朝堂之上，風波驟起。吏部率先奉旨，以“考課未優，政績庸常”為由，限制鎮國公一系官員遷轉，凡吏部掛名的沈家子弟，及與鎮國公有姻親、門生故吏之誼者，一概不得擢升，甚至調任膏腴之缺的機會，也被盡數削除。緊隨其後，兵部亦奉旨整飭京營與邊軍，將鎮國公一手拔擢的數位將領，盡數調往偏遠苦寒邊塞，明升暗降，削去他們手中兵權。
一道道聖旨接踵而至，如重重枷鎖，套在鎮國公一系脖頸之上。朝堂上下人人自危，凡與沈家沾親帶故的官員，皆噤若寒蟬，唯恐引火燒身。鎮國公連日上朝，皆是面色鐵青，卻又無可奈何——趙珩態度愈發強硬，朝堂之上，無人敢為沈家進一言。昔日門庭若市的鎮國公府，如今竟日漸門可羅雀，冷寂非常。
而那些前朝風雨，大都傳不進後宮，更傳不進玉芙宮。
這一日，趙靈書如常在腦海裡查探輿圖，先看長公主府，見姑母起居如常、精神尚佳，心底漾開一抹暖意；再看瑞王府，見粟特商人，匠人等來來去去，都在為府中產業忙碌，暗歎一聲昭哥辛苦；又看向皇城大興殿，朝堂政事依舊撲朔迷離，看不真切；最後掃過自家各處產業，見皆蒸蒸日上、安穩無虞，方才稍放下心。
輿圖視角隨她心意自在流轉，從京城裡城緩緩移至外城，再順勢漫向城郊。隨年歲漸長，又經多番外出走動，她腦海中的輿圖，早已拓展至京城外二十里範圍。此刻城郊道旁，盡是覆雪的荒田，茫茫一片素白，唯有幾處零散村落與酒肆，錯落點綴其間，添了幾分人間煙火氣。
她的目光無意間掠過城郊一處偏僻酒肆。那酒肆孤零零坐落於官道旁的小巷深處，門面簡陋破敗，木窗蒙著一層灰雪，酒肆外的陰影裡，悄然立著兩道陌生身影，皆是一身玄色布衣，頭戴寬簷斗笠，笠沿垂落的黑紗將面容遮得嚴嚴實實，不露半分痕跡。
二人側身相對，似在低聲密談。片刻後，一人抬手從懷中掏出一個沉甸甸的青布包，那布包以麻繩緊緊捆縛，鼓鼓囊囊，瞧形狀既似盛著錢財，又像裹著厚厚一疊書信。另一人伸手疾接，動作迅疾而謹慎，接過便將布包牢牢揣入懷中，按壓數下才稍放心。二人又俯身低語數句，語氣急切，似在叮囑緊要事宜，而後便各自轉身離去——一人隱入小巷深處，一人快步走向官道，最終皆消失在茫茫雪色裡。
這一幕轉瞬即逝，在偌大的京城輿圖中，不過是微末一處細節。趙靈書心中略起疑惑，既認不出二人身份，也辨不清布包何物，只想著等昭哥再來時，託他幫忙查探一番便是。
可她萬萬不曾想，那兩道看似尋常的人影，既非尋常百姓，亦非江湖遊者，竟是突厥潛伏京城的細作。那隻青布包裡，裝的既非銀兩，也非普通書信，乃是突厥密探繪就的京城佈防圖，還有詳述鎮國公一系與朝廷不和的密信。
一場針對宮宴的驚天陰謀，正於這臘月寒雪之中，暗中悄然醞釀，漸成燎原之勢。
而此刻的趙靈書，尚不知自己無意間瞥見的這一幕，便是這場陰謀的開端。後續時日里，瑣事纏身，她竟將託趙昭查探此事，忘得一乾二淨。
