第42章 畸變之城 6 老薑看
老薑看了她幾秒, 沒有急著回答。她把搪瓷杯擱在臺面上，杯底磕在鐵皮桌面上發出一聲輕響，然後轉過身去, 從工作臺後面的鐵皮櫃裡翻出一本皺巴巴的筆記本。
那本筆記本的封面已經磨得發白了, 邊角卷著, 像是被人翻過無數次。老薑把它放在臺面上，沒有翻開，只是用手掌壓了一下封面, 像是壓住什麼不太容易開口的東西。
蘇茶茶安靜地等著, 沒有催。
老薑沉默了一會兒才開口, 聲音比剛才平了一些, 沒有那種初見時帶刺的銳利了：“你剛才說，你是從對岸來的，剛過來, 聽到動靜才進來的。你說這些話的時候神態很自然, 像是真的只是在路上走累了想歇腳。”
“但你進屋之後做的第一件事……”她抬眼看了看蘇茶茶, “……你先掃了一圈屋裡的環境。牆角的物資、天花板的結構、門的位置、窗戶有沒有。你做得很快, 快到可能你自己都沒意識到。但我在這個地方住了幾年了, 什麼人進來會先看什麼, 我一眼就看得出來。本地的人進來, 第一眼看的是我。外面那些已經變異了的人進來，第一眼看的是門。只有你們這些“玩家”進來, 會先看整個房間的佈局。”
蘇茶茶下意識地回想了一下自己進屋時的動作，好像確實, 她先是看了牆角堆著的木板和電線，又抬頭看了一眼屋頂的裂縫，然後才把目光落在老薑身上。她當時覺得這只是本能的安全檢查, 卻沒想過這種細節在老薑眼裡已經足夠暴露身份。
老薑繼續說，語氣依然平穩：“你是第三天到的。前兩天也來過別的人。”
她翻開筆記本，指尖落在一頁上，往蘇茶茶的方向轉了轉。蘇茶茶微微傾身看過去，那頁紙上密密麻麻寫滿了字，字跡跟之前看到的那幾頁一樣潦草但認真，日期、時間、一段簡短的描述。她快速掃了一遍，上面寫著：
“第一天。上午。一個男的，二十多歲，穿著黑色衝鋒衣，從南邊的廢墟方向過來的。說他進入這個世界之後走了大半天，見過藤蔓和變異鼠，問了我很多問題，有沒有安全的地方、那些藤蔓怕什麼、河對岸有什麼。我把知道的都告訴他了。他坐了兩個小時，吃了半包壓縮餅乾，走了。往東邊去的。”
“第一天。下午。兩個女的，看起來像是一起的，但不像朋友，更像是臨時結伴。一個揹著重包，一個輕裝，兩人之間隔了三步遠，互相防備。她們問了差不多的問題，我回答了。她們沒有多留，天黑前就走了，往南邊的山坡方向去了。”
“第二天早上。一個年輕男人，戴眼鏡，文文弱弱的，從北邊來的。他手裡拿著一本自己畫的圖，用鉛筆標了好幾個區域。他說他之前在一個地方看到過類似的變異植物，想對比一下是不是同一種。”
“他問得特別細，那些藤蔓的葉片形狀、變異的動物有沒有什麼共同特徵。我跟他聊了將近兩個小時，他走的時候把那張地圖留給我了，說“也許對後來的人有用”。那張圖現在還在櫃子裡。”
蘇茶茶的目光在那最後一行上多停了兩秒。那個戴眼鏡的年輕人，她想起來，小七提到過有個人從南邊廢墟活著過來，戴眼鏡，文文弱弱的，老薑說那些資訊有一半是錯的，他聽完之後說“那我重新來”，待了一天，往東邊去了，沒回來。他就是那個畫地圖的人。
老薑翻到下一頁，蘇茶茶又看到一個名字，後面跟著幾行備註：“她說她叫夏涼，手臂上有傷，用了藥好了。她說她被一個人救過，那個人的名字她沒說。”
蘇茶茶看到“夏涼”兩個字的時候，心跳頓了一下。荒島副本里那個被刀疤男追著跑的女人，她當時開槍救了她，後來這個女人說“以後有用得著的地方你開口就 行”，她轉身走了，蘇茶茶甚至不確定她有沒有活過那個副本。
但現在老薑的筆記本里出現了這個名字。她抬起頭看了老薑一眼，沒有打斷，但手指不自覺地攥緊了一瞬。
老薑沒有注意到她的表情變化，繼續翻著筆記本：“這些人，都是從外面來的。他們穿的衣服跟這裡的人不一樣，說話的語氣也跟這裡的人不一樣。他們問的問題都一樣，那些藤蔓是什麼、動物為什麼會變、源頭在哪裡、怎樣才能讓它停下來。”
她合上筆記本，往椅背上一靠，目光落在廠房門口那片灰褐色的空地上，像是在看著那些已經走遠的人：“我問他們，你們是來做什麼的。有人說“我不做點什麼就會死在這裡”，有人說“我要完成任務”，也有人說“這裡的人太苦了，我想幫他們”。不管他們怎麼回答，他們都願意往前走，往那個方向去。”
她抬手指了指東邊，動作不算鄭重，但很明確，像是不需要看都知道那邊有什麼：“變化是從那邊開始的。你們也是從那邊來的。你們來之前，我在這座城裡守了幾個月，看著那些植物一點點變樣、看著動物一點點變得不像它們自己、看著城裡的鄰居一個接一個離開。”
“我以為這座城就這樣了。然後你們開始出現，隔幾天來一個、隔幾天來兩個，來了又走，走了又來。你們不知道這座城以前什麼樣，但你們願意去那個連我都不敢去的地方。”
蘇茶茶安靜地聽著，沒有插話。老薑的語氣從頭到尾都沒有太大的起伏，但她說的每一個名字、每一段描述，都帶著一種刻意壓著的東西，像是怕多說一個字，那些已經走了的人就不會回來了。
“我記得每一個人的臉，”老薑沉默了一會兒，聲音比剛才更低了一些，“不是因為我記性好。是因為每一個來的人，都問過同一句話。”
“他們說“那邊到底是什麼”，我說“我不知道，但你們可以去看看”。然後他們就走了。有的人回來了，有的人沒有。回來了的人會告訴我那邊有什麼，比這邊更密的藤蔓、更大的動物、更奇怪的植物。沒回來的人……就是沒回來。”
她把搪瓷杯端起來，發現已經空了，又放下去，指尖無意識地轉著杯沿：“所以我能認出你。因為你走路的時候看的是地面和牆角，不是看人。”
“因為你站在門口的時候沒有先喊有人嗎，而是先確認了房間裡有幾個出口。因為你問我問題的時候，那些問題跟之前來的那些人問的一模一樣。”
她抬起頭看著蘇茶茶，嘴角動了一下，像是想笑又沒真的笑出來：“你進來的時候腳步很輕，但每一步都踩在聲音不會反彈的位置，你知道那種腳步聲在這種空曠的廠房裡會被放大。”
