卷著碎雪撲打在帳篷上，發出沉悶的噼啪聲。
等待探聽李嵩行蹤與外出購糧的兩隊人馬傳回訊息的幾日。
粥棚的蒸汽每日準時升起，清墟的範圍又向外推進了些許，老木匠們領著百姓搭起的茅廁棚子雖簡陋，卻讓營地的氣味乾淨了不少。
百姓眼中那點微弱的希望，在一口熱粥與每日勞作的支撐下，頑強地閃爍著。
可陳安每日呈上的消耗簡冊，數字卻越來越觸目驚心。
粟米存量曲線陡峭下滑，藥材數量更是消耗了不少。
趙靈書幾乎整日守在那張木板前，炭筆勾畫的線條越來越密，食物、木料、葛布、藥材等的分配，都要精打細算。
壓力如無形的冰層，在營地表面下不斷加厚、凍結。
這日，趙靈書正對著案上的物資清冊蹙眉，炭筆在麻紙上劃過一道深深的刻痕，新增的幾百災民，讓本就捉襟見肘的粟米儲備更顯岌岌可危。
帳外忽然傳來急促的馬蹄聲，裹挾著一股惶急的氣息穿透風雪。
趙靈書心頭一緊，起身掀簾時，正撞見一名侍衛被人攙扶著踉蹌入營。
他身上的玄色勁裝沾滿泥雪，一條手臂不自然地扭曲著，馬匹口鼻噴著濃稠白沫，渾身汗溼結冰，很是狼狽。
“王爺，公主……”侍衛被攙進主帳，灌下半碗熱湯，乾裂的嘴唇才勉強翕動起來。
他與同伴奉趙昭之命西出探問朝廷糧隊訊息，日夜兼程二百里，沿途驛站皆對敕使李嵩的行蹤一無所知。
直到前日黃昏，才在官道岔口望見那面象徵河南道賑災大使的旌旗。
“他們走得極慢，日頭三竿才拔營，未到申時便歇下了。”
侍衛因為一路灌著冷風，忍不住邊說邊乾咳，聲音裡滿是屈辱與憤懣。
“屬下想靠近呈上手牒，三里外便被巡騎攔下，說敕使行轅禁地，閒雜人等不得驚擾。亮明瑞王府身份後，又只換來一句‘按規矩層層通稟’，等了足足一個時辰，才來了個綠袍小吏，接了手牒便打發我們回程。”
他頓了頓，眼底燃起怒火：“屬下不甘心，繞到前方鎮子打聽，才知鎮上最好的客棧被他們整個包下，酒肉香氣隔街都能聞到。地方鄉紳排著隊送禮，那李嵩沿途‘體察民情’，收了無數‘土儀’，行程早就耽擱得不成樣子。”
“你的胳膊怎麼回事？”趙靈書擰眉，看著他那扭曲的胳膊。
她認得這侍衛，是趙武手下最得力的人手，如今卻落得這般模樣，讓她不由得對那李嵩更添不滿。
“回程心急抄近道，山隘裡馬失前蹄摔的。”侍衛低下頭，滿是愧疚，“照他們那走法，到趙州，至少還得半個月。”
“你先快去醫棚治傷，辛苦你了，後續好好休息一日。”趙靈書溫和叮囑，怕多耽擱一秒，侍衛的傷勢便更重一分。
“謝公主、王爺，屬下告退。”侍衛被攙扶著下去。
趙靈書看向坐在一旁的趙昭，少年的臉色早已鐵青，下頜線繃得緊緊的，指節攥得發白，眼底翻湧著壓抑的怒火。
她輕輕抬手，按在趙昭的手腕上，掌心的溫度透過衣料傳來，讓他緊繃的身體微微放鬆。
“李嵩的拖延，我倒是並不覺得意外。”
“好一個李家，好一個李嵩。”趙昭眉眼冷峻，想到京城時所見的，那些世家子弟仗著自家門楣，無法無天的樣子。
