伏虎宗的山門在暮色中泛著青灰色，蕭戰揹著行囊站在石階下，鼻尖縈繞著熟悉的松香。三日前從長風城返程，長老見他靈力比離宗時渾厚了三成，只囑了句“好生休整”，便允他回靜室待命。
此刻他推開吱呀作響的木門，庭院裡的幾株老梅樹映入眼簾，去年寒冬凍傷了主幹，枝椏枯黑如炭唯有貼近根部的地方，還能瞥見一絲若有若無的綠意。
“就從這裡開始吧。”他放下行囊，從懷中摸出那本藍布封皮的《梅花寶典》。書頁在返程的馬車上被翻得捲了邊，其中“落梅陣”一頁，用硃砂筆圈著關鍵句：“十二梅瓣為基，一蕊為眼，動則如落英繽紛，靜則似寒枝凝霜。”
蕭戰走到庭院中央，彎腰撥開積雪，露出凍硬的泥土。他從行囊裡取出十二塊青石，是離開平陽城時，那位異人塞給他的星脈石邊角料，石塊巴掌大小，稜角被他用劍氣磨得光滑。按寶典圖譜，他在梅樹周圍畫出十二個圓點，將青石一一嵌入，形成一個直徑三丈的圓圈。
“陣眼當在中宮。”他念叨著，撿起一塊稍大的青石，埋在圓圈中心，恰好對著最粗的那株梅樹的根部。做完這一切，他深吸一口氣，右手握住腰間的玄鐵劍，左手捏了個“引氣訣”，靈力順著經脈注入劍身，劍尖泛起淡金色的光。
“起！”他低喝一聲，劍尖點向中宮的青石。靈力如水流淌，沿著地底的脈絡向十二塊青石擴散，然而剛走到一半，突然聽到“噼啪”兩聲脆響。東側的兩塊青石竟裂開了細紋，石屑簌簌落下。
蕭戰皺眉收劍，蹲下身檢視。裂開的青石斷面處，能看到細密的冰紋，顯然是靈力過於剛猛，與星脈石的剛性相沖。他撿起一塊碎石，指尖觸到冰涼的石面，忽然想起離羅在馬車上說的話：“你呀，練劍練得一身硬氣，忘了剛易折的道理。”
正思忖間，院門外傳來輕叩聲。離羅披著件月白色的披風，手裡拎著個竹籃，見他蹲在地上，便笑著走進來：“我猜你一回來就閒不住，果然在折騰這些石頭。”她放下籃子，取出裡面的陶罐，“剛煨的薑茶，驅驅寒氣。”
蕭戰接過陶罐，暖意順著掌心蔓延。離羅已看到裂開的青石，伸手拿起一塊，指尖在冰紋上拂過：“星脈石性烈，你用純陽靈力催動，不裂才怪。這陣法講究‘柔中藏鋒’，你試試用冰綾的寒氣中和一下？”她說著，解下腕間的冰綾那是她修煉的伴生靈器，絲絛中裹著極寒的冰蠶絲。
蕭戰眼睛一亮。
他將冰綾纏在劍柄上，再次引動靈力。這一次，他刻意放緩輸出，讓純陽靈力與冰綾的寒氣在劍身上交融，形成一種溫潤的白芒。當劍尖再次點向中宮青石時，十二塊青石同時亮起柔和的光，石面的冰紋漸漸消退，連周圍的積雪都融化了一圈，露出溼潤的泥土。
“成了！”他驚喜地抬頭，卻見離羅正望著梅樹根部，那裡有一抹新綠在微光中輕輕顫動竟是枯梅樹抽出的嫩芽。
青石陣成的第三日，蕭戰發現了新的問題。那日他試著將一隻信鴿引入陣中，本意是測試陣法的困縛之力，誰知信鴿撲騰了兩下翅膀，竟從兩塊青石的縫隙裡鑽了出去。他反覆調整青石的位置，卻總在某個角度留下破綻，不由得有些焦躁。
“去問問陣法長老吧。”離羅替他整理著散落的竹簡，“藏經閣的《陣道溯源》裡，說不定有解法。”
蕭戰依言而行。
伏虎宗的藏經閣建在半山腰，通體由楠木建成，六層樓閣飛簷翹角，簷下懸著銅鈴，風一吹便發出清越的聲響。他沿著石階上行，遠遠就看到一位白髮老者坐在閣前的石凳上，手裡拿著本線裝書，正是陣法長老魏先生。
“魏先生。”蕭戰拱手行禮。
魏先生抬眼，鏡片後的目光透著審視：“聽說你在練‘落梅陣’？”他放下書，指了指石凳，“坐。”
蕭戰將遇到的難題一一說明，魏先生聽完，從懷裡摸出個放大鏡，示意他取一塊青石來。老者對著陽光細看片刻，搖了搖頭：“星脈石雖蘊含靈力，卻與你庭院裡的枯梅相沖。梅屬陰木，喜溫潤；星脈石屬陽金，性剛烈，二者相抵，陣法自然有漏。”
他領著蕭戰走進藏經閣，在第三層的書架前停住，抽出一本泛黃的《草木陣考》：“你看這裡”書頁上畫著不同木料與陣法的搭配，其中“養魂木”一條註明：“性溫，與陰木相契，可引草木之氣入陣。”
“後山就有養魂木，去砍幾根枝條來。”魏先生合上書，“記住，陣法不是死物，是活的脈絡。你用星脈石，是強塞進去的楔子；換養魂木，才是接上去的血管。”
蕭戰謝過魏先生，轉身往後山去。
冬末的後山還覆著薄雪，養魂木的枝條卻已泛出青綠色，他選了十二根手指粗細的枝條，用劍氣削成三尺長，枝條頂端保留著剛冒頭的嫩芽。
回到庭院，他將養魂木枝條替換掉青石，再次引動靈力。這一次，養魂木的嫩芽竟微微舒展，與梅樹抽出的新綠形成呼應，陣中泛起淡淡的青霧。他放出信鴿，信鴿剛飛入陣中，青霧便化作細密的網，將它困在中央。信鴿撲騰著，卻怎麼也衝不破那層看似稀薄的霧。
“這才對。”離羅不知何時站在院門口，手裡捧著個硯臺，“魏先生還說，若要讓陣法更活，可在陣眼處埋些墨錠，引文氣入陣。”
蕭戰依言將墨錠埋在中宮，再催陣時，青霧中竟浮現出淡淡的墨痕，如同一幅寫意的梅圖。信鴿在墨痕間穿梭，成了畫中的一點，再也找不到出口。
養魂木入陣後的第十日，蕭戰已能熟練操控“落梅陣”的開合。
