京城外，荒山野嶺。
夜黑如墨，寒風凜冽。知夏緊緊抱著小公主景華瑤，另一隻手死死攥著蘇國公夫人周氏給她的、裝著六皇子景少天的包袱。周氏在將孩子塞給她時，肩頭血流如注，卻用盡最後力氣將她們推出側門，然後反手關上了門，用身體擋住了追兵。那聲沉重的關門聲，和門內傳來的慘呼，至今仍在知夏耳邊迴盪。
她們在混亂中逃出皇宮，混入出城的人群，一路不敢停歇。瑞相夫人在途中因失血過多，已陷入半昏迷，卻仍強撐著指引方向，來到這處偏僻山野的破廟。破廟早已荒廢，神像殘破，蛛網密佈，寒風從破窗呼呼灌入。
“夫人，您撐住！”知夏將兩個孩子放在鋪了乾草的角落，撕下衣襟，手忙腳亂地想為陳氏包紮傷口。可那傷口太深，鮮血根本止不住。
陳氏臉色慘白如紙，氣息微弱，她艱難地轉過頭，看向角落裡並排放在一起的兩個襁褓。小公主似乎感應到危險已經過去，又或是哭累了，已經睡著，小臉上還掛著淚痕。六皇子也睡得沉，對周遭的慘烈一無所知。
“知夏……”陳氏的聲音細若遊絲，“我……我不成了。你……聽著……”
“夫人您別說話，儲存體力……”知夏淚如雨下。
“不……”陳氏抓住知夏的手，力道大得驚人，“兩個孩子……不能在一起。目標太大……分開，才有一線生機。”
知夏猛地抬頭。
“你……帶公主走。往南……南邊是鎮國侯的舊部防區……或許……”陳氏劇烈咳嗽起來，嘴角溢位血沫，“六皇子……給我。我……我孃家在涇州……有處莊子，無人知曉……我去那裡……等風聲過去……”
“可是夫人您的傷……”
“快去！”陳氏厲聲道，眼中迸發出最後的光亮，“記住，無論發生什麼，保住公主！她是娘娘的命……是陛下的心頭肉……是大靖的希望！”
知夏心如刀絞，她知道陳氏說的是對的。追兵不知道有多少，兩個孩子在一起，一旦被發現，就是全軍覆沒。分開走，至少能保一個。
她顫抖著手，將裝著六皇子的包袱輕輕放在陳氏身邊，然後跪下，對著陳氏重重磕了三個頭：“夫人大恩，知夏來世結草銜環以報！”
陳氏扯出一個極淡的笑容，抬手，似乎想摸摸她的頭，手卻無力地垂下：“走……快走……”
知夏不再猶豫，用破廟裡找到的一塊相對乾淨的布，將小公主牢牢綁在胸前，最後看了一眼昏迷的陳氏和襁褓中的六皇子，轉身衝出破廟，沒入濃重的夜色中。
寒風呼嘯，如同鬼哭。
幾日後，搜尋的禁軍精銳，在另一處更荒僻的山坳，找到了知夏的屍體。她背心中箭，倒在一條小溪邊，手指深深摳進泥土，面朝南方，眼睛瞪得大大的，望著京城的方向。她懷中的小公主，不知所蹤。
瑞相夫人陳氏和六皇子景少天，如同人間蒸發，再無蹤跡。
另一邊。
春桃抱著年僅三歲的蘇景雲，在京城外的密林中亡命奔逃。她不會武功，體力也快耗盡，身後的追兵腳步聲卻越來越近，火把的光亮如同鬼火，在樹林間晃動。
蘇景雲似乎知道危險，不哭不鬧，只緊緊摟著春桃的脖子，小臉埋在她肩頭。
“小公子別怕，春桃姐姐在。”春桃喘著粗氣，腳下一個踉蹌，險些摔倒。她知道，自己帶著孩子，跑不掉了。
就在這時，前方隱約傳來馬蹄聲和車輪聲。春桃精神一振，拼盡最後力氣衝上林間小道。只見一輛青布馬車正緩緩駛來，看樣式像是某個體面人家的女眷車輛。
春桃來不及多想，抱著蘇景雲衝上前，攔在馬車前。
馬車停下，車伕驚疑不定。車簾掀開，露出一張少女的臉，約莫十四五歲年紀，眉目清秀，穿著淺碧色衣裙，正是忠武侯府的幼女薛寧。她今日隨母親去城外寺廟上香，因母親在寺中多留片刻，她先行回府，不想在此遇上。
“救命！求小姐救命！”春桃撲到車前，將懷中的蘇景雲塞進薛寧懷裡，語速極快，聲音嘶啞，“這是蘇國公府的小公子！有人追殺！求小姐帶他走！去……去找蘇國公，或鎮國侯！別回京！京城危險！”
薛寧接住那柔軟溫熱的小身體，懵了。蘇國公府的小公子？追殺？
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