趙昭見趙靈書已然領罰，再爭執無益，便也俯身道：“臣侄也不打擾皇叔父了，先行告退，皇叔父保重龍體。”
趙珩擺了擺手，目光落在御案的奏摺上，再未看兩人一眼。
趙靈書與趙昭並肩走出御書房，沿著宮道緩步前行。宮道上的宮燈已點亮，暖黃的光暈映著青石板路，年味愈發濃重，卻驅不散兩人心頭的幾分沉鬱。走著走著，前方迎面走來一道身影，趙靈書遠遠望去，竟是蘇清漪——她只在宮宴或其他場合遠遠見過幾次，彼此從未有過任何交流。
蘇清漪身著一襲月白色宮裝，裙襬繡著暗紋纏枝蓮，身姿窈窕，神色平靜得近乎淡漠。她走到兩人面前停下，微微頷首行禮，動作標準而疏離，臉上沒有任何多餘的表情，彷彿只是見到了兩個無關緊要的皇室宗親。
趙靈書看著她這副模樣，心中思緒翻湧。這個同樣來自現代的女人，為了趙珩的江山，將趙珩推給別的女人。明明擁有現代的先進知識，她卻從未想過用其改善這個朝代的民生，反而一頭扎進朝堂的權衡算計中，活得像個沒有感情的政治生物。
趙靈書暗想：真是理智到了殘酷的地步。面對她這個“父皇的女兒”，她竟能如此面不改色。若是換作自己，斷然做不到這般冷靜。穿越本是一場避無可避的意外，兩人誰也不曾想過要來到這陌生的古代，遠離現代的親友與煙火，困在這等級森嚴的皇宮與王朝裡，何其無奈。可蘇清漪偏要順著這古代的規則攪弄風雲，實在讓人無法苟同。
趙靈書收回目光，沒有回應蘇清漪的行禮，只是與趙昭並肩擦肩而過。蘇清漪依舊立在原地，望著兩人遠去的背影，眼底深處掠過一絲極淡的波瀾，轉瞬即逝，隨即又恢復了那副無波無瀾的模樣，轉身朝著御書房的方向走去。
踏入玉芙宮，熟悉的氣息撲面而來。淑妃早已身著勁裝樣式的常服，腰束玉帶，立於宮門口。她雖褪去了戰甲，卻依舊身姿挺拔，眉眼間帶著久經沙場的利落與沉穩，見兩人下車，快步迎了上來，目光先掃過趙靈書身上的風塵，銳利的眼神瞬間柔和了幾分。
“回來就好。”她握住趙靈書的手，掌心帶著常年習武的薄繭，力道沉穩卻滿是暖意，“瘦了些，但精氣神還在，看來在外面沒虧著自己。”
趙靈書心中一暖，黏黏糊糊抱住沈青嵐，撒嬌道：“阿孃放心，我可是您教出來的，怎麼會讓自己受委屈？倒是讓您惦記這麼久，是我不對。”
一行人步入正殿，宮人奉上茶湯與點心，淑妃屏退左右，殿內只剩他們三人。她端起茶杯抿了一口，開門見山道：“趙州的事，我已從阿姐處得知幾分，昭兒你處事穩妥，靈書你也做得很好。”
趙昭頷首，將趙州賑災的始末、世家囤積居奇的惡行，以及最終聯手鏟除崔李等世家餘孽的經過詳細敘述了一遍，著重提及趙靈書數次身陷險境卻臨危不亂、設法保護災民的細節。
淑妃聽得神色讚賞，欣慰的說道：“崔李這些世家，盤踞多年，早就該除了。你們能在亂局中穩住局面，已是大功。只是戰場兇險，日後再遇上這種事，切記保全自身為先，不必事事逞強。”她看向趙靈書，語氣帶著關切，“你還是個孩子，不必學那些捨生取義的戲碼，活著才能做更多事。”
“女兒記下了。”趙靈書乖乖應下，知道母親是真的擔心自己。
淑妃話鋒一轉，語氣沉了下來：“你們不在京城的這些日子，宮裡變動不小。崔氏是皇后母家，崔家倒臺後，陛下查出皇后暗通外戚、意圖干預朝政，早已下旨廢黜後位，打入冷宮。還有幾位依附崔李的宮妃，要麼被牽連問罪，要麼被貶入掖庭，如今後宮清淨了許多。”
趙昭聞言微怔，他雖料到世家倒臺會引發連鎖反應，卻未想後宮變動如此迅猛。趙靈書端著茶杯的手頓了頓，眼底掠過一絲瞭然，問道：“娘，如今六宮之事，是誰在打理？”
淑妃放下茶杯，語氣中帶著幾分耐人尋味的複雜：“皇后被廢后，陛下讓蘇女官協理六宮。說起來也怪，這蘇清漪倒是個異類，打理後宮時公正嚴明，不偏不倚，既不培植自己的勢力，也不拉攏朝臣家眷，反倒處處避嫌，只想著把後宮諸事理順，讓陛下能專心處理前朝事務。”
“蘇女官……”趙靈書輕聲重複著這個稱謂，心中的困惑更甚。
協理六宮，這是多少宮妃夢寐以求的跳板，可蘇清漪卻只盡到職責，半點不貪圖權力帶來的好處。她到底圖什麼？
趙昭看著趙靈書神色變幻，隱約猜到她在想什麼，湊近了些，低聲道：“蘇女官的行事風格，確實讓人捉摸不透。但不管她目的如何，如今她勢頭正盛，又深得陛下信任，咱們暫且避其鋒芒總是沒錯的。”
“我知道。”趙靈書抬眸看向他，點了點頭，臉上露出一抹笑容，“反正我還要禁足三月，正好在宮裡安安分分的，什麼也不管，省得惹禍上身。”
淑妃看著趙靈書，叮囑道：“禁足期間，你就安心在玉芙宮休養。”
“有娘在，我什麼都不怕。”趙靈書又朝淑妃依偎過去，深埋進淑妃溫軟的懷裡，聞著她的氣息，滿是依戀。
淑妃抬手拍了拍她的後背，力道沉穩而安心：“傻孩子，娘會護著你，但你也要學會自己保護自己。”話語未盡，但彼此都懂。
趙昭也起身行禮：“沈姨放心，侄兒定會護好靈書，絕不讓她受任何傷害。”
淑妃頷首，臉上露出欣慰的笑意。
