自從鎮國公入獄以後，沈青嵐便憂思成疾。即便她曾是馳騁沙場的女將，可入宮十幾載，深宮歲月終究磨去了她太多銳氣，此刻強撐著病體，將張嬤嬤等一眾親信宮人召至殿內。
鎮國公出事後，玉芙宮早已人心惶惶，不少宮人慌作一團，像無頭蒼蠅般四處攀附，只想早早尋個下家，生怕被玉芙宮的風波牽連。張嬤嬤等忠心之人想攔、想呵斥，卻終究是無濟於事，人心散了，便難聚了。
“張嬤嬤，你隨我多年，照顧我與公主盡心盡力，你的忠心，我都記在心裡。”沈青嵐聲音輕弱，目光掃過殿內眾人，帶著幾分難掩的疲憊，“只是如今玉芙宮前途渺茫，本宮今日將私藏的體己分與你們，也算全了這場主僕情分。往後，我怕是顧不到你們了，各自珍重吧。”
她說著，抬手指向案上碼放整齊的錢帛與金銀，皆是能隨手流通的細軟。張嬤嬤等人見狀，撲通一聲跪倒在地，紅著眼眶哭道：“奴才們誓死守護淑妃娘娘、公主殿下，絕無二心！”
趙靈書連忙上前，一一將她們扶起來，溫聲開解：“張嬤嬤，莫要如此。我與母妃只是提前做些準備，未必真會走到那一步，不過是以防萬一罷了。”她遞過一本擬好的賬冊，“你就按著這賬冊，將這些錢帛盡數發放下去。那些想離開的宮人，也是人之常情，不必苛責，也給他們分些，讓他們好自為之。”
話音剛落，殿外便踟躕著進來兩個小宮女，正是連日來四處打探門路的，此刻紅著眼眶跪倒在地，聲音細弱帶著愧疚：“娘娘、公主殿下，奴才……奴才無能，實在不敢拖累宮苑，求娘娘成全。” 張嬤嬤見狀面色一沉，正要呵斥，卻被趙靈書抬手攔住。
趙靈書看著她們惶惶不安的模樣，輕聲道：“無妨，去吧。拿著份例的錢帛，往後好生過日子。” 二人聞言，連忙叩首謝恩，起身時甚至不敢再多看一眼殿內，抓起張嬤嬤遞來的錢袋，便匆匆低著頭快步離去，裙襬掃過門檻時帶起一陣風，像是生怕慢了半步便會被牽連。
張嬤嬤等人望著她們倉促離去的背影，眼底滿是憤懣與無奈，卻也只能嘆著氣領命，抹著淚躬身退下，按賬冊發放錢帛。
幾日後，一道冰冷的聖旨，如同催命符一般，徹底擊碎了玉芙宮最後的僥倖。
傳旨太監立於殿中，尖細的嗓音高聲宣讀，字字如冰：鎮國公沈擎獲罪“通敵叛國、結黨謀逆”，判全族流放遙遠苦寒的北地邊疆，永世不得回京。
旨意落罷，沈青嵐只覺眼前一黑，氣血翻湧，直直暈厥過去。趙靈書慌忙伸手死死扶住軟倒的母親，望著懷中人蒼白如紙的面容，指尖冰涼，心底漫上徹骨的寒意。
她早知，鎮國公一族出事，她與母親身為罪親，終究難逃這場政治清算，卻未料到，父皇的雷霆之怒，會來得這般快，這般決絕。
農曆五月中旬，京城的陽光依舊明媚灼人，街邊槐樹繁枝茂葉，蟬鳴聲聲初起，一派盛夏將臨的熱鬧盛景。可玉芙宮的宮門之外，早已被禁軍層層圍守，明晃晃的甲冑冷光映著硃紅宮牆，將所有喧囂隔絕在外，宮牆之內，只剩令人窒息的壓抑。
最後的清算，終究還是來了。
一道明黃聖旨，由內侍監總管親自送至玉芙宮，他立在庭院中央，尖細的嗓音劃破死寂，字字誅心：“奉天承運皇帝，詔曰：淑妃沈氏，教女無方，縱容母族謀逆；公主趙氏靈書，身為公主，不知規勸，反助紂為虐。今廢沈氏、趙氏靈書為庶人，打入冷宮，欽此！”
“哐當”一聲脆響，沈青嵐手中端著的白瓷茶杯驟然墜地，摔得四分五裂，茶水混著瓷片濺了一地，恰如她們此刻支離破碎的命運。她怔怔僵在原地，臉色慘白，眼神空洞無措，往日的溫婉從容蕩然無存，只剩被命運碾軋的絕望。
趙靈書穩穩扶著身形虛軟的母親，抬眼看向面前頤指氣使的內侍監總管，那雙杏眼褪去了所有溫情，只剩徹骨的冰冷。
聖旨宣讀完畢，兩側的禁軍便如狼似虎地湧上來，伸手就要粗魯地拿人。趙靈書身形一錯，牢牢擋在母親身前，脊背挺得如寒松般筆直，冷厲的目光掃過一眾禁軍，沉聲喝止：“放肆！母親乃陛下親封淑妃，即便被廢，亦是先皇親冊的妃嬪，容不得爾等這般褻瀆無禮！”
她自幼養出的公主威儀，混著絕境之中的凜然氣勢，竟讓一眾莽夫禁軍一時怔在原地，手足無措，不敢貿然上前。
內侍監總管見狀，面色驟沉，冷哼一聲，尖聲呵斥：“大膽庶人！如今已是罪奴，還敢在此擺公主架子！違抗聖旨，罪加一等，給我拿下！
