物質，並將其強行“升格”。
這種升格沒有邏輯，沒有仁慈，只有瘋狂的重組。
“這不是進化，是瘟疫。”林野沉聲道。
他猛地睜開左眼，那隻留有紫金齒輪印記的眼睛瞬間亮起藍光，試圖透過精神連結壓制神格的躁動。
但太晚了。
基地深處，傳來一陣陣令人牙酸的金屬扭曲聲。
B區的反應堆大廳內，原本冰冷的鋼鐵結構開始蠕動、生長。管道像觸手一樣纏繞在一起，儀表盤化作了血紅的獨眼，整個反應堆正在自我改造，變成一個巨大的、肉乎乎的機械怪物。
更可怕的是那些機械異種戰士。
他們體內的義體受到神格能量的共振，開始瘋狂生長。一名戰士的右臂瞬間膨脹，皮膚被撐破，露出了裡面閃爍著紅光的猙獰機械骨骼。他的雙眼翻白，口中發出非人的嘶吼。
“殺……殺光……”
他舉起那隻變異的機械臂，一拳轟碎了面前的合金牆壁。
“鎮壓！”
零號帶著衛隊衝入B區，卻不敢輕易開火。這些發狂的戰士曾經是他們的戰友。
“別打義體！攻擊他們的神經連線點！”零號冷靜地下令。
幾枚麻醉彈精準地射入那名戰士的後頸。
戰士身體一僵，轟然倒地。
然而，這只是冰山一角。
監控螢幕上，基地各處都出現了紅色的警報點。通風管道里鑽出了由螺絲和鐵片組成的金屬蟲群，它們吞噬著電纜，留下一地散發著惡臭的黑色粘液。
“這是機械瘟疫。”林野站在監控室，看著螢幕上蔓延的紅點，臉色蒼白，“神格在試圖將這裡改造成它的巢穴。”
他手中的機械鳳凰小鳥不安地撲騰著翅膀，它似乎也意識到了自己帶回了多麼可怕的東西。
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