“還有皮子。貴人您別看咱們窮，硝皮子的手藝，不少人都會。羊皮、狗皮、狐皮、狼皮，硝好之後，軟乎乎的，做成襖、做成靴，風雪天都不怕。”
老人一樁一樁說下來，從秋收說到冬藏，從柴草說到衣食，從房屋說到取暖，細緻到什麼時候割草、什麼時候曬糧、什麼時候修補房屋、什麼時候儲備飲水，樁樁件件都是草原上用性命換來的生存經驗。
趙靈書站在原地，靜靜地聽著，一字一句，都牢牢記在心裡。她越聽，心頭越是清明；越聽，越是生出一股強烈到壓不住的緊迫感。
聽老村長將邊境與草原的秋冬日子，完完整整地鋪陳在眼前，她才猛然驚醒。自己至今仍未定下是否返回中原，更不知何時才能啟程。可草原的冬天，從不會等她做出任何決定。大雪會如期而至，寒風會如期而至，飢餓、寒冷、困苦，也都會如期而至。
她身後，從來都不是隻有她一個人。秦峰、陸沉淵、暗十、那五百精銳、沈青嵐、靜娘、李素素，還有一大批暫時無法歸鄉的百姓，一雙雙眼都望著她。她不能再得過且過，更不能再心存僥倖。無論回不回中原，無論未來去往何方，眼前這一關——過冬，必須穩穩當當地跨過去。
一念至此，趙靈書眼神驟然變得堅定。她看向老村長，語氣誠懇而鄭重：“老人家，您硝皮子的手藝，很好，對不對？”
老村長一愣，連忙點頭：“回貴人，小人年輕時，跟著老師傅學過，不敢說頂尖，但尋常羊皮、狗皮，都硝得結實柔軟，頂得住風雪。”
“那好。”趙靈書當機立斷，“您這馬上便要與鄉親們一同歸鄉，時間緊迫。您能不能把硝皮子的手藝，儘快教給我的人？”
老人又驚又喜，幾乎不敢相信：“貴人不嫌棄小人手藝粗陋？”
“怎麼會。”趙靈書輕聲道，“這是活命的手藝，是寶貝。”
她又立刻在心中盤算了起來。硝皮子，要學；火炕，要學，要讓人按照老村長說的法子，儘快學會盤炕。剪羊毛，明日就開始，可以請留下來的百姓幫忙，管飯還給報酬，讓他們多一份生計。紡羊毛、織毛布，也一併組織起來，婦人孩子都能做，積少成多，便是整個隊伍的冬衣。
還有草料——湖畔草原遼闊，草長勢正好，立刻讓人割草、曬草、堆草垛，越多越好，越幹越好。這件事，同樣可以請百姓幫忙，按勞給酬。
一整套過冬的生計鏈條，在她腦海中瞬間清晰成型。從羊毛到衣物，從皮子到皮襖，從柴草到火炕，從草料到牛羊，從糧食到儲備……一切，都要立刻開始，不能等，不能拖，更不能心存僥倖。
趙靈書望著遠處茫茫草原，風拂過湖面，帶來微涼的秋意。她心中那點猶豫、迷茫、搖擺，在這一刻，被沉甸甸的責任感徹底壓下。不管回不回中原，也必須做好留下的準備。
一旦有了緊迫感，趙靈書開啟商城的頻率便明顯高了起來。人這一輩子，說到底，無非就是衣食住行四件事。她現在必須把這四件事全部捋清楚，才能讓跟著她的人安穩過冬。
穿這一塊，她已經安排沈青嵐去找靜娘合作，用報酬請湖邊營裡的百姓幫忙處理買下來的羊——剪毛、曬毛、紡線、織布，先把基礎的羊毛衣做出來。等後面冬宰的時候，再用羊皮硝制一批皮襖、皮靴，兩層加起來，冬天應當就能扛住了。
然後是吃。肉是絕對不缺的，牛羊成群，再加上之前從突厥那邊繳獲的糧食、乾肉、奶製品，就算幾百號人吃到冬天結束，也綽綽有餘。所以趙靈書一點都不擔心會餓肚子。
可問題是，天天吃肉也不行。她是現代人，最清楚飲食均衡的重要性。頓頓大魚大肉，油膩、上火、缺維生素，時間一長，人肯定要出問題。更讓她不安的是，如今完全是坐吃山空，只有消耗，沒有生產。東西越用越少，人心就越活越虛。她想要的不是“暫時夠吃”，而是能穩定產出、能迴圈、能靠自己活下去。哪怕只是種點小菜，有點自給自足的樣子，她心裡都會踏實很多。
所以下午的時候，她把手上的事全都分了出去。給歸鄉百姓分發物資、僱百姓剪羊毛、曬羊毛、做羊毛織物這些雜事，全部交給沈青嵐、靜娘和張琮。他們靠譜、細心、執行力強，交給他們她放心。她只交代了一句“有事再來找我”，之後就徹底沉下心，一門心思研究商城。
剛才老村長那一番話，真的把她點醒了。草原百姓怎麼過冬、怎麼儲備、怎麼利用身邊一切東西活命，這套生存邏輯，她必須儘快學會。而她最大的優勢，就是商城。
趙靈書一進商城，立刻搜尋農作物種植相關的書。商城最令她煩惱的一點就是，書籍只給一個名字，沒有任何圖文介紹，好像生怕她白嫖一樣，她只能自己根據名字，挑了幾本看起來最實用的。她的目標非常明確：要找農曆七月份能在草原種植、生長週期短、成熟快的作物。草原秋天來得早，降溫快，留給她的時間不多，根本耗不起長週期作物。
這一看，就是好幾個小時。從中午一直看到夕陽快落山，她筆記本上記了一頁又一頁，對比、排除、篩選，最後終於定下幾樣：土豆、菠菜、小油菜、小白菜、雪裡蕻、櫻桃蘿蔔，還有給牲畜當飼料的紫花苜蓿和黑麥草，佐料也選了小蔥、香菜與大蒜。
這裡面最讓她糾結的是土豆。土豆飽腹感強、產量高、耐存放，是穿越神器。可按照書上所說的節氣，現在這個時間點種植，其實已經偏晚，不一定能正常成熟。但趙靈書還是決定：種一小塊，做實驗。成了，那便是賺了，以後多一條穩定口糧；不成，也無所謂。反正他們現在肉多得吃不完，根本餓不著。
