蕭戰的靴底碾過萬骨窟的焦土時，指節正死死攥著那枚碎裂的骨哨。哨身是用窮奇幼崽的腿骨磨的，此刻斷口處還沾著暗紅的血——那是最小的幼崽咬碎哨子前，從齒間滲出來的血。
巢穴裡的乾草早被燒得蜷成了黑炭，三隻幼崽蜷縮在角落，原本油亮的皮毛焦成了硬殼，脖子上的星砂項圈嵌進肉裡，邊緣泛著被能量灼燒的焦黑。
蕭戰蹲下身，指尖剛碰到最小那隻的爪子，就聽見“咔”的一聲脆響——爪子裡攥著的哨片碎了。
蕭戰內心裡此刻除了滿心悲憤，還有不祥的預感。
果然。
“搜仔細點！活要見人死要見屍！”
禁軍的吶喊從窟外傳來，帶著金屬鎧甲的碰撞聲越來越近。蕭戰猛地抬頭，看見窟頂的破洞漏下束光照在幼崽們圓睜的眼上——它們到死都沒閉眼。
星砂毒的傷口在後背隱隱作痛，他咬著牙爬起來，將幼崽們的屍體塞進畢方鳥廢棄的巢裡又扒了些焦土蓋住。手指撫過幼崽頸間的項圈時，突然摸到塊硬物——是他上次給最小那隻掛的狼牙，現在還死死嵌在肉裡。
“媽的……”他低罵一聲，聲音啞得像被砂紙磨過。
窟外的腳步聲已經到了洞口，火把的光在石壁上投下晃動的影子。蕭戰扯斷脖子上的玉佩繩將那半塊守心佩塞進懷裡，轉身鑽進巢穴後方的窄縫——那是畢方鳥銜柴時踩出來的通道，僅容一人匍匐。
爬過通道時尖銳的石稜刮破了他的後背，星砂毒的傷口再次被蹭到，疼得他眼前發黑。
但他不敢停，身後“哐當”一聲巨響。
“這邊有血跡！”
“追！他跑不遠！”
風沙灌進通道時，蕭戰終於爬了出來，滾落在片戈壁上。
抬頭望萬骨窟的方向火光沖天，映紅了半邊天。他知道，幼崽們的屍體遲早會被發現，但至少現在它們能多待在熟悉的巢裡一會兒。
“欠你們的……”他抹了把臉上的沙，血腥味混著焦糊味嗆得他咳嗽，“我會連本帶利討回來。”
戈壁的風像刀子，颳得臉生疼。
下一步該去往何方呢？很明顯如果不能儘快逃離此處必死無疑，只有儘快逃離危險保住性命，才有可能找到最終的答案。還有一點，儘快提升自身實力也是重中之重，往後每一步必定險象環生。
諸天萬界中，強者為王是亙古不變的真理。
蕭戰想起了高中時自己暗戀的班花連正眼看自己一眼都不屑一顧，卻和家裡有錢有勢的男生談起了曠日持久的戀愛。一次次夜不能寐，淚溼枕頭的蕭戰至今想起來依然痛徹心扉。
蕭戰想到了東極。
皇家典籍裡提過東極：那裡不受風雷帝國管轄，散落著躲過高維汙染的異獸和流民，更有處“淬骨泉”，能洗去星砂毒，甚至強化筋骨。“只有變強……”他喃喃自語，踉蹌著往東方走。
走了三天，水壺見了底，嘴唇裂得全是口子。正午的戈壁像個巨大的蒸籠，熱浪裡突然浮出片青瓦白牆的鎮子，穿藍布衫的人在巷口搖扇，賣糖葫蘆的小販吆喝著穿過街角——那是他記憶裡地球的老家。
“娘……”他下意識地喊出聲，腳步不受控制地朝鎮子走去。可越走近，鎮子就越模糊，最後“嘩啦”一聲全部碎成了星砂。
風吹過，只剩句喃喃的低語：“別回頭，都是假的。”
沒想到，這裡也會有海市蜃樓的景象，跟地球百慕大三角洲地帶一樣。
蕭戰愣在原地，後背的傷口又開始疼。他這才想起，守心佩是冷的——只要靠近幻境，它就會變冷。
