養魂木的清香混著玄鐵的冷冽氣，在蕭戰的小院裡瀰漫。他蹲在臨時支起的熔爐前，手裡捏著塊剛從後山撿來的玄鐵邊角料，上面還沾著沒磨淨的雷火紋，據說是早年哪位師兄淬鍊失敗的劍坯。
“主材定形，輔材增性，靈力融魂……”蕭戰對著《器宗入門》上的字唸唸有詞，指尖劃過書頁上的圖譜，眼神發亮。離羅站在廊下，看著他把養魂木削成劍柄形狀，又用刻刀在木柄上細細鑿著星紋凹槽，忍不住提醒：“養魂木性溫，玄鐵燥烈，你確定要這麼搭？”
“書上說‘剛柔相濟’，”蕭戰頭也沒抬，刻刀在木柄上旋出個漂亮的漩渦紋，“再說還有你的冰綾寒氣中和，錯不了。”他舉起木柄對著太陽看，凹槽裡的光影流轉像藏了片縮微的星空，“你看這紋路，鐵水灌進去，肯定咬得牢牢的。”
離羅無奈地搖搖頭，將冰綾解下來遞給他：“少用點，這綾子的寒氣要是過了頭，木柄會裂的。”她看著熔爐裡漸漸燒紅的炭火，火苗舔著陶罐改制的爐壁，發出“噼啪”的聲響，“控溫別太急，玄鐵熔點高，你那點雷火靈力別一股腦全砸進去。”
蕭戰嗯嗯應著，心裡卻早按捺不住。等玄鐵屑在爐心熔成亮白的鐵水，他深吸一口氣，左手握住養魂木柄右手凝聚雷火靈力，小心翼翼地將鐵水引向木柄的凹槽。
“滋啦——”
鐵水剛觸到木柄，就發出刺耳的聲響，白色的蒸汽“騰”地冒起來。
蕭戰急忙想收力，卻被鐵水的燥氣燙得手一哆嗦，幾滴鐵水濺在手背上立刻起了幾個燎泡。
“嘶——”他疼得齜牙咧嘴，離羅快步上前，抓過他的手按在冰綾上：“說了讓你慢著點！”冰綾的寒氣滲進皮膚，燎泡的灼痛感才緩和些。
蕭戰看著木柄上被鐵水灼焦的黑斑，還有那道沒填滿的凹槽，悶悶道：“差一點就成了。”
第二次嘗試，蕭戰學乖了。他先把養魂木柄用冰綾裹了三層，又找來魏先生閒置的控溫玉，貼在熔爐壁上。
玉片泛著淡綠的光，將爐溫穩定在“融而不沸”的狀態，玄鐵水不再是刺眼的亮白而是溫潤的橘紅色。
“這次該成了。”他屏息凝神，引著鐵水順著凹槽緩緩流動。
橘紅色的鐵水像條溫順的小蛇，一點點填滿星紋凹槽，養魂木的清香混著鐵水的熱氣，竟生出種奇異的暖香。
離羅站在一旁，看著木柄與鐵刃漸漸咬合，忍不住點頭：“這才對，煉器跟做人一樣，急不得。
鐵水凝固的瞬間，蕭戰突然想起《器宗入門》裡的話：“器若無魂，與頑石無異。”他心念一動，指尖凝聚起雷火靈力、星力，還有離羅冰綾借他的一絲寒氣，想將這三股力揉進劍坯裡。
“別！”離羅想攔已經來不及了。
三股力量剛觸到劍坯，劍身突然劇烈震顫，原本平滑的表面瞬間佈滿蛛網般的裂紋。蕭戰只覺掌心一麻，一股狂暴的反震力順著手臂往上衝，像有無數根鋼針鑽進經脈疼得他眼前發黑。
“噗——”
一口血猛地噴在劍坯上，染紅了剛成型的劍身。蕭戰踉蹌著後退幾步，撞在廊柱上才穩住，胸口像被巨石碾過，每喘口氣都帶著血腥味。
離羅慌忙扶住他，指尖探入他的脈門，臉色驟變：“你的靈力……亂成一鍋粥了！”
床榻上，蕭戰躺著調息了三天，體內的靈力還是像脫韁的野馬，雷火的燥烈、星力的銳利、寒氣的陰柔在經脈裡橫衝直撞，稍一運功就疼得冷汗直流。
離羅把冰綾墊在他腕下，又找來《靈力調和要訣》，逐字念給他聽：“……三力相沖，當以‘緩’化之，如流水繞石，而非鑿石破流……”
蕭戰望著帳頂，苦笑不止。
他原以為煉器比煉藥容易，畢竟揮錘敲打看著就痛快，哪想到最後栽在“融力”這一步。離羅端來熬好的藥，黑褐色的藥汁裡飄著片金色的鱗甲。
是從他那天咳出的血裡凝出來的，不知來源，摸著涼涼倒能稍稍安撫紊亂的靈力。
“這鱗甲……”蕭戰捏起鱗甲，對著光看，上面的紋路竟和他刻在木柄上的星紋有幾分像，“有點眼熟。”
“先顧好你的經脈吧。”離羅把藥碗遞給他，“魏先生說，你這是急於求成，把自己當成‘爐鼎’了，三股力沒融進劍裡，全反灌回自己身上。”她頓了頓，輕聲道：“其實失敗也不丟人，你看那梅樹下，埋著你煉藥的九十九次失敗品，不也長出新枝了嗎？”
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