八月的京城，熱浪像凝固的漿糊，黏膩地裹著每一寸空氣，吸一口都覺胸口發沉。偏院的葡萄架下，一架梨花木涼榻靜靜橫陳，趙靈書斜倚其上，手裡捏著本厚厚的賬本，指尖漫不經心地劃過紙頁。
十一歲的少女已初具容貌輪廓，標準的鵝蛋臉襯著瑩白肌膚，遠山眉彎彎攏著一雙杏眼，眼尾微微上挑，添了幾分靈動之外的凌厲；唇瓣是淡淡的粉，此刻正輕輕抿著，透著股與年齡不符的沉靜。
今年夏天實在酷熱，她身上穿了件藕荷色軟緞抹胸，外罩一件杏子黃冰綃半臂，料子輕薄得幾乎透光，堪堪遮住肩頭薄汗；下身的雪青紗羅長裙被隨意撩至膝頭，露出的小腿浸在旁邊銅盆的涼水裡，水面浮著幾片新鮮荷葉，漾起細碎漣漪。好在院裡只有她和貼身宮女，倒不必顧慮外人看見。賬本上密密麻麻記著各地分號的盈利：天香樓的茶酒、皂坊的淨皂、紙坊的衛生紙，還有遍佈街巷的豆腐攤，流水般的銀錢數字足以讓人眼熱，她卻看得淡然——看多了，也就習以為常了。這幾年，名下產業蒸蒸日上，利潤驚人，在她眼裡，如今不過是一串尋常數字。
“公主，淑妃娘娘請您過去。”沈青嵐身邊的宮人輕步走來，聲音壓得極低。
趙靈書抬眸，杏眼裡的專注散去，隨手將賬本合上擱在一旁，利落起身。“知道了，替我換身衣裳。”她低頭瞥了眼身上的便服，雖舒適，卻不宜見人——這一路過去難免撞見旁人，終究不妥。
片刻後，她已換了身月白色綾羅衣裙，裙襬繡著細密的纏枝蓮紋，腰間繫著根羊脂白玉帶，髮髻梳理得整齊，只插了支簡單的碧玉簪，隨後便跟著傳信宮人往阿孃的寢殿去。
剛進正殿，便見沈青嵐手裡捏著份冊子，見女兒進來，連忙招手：“靈書，快過來。”
趙靈書走上前，順勢坐在母親身邊，鼻尖縈繞著淡淡的安神香：“阿孃找我，可是為了明日太子冊立的事？”
“你倒是機靈。”沈青嵐笑著捏了捏她的臉頰，語氣卻藏著幾分憂慮，“明日是陛下立太子的大典，你正是長身體的時候，去年的正裝已經不合身了，太常寺新制了一身，你先試試合不合身。”說著，對宮人吩咐道，“把備好的禮服拿來。”
宮人捧著個描金漆盒上前，開啟時，裡面的石青色宮裝映入眼簾——衣上繡著繁複雲紋，領口和袖口滾著一圈赤金鑲邊，用料考究，做工精細。趙靈書順從地接過，在宮人的伺候下換上，銅鏡裡的少女瞬間褪去幾分稚氣，石青色襯得肌膚愈發瑩白，眉眼間的凌厲收斂了些，多了幾分端莊。
“很合身。”沈青嵐滿意點頭，伸手替她理了理衣領，指尖卻微微發顫，“靈書，明日觀禮，跟著阿孃，莫要像平時那般不拘小節了。”她最是瞭解這個女兒，天不怕地不怕，便是在人多的場合，也愛用看戲的眼神打量周遭，實在讓人放心不下。她本想縱著女兒性子，可如今父親與陛下的關係日漸僵硬，實在怕女兒無意中被波及。
趙靈書心中一動，抬眸看向母親：“母親是憂心外祖父？”
沈青嵐臉上的笑容淡去，嘆了口氣，拉著她的手坐在榻上：“你外祖父與陛下這兩年的齟齬……如今陛下要立蘇清漪的兒子為太子，你外祖父心裡怕是難平。”
趙靈書的眉頭輕輕皺起，杏眼裡滿是憂慮。這些事她自然知曉，這兩年局勢愈發微妙，鎮國公手握兵權，朝中不少官員依附於他，朝堂之上早已暗流湧動。
“母親是怕外祖父明日會失態？”她輕聲問道。
“我是怕他一時糊塗，做出無可挽回的事。”沈青嵐的聲音帶著一絲哽咽，“沈家如今看著風光，實則如履薄冰。你外祖父的兵權是雙刃劍，既能護著沈家，也能招來殺身之禍。如今太子立了，若是你外祖父還執意與陛下針鋒相對，怕是……怕是會引火燒身啊。”
趙靈書沉默著，指尖無意識地摩挲著腰間的玉帶。
“母親…”她抬起頭，杏眼裡滿是擔憂地望著沈青嵐，卻不知該說些什麼。以她的立場，與鎮國公本就不算親厚，他將來的結局，其實她並不太在意。可沈家人終究是母親的親人，鎮國公若是出事，沈家定然難逃牽連。她實在無法理解鎮國公的執著——明明阿孃自己都不在意皇后之位，他卻一門心思想當權勢滔天的外戚。古代人的心思，趙靈書實在難懂。她只能在心裡默默盤算，若是母女倆真到了最艱難的地步，她可以憑著這些年積累的財富，還有那旁人不知的“金手指”，做些什麼。至少，要保全阿孃和自己。
第二日清晨，天還未亮，趙靈書便跟著沈青嵐前往太和殿。此時暑氣尚未升騰，太和殿前卻已人聲鼎沸，文武百官身著朝服，按品級分列兩側，神色肅穆。趙靈書跟在母親身後，站在後宮女眷的佇列裡，目光不自覺地掃過前方——丹陛之上，皇帝趙珩身著明黃龍袍，神色威嚴；身旁的皇后蘇清漪一身鳳袍，珠翠環繞，懷中抱著個小小的身影，正是剛滿一歲四個月的嫡皇子趙瑾。小傢伙穿著縮小版的太子冕服，玉冠上的明珠隨著他細微的動作輕輕晃動，懵懂無知。
而在百官佇列的前排，鎮國公沈擎一身紫色官袍，身姿挺拔如松，只是臉色陰沉得可怕，眼神銳利如刀，死死盯著丹陛之上，周身散發著生人勿近的氣場。趙靈書望著外祖父鬢邊的白髮，想起從旁人那裡聽聞的他早年征戰沙場的赫赫戰功，心中五味雜陳——他是蓋世英雄，卻也偏執得可怕。
禮樂聲起，太子冊立大典正式開始。傳旨太監的尖細嗓音劃破長空：“奉天承運皇帝，詔曰：朕承天命，統御四海。嫡皇子趙瑾，乃皇后蘇氏所出，天資聰穎，純良敦厚，有仁君之姿。今冊立為皇太子，正位東宮，以固國本，以安民心。佈告天下，鹹使聞知。”
聖旨宣讀完畢，百官齊齊跪拜，山呼萬歲的聲音震得殿角的銅鈴輕輕作響。趙珩臉上露出笑容，抬手示意百官平身。
趙靈書站在佇列裡，看著眼前這一切，唯有默然。更讓她憂心的是，這個重要的場合，長公主竟缺席了。前幾日長公主府來人通報，說姑母舊疾復發，此次比往日更為嚴重，連今日的太子冊立大典都無法親臨。大典後的宮宴上，她見趙珩也頻頻望向長公主的空位，神情帶著一絲憂色，心中不由得一沉——姑母的病，恐怕這次難以善了。總算這皇帝雖對自己冷淡，對長公主卻還算敬重，倒不是個全然自私自利之人。
