小七低頭看著地上的食物，過了好幾秒才啞著嗓子小聲說：“……你還回來嗎？”
蘇茶茶彎了一下嘴角：“會回來的，我說話算數。”
她沒有再多說什麼，推開鐵門鑽了出去。灰紫色的天光從雲層縫隙裡漏下來，比昨天亮了一些，空氣裡那種甜膩的氣味也比夜裡淡了不少。
她把鐵門重新蓋上，用碎瓦片和枯枝壓住邊角，然後辨了辨方向，朝東邊走去。
街道上的景象和昨天差不多，但白天確實比夜裡安靜許多。那些藤蔓大部分都貼著牆面靜止不動，偶爾有一兩根在微風中輕輕晃動，但幅度不大，像是在休眠。
她沿著主幹道往東走了大約半個小時，沿途經過了幾棟被藤蔓覆蓋的居民樓和一間門面破爛的雜貨店，在一處十字路口停住了腳步。
前方的道路被一片倒下的建築廢墟堵住了大半。那是幾棟樓塌了之後堆在一起的鋼筋混凝土和磚石，縫隙裡鑽出了大片的藍紫色藤蔓，比她在別處見過的都要茂密，像是整個廢墟已經變成了一座藤蔓的堡壘。
那些藤條互相纏繞著，粗的比她的胳膊還粗，表面覆蓋著一層細密的鱗片狀葉片，在灰紫色的天光下泛著暗淡的熒光。
蘇茶茶沒有貿然靠近，她站在安全距離之外觀察了一會兒，然後沿著廢墟邊緣朝南繞了一段路。
穿過一片低矮的民房區之後，地形漸漸開闊起來，房屋變得稀疏，取而代之的是一片片被荒草覆蓋的空地和幾棵歪歪扭扭的老樹。
然後她看見了那條河。河面不算寬，大約二三十米的樣子，河水是一種暗沈的顏色，泛著一種油膩的光澤，表面漂浮著幾團暗綠色的浮萍和枯枝，水流很慢，幾乎看不出流動的痕跡。
河對岸是一片更開闊的區域，能看到幾棟廠房一樣的建築矗立在一片灰褐色的空地上，比這邊的建築老舊得多，有幾棟的屋頂已經塌了。
蘇茶茶在河邊站了一會兒，目光落在那幾棟廠房上，在心裡把它們和昨晚小七說的“工廠”對應起來。
如果變異源頭真的在那邊，那她遲早要過去。但不是現在，現在她連對岸有什麼都不清楚，貿然過河太冒險了。
她沿著河岸往上游走了一段，想找找有沒有橋或者可以涉水的地方。走了大約十幾分鍾，她看到一座廢棄的水泥橋橫跨在河面上，橋面不寬，大約能容兩三個人並排走，但兩側的護欄已經斷了大半，橋面上裂著好幾道寬縫，混凝土碎塊散落一地，看起來已經荒廢了很久。
蘇茶茶在橋頭站了片刻，仔細檢查了橋面的狀況。雖然裂縫很多，但主體結構似乎還撐得住，至少走一個人應該沒問題。
她小心地踩上橋面，每一步都先試探一下腳下的地面是否穩固，然後才把重心移過去。走到橋中間的時候，她停住了，低頭往下看了一眼。
河面離橋面大約三四米的樣子，水色暗沈，看不清底。但她的目光落在水面上的某一處時，心裡忽然咯噔了一下。
有一團暗色的陰影在水面下游過，看不出具體是什麼，但從那團陰影的大小和移動的速度來看，那東西至少有成人那麼長。
蘇茶茶沒有再看第二眼，加快腳步走過了橋面。踏上對岸的土地時，她回頭看了一眼河面，那團陰影已經消失了，不知道沈到了水底還是游到了別處。她把資訊在心裡存了個檔，然後轉過頭來，望向那幾棟廠房的方向。
這邊的空氣比河對岸更悶一些，那種甜膩的氣味也更濃了。地面上的植物比對面稀疏，但種類似乎更多樣。
她看見幾株像向日葵一樣的大花，但花瓣是暗紫色的，花盤中央不是正常的深色，而是泛著一種淡藍色的熒光。
她還看見一叢低矮的灌木，枝頭上掛著幾顆拳頭大的果實，果皮上同樣有那種藍紫色的熒光斑點。
蘇茶茶沒有去碰那些植物，放輕腳步沿著一條被荒草半掩的小路朝廠房方向走去。走了大約五分鐘，她聽見前方傳來一種聲音。
不是動物或植物發出的那種聲響，而是斷斷續續的，像是金屬碰撞的叮噹聲，夾雜著某種沈悶的敲擊聲，像是有人在用錘子砸什麼東西。
她的腳步頓住了，側耳聽了幾秒，確認自己沒有聽錯。那確實是人活動的聲音。有人在那邊。
蘇茶茶沒有直接走過去，而是放輕了腳步，貼著路邊的一棵歪脖子樹蹲下來，藉著樹影掩護朝聲音傳來的方向打量。
聲音是從最近那棟廠房裡傳出來的，那棟廠房的外牆比她想象中儲存得要好一些，雖然有幾處牆皮脫落了，但整體結構看起來還能用。廠房的鐵門半開著，縫隙裡透出暖黃色的光，像是有人在裡面點著燈。
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