此刻，遠在京城的趙昭，也正與康濟商議商隊之事。
隆冬時節的瑞王府書房暖意融融，炭盆裡的銀霜炭靜靜燃著，散著淡而不烈的溫熱。
康濟先前忙著打理趙昭交代的各項事務，後來又依《天工開物》改進瓷器燒製與絲綢染藝。
如今各國使者入京朝貢，瑞王府的貨品供不應求，生意愈發紅火，他整日忙得腳不沾地。
今日好不容易騰出空來，本是要將近一月的生意賬目與境況，一一向小主人稟報。
未料趙昭先開口，便拋來一個問題。
“我瑞王府的商隊，北境一線，如今可有佈置？”趙昭問道。
他自己也未曾料到，這一刻，竟與遠在北境的趙靈書不謀而合。
康濟略一沉吟，躬身如實回稟：“回主子，咱們的商隊向來多走西域商路與洛陽一線。北境那邊雖有零星往來，卻只是小股販運，規模不大，從未當作主線經營。”
一來北境常年戰亂，商路兇險；二來此前突厥未服，關卡重重，實在不宜投入重兵重資經營。
趙昭微微一頓，靈書遠在北境，想來是樣樣都缺。
可他身為親王，身困京城，不得擅自離京出關，只能另尋他法。
康濟略一思索，沉聲道：“如今北境已然歸附，正好藉機拓展商道，沿途設立邸店，以供中轉駐留。此外，亦可吸納北境本地中小商隊歸入麾下——他們在彼處經營日久，地形、人情、部落關隘皆熟，用之最為穩妥。”
趙昭聞言，心中立時浮現一人——張琮。
其家在朔州世代經營草料、皮毛生意，門路熟、根基穩，而張琮本人也算通透可靠，正好可讓康濟遣人前去接觸。
一念及此，當日他與趙靈書目送張琮一行遠去，兩人於無人之地雙騎馬上，那個菠蘿味的吻，驀然湧上心頭。
曠野長風，暖陽斜照，少女唇舌間清甜的氣息，至今回想依舊清晰滾燙。
他唇角不自覺勾起一抹柔意，指尖輕輕觸了觸唇角，思念如春水漫溢，再難抑制。
康濟立在一旁，瞧著小主人這般神色，只覺莫名又有些牙酸。
他早知趙昭心繫遠在北境的靈書公主，卻只當二人是堂兄妹親情深厚，趙昭素來愛護這位妹妹。
可眼前這般纏綿柔婉的模樣，實在遠超尋常兄妹情分，他縱是跟隨多年，也終究百思不得其解。
只是小主人既這般牽掛公主，他身為屬下，自當急主人之所急。
心念一轉，當即躬身進言：“主子，公主在北境安置流民無數，又有高產糧種在手，想來口糧尚可支撐。所缺者，必是鹽、茶、紙張、絲綢等北境不出產之物。說到鹽，公主先前贈予的《天工開物》中，便載有曬鹽之法。王府大可依此法開設鹽場，來年便可產鹽。如此一來，既能解公主北境之困，又可與突厥互市，以鹽易馬、以鹽易貨，實為一舉兩得。”
“便依你所言。”趙昭頷首，頓了頓又道，“另外，本王這裡有一北境之人……”
他將張琮的來歷與才幹簡略說與康濟，吩咐他將張琮所在的張家一併吸納進王府商隊之中。
已近元正，邊關風雪愈烈。
張琮蜷在書房炕上，埋首書卷，分毫不敢懈怠。
