楚明溪微微頷首，走進屋內，她先探了探林氏的脈象——脈澀而沉，如輕刀刮竹，是典型的瘀血內阻之象。再觀其面色，望其舌苔，最後輕輕按了按那隆起的腹部。觸手堅硬如石，病人雖在昏睡，卻仍因疼痛微微蹙眉。
“楚姑娘，內子她……”鄭奕在一旁搓著手，聲音發顫。
楚明溪收回手，語氣沉穩：“鄭老爺，夫人的確是‘石瘕’積聚，瘀血內結，且瘤體已大，壓迫臟腑，近日破裂出血，故昏厥。薛神醫所言不虛，此症單靠湯藥，難以化解。”
鄭奕身子一晃，差點坐倒，被兩個兒子扶住。
“不過——”楚明溪話鋒一轉，“並非全無辦法。我需用‘麻沸散’令夫人昏睡，再以金針穩其氣血，隨後……需以刀刃切開患處，直視下剔除積聚，清理瘀血，最後縫合傷口。此法風險極大，術中可能大出血，術後亦可能感染。”
她的話如驚雷，炸得鄭家父子三人面無人色。開腹？用刀？這……這豈不是將人往死裡治？
鄭文軒腿一軟，幾乎跪倒：“楚姑娘！這……這開腹……娘她受得住嗎？萬一……”
“沒有萬一。”楚明溪目光平靜卻堅定，“要麼搏一線生機，要麼眼睜睜看著夫人離去。鄭老爺，二位公子，請儘快決斷。夫人氣血已虛，不能再拖。”
鄭奕死死盯著楚明溪的眼睛，彷彿想從那清澈的眼底找出一絲猶疑或欺詐。然而，他只看到了一片沉靜的篤定。
“搏！”鄭奕猛地一咬牙，“我鄭奕半生積財，若連枕邊人都護不住，要這萬貫家財何用！楚姑娘，我信你！內子性命，全託付於你了！若有不測，是我鄭家命數，絕不牽連於你。”
鄭文軒和鄭文昱對視一眼，想起母親平日的慈愛，心一橫，重重點頭：“請楚姑娘施救！鄭家上下，感念大恩！”
“好。鄭老爺，我需一間最乾淨、採光最好的房間，門窗需能緊閉，還有大量熱水，高度白酒。立刻準備。”
鄭奕連聲應下，不過半盞茶功夫，東邊一間暖閣便收拾妥當。楚明溪帶著藥箱、針囊入內，白朮作為助手跟進屋內。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。薛慕白竟聞訊趕來，他今日在懷善堂坐診，聽聞鄭府請楚明溪前來診治，顧不得許多，匆匆趕來，正撞見楚明溪準備關門施術。
“楚姑娘！”薛慕白在門外急道，“可否容薛某旁觀一二？此等‘石瘕’重症，薛某行醫十載僅見，若能得姑娘允准，在一旁遞送器械，薛某必洗耳恭聽，絕不妄語！”
楚明溪知他心意，有他在旁，日後鄭家若有微詞，他便是人證。當下也不猶豫，側身道：“薛神醫，請淨手，用烈酒擦拭。”
“好！好！”薛慕白大喜過望，連忙依言淨手消毒，走進屋內，站定在楚明溪左側，白朮在其右。他目光掃過案上排列整齊的柳葉刀、彎鉤、桑皮線，心中已是驚濤駭浪——這等器械，這等陣仗，哪裡是鄉野村醫，分明是宗師佈局！
楚明溪深吸一口氣，從藥箱中取出一瓶靈泉水，就著溫水給林氏服下小半碗，以固本培元。隨後，又取出麻沸散，灌入林氏口中。
等待麻沸散生效的間隙，楚明溪沒有閒著。她取出器械，一一在燭火上灼燒，再用烈酒反覆擦拭。薛慕白在一旁看得目不轉睛，那“消毒”的流程，他已在眼傷手術中見過一次，此刻再見，心中對楚明溪的敬畏又深了一層。
約莫一炷香後，林氏徹底昏睡過去，對疼痛刺激再無反應。
楚明溪眼神一凝，進入絕對的專注狀態。她先用烈酒為林氏腹部消毒，劃定切口範圍，然後拿起灼燒過的柳葉刀，毫不猶豫地切了下去。
刀鋒過處，鮮血湧出，白朮連忙用煮過的棉紗吸去。薛慕白只覺頭皮發麻，這等開腹之術，聞所未聞！他強壓下心中的驚駭，緊緊盯著楚明溪的動作，待她刀口劃開，腹腔顯露，那股濃重的血腥氣撲面而來，他臉色瞬間煞白，幾乎站立不穩。
然而，楚明溪的聲音卻平穩無波，清晰地響起：“薛神醫，彎鉤。”
薛慕白一個激靈，連忙從托盤中夾起那把頭部帶細小彎鉤的器械，穩穩遞過去。他的手竟奇蹟般地不再顫抖。
楚明溪探手入腹，指尖觸及那個巨大的、表面凹凸不平的硬塊。薛慕白瞪大了眼睛，透過敞開的切口，他清楚地看到那瘤體與周圍組織的粘連。楚明溪的手指如最靈巧的繡針，在血肉迷宮中游走，彎鉤器械在她手中似有生命，每一次分離粘連，都精準得令人窒息。鮮血不斷滲出，楚明溪一邊用靈泉水調變的藥液止血，一邊繼續分離。
薛慕白看得心驚肉跳，卻又如痴如醉。這不再是治病，這是一場在刀尖上跳舞的藝術！他行醫多年，何曾見過這等境界？他甚至忘記了恐懼，只恨不得多生幾雙眼睛，將每一個動作、每一處細節都刻入腦海。
足足半個時辰，那個足有嬰兒頭顱大小的瘤體，終於被完整地剝離出來，放在一旁的銅盤裡。薛慕白只看了一眼，便覺胃中翻湧，強忍著才沒有失態。
“呼……”楚明溪長舒一口氣，額頭已佈滿細密汗珠。她迅速清理腹腔內的瘀血和積液，確認無活動性出血後，開始縫合。從腹膜、肌層到皮下組織，最後到皮膚，每一層都用最細的桑皮線嚴密縫合。
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