臘月三十，除夕。
楚家小院從清早就沒消停過。
楚長衡帶著楚明澤、楚明洋貼春聯——紅紙是昨兒賣木雕餘下的錢買的，墨是問村裡老秀才借的。楚長衡識字不多，但一手字寫得端正，裁了紅紙，研了墨，一筆一劃寫下：
“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”
橫批：“五福臨門”
字算不上多好，可貼在掉了漆的木門上，鮮紅奪目，看著就喜慶。
楚明溪搬個小板凳坐在門口，仰頭看著哥哥們忙活。楚明澤，負責貼，楚明洋端著漿糊碗，楚長衡在一旁指揮：“左邊高點……哎，過了過了，低點……”
貼完春聯貼門神。門神是楚長衡自己畫的——秦叔寶和尉遲恭，畫得糙，可眉眼威武，手裡鋼鞭金鐧，倒也像模像樣。
“大伯畫得真好！”楚明溪捧場。
楚長衡難得有些不好意思：“多年不畫，手生了。當年你爺教我的，說貼了門神，能鎮宅驅邪。”
說話間，薛氏和方氏端著盆出來了。盆裡是打好的糨糊，黏糊糊的，用來貼窗花。窗花是楚明瀅帶著妹妹們剪的，紅紙金貴，只剪了簡單的“福”字和“春”字，可貼在發黃的窗紙上，鮮亮亮的，整個屋子都亮堂了。
楚明涵和楚明淞滿院子跑，追著楚明洲和楚明淇玩。楚明洲是孩子王，領著幾個小的在雪地裡踩腳印，咯咯的笑聲飄出老遠。
楚老爺子揹著手在院裡轉悠，看看春聯，看看窗花，看看嬉鬧的孩子們，臉上每一條皺紋都舒展開了。他走到柴房門口，看了看堆得整整齊齊的柴垛——那是楚長意和楚明澤前幾日冒雪上山砍的，夠燒到正月十五了。
“過年了，”他喃喃道，“今年這個年，像樣。”
楚老太在灶房忙活年夜飯。瑤光公子送的豬肉還剩一斤，她割了半斤，切成薄片，和白菜、粉條一鍋燉了，又蒸了滿滿一屜雜糧饃——白麵摻著黃豆麵，比純粗糧饃軟和些。昨兒炸的丸子熱了一盤，金燦燦的，油汪汪的。
晌午飯簡單吃了點，一家人就眼巴巴等著晚上那頓餃子。
申時末，天還沒黑透，楚老太就發話：“下餃子！”
大鐵鍋裡的水“咕嘟咕嘟”滾著，薛氏把凍得硬邦邦的餃子“撲通撲通”下進去。白白胖胖的餃子在沸水裡翻滾，漸漸浮起來，像一隻只小元寶。
“熟了熟了！”楚明清扒著灶臺看，饞得直咽口水。
“急什麼，”楚老太笑著拍他一下，“得點三回水，不然煮不透。”
點了三回涼水，餃子終於出鍋了。薛氏用笊籬撈出來，盛了滿滿兩大盆，端到堂屋桌上。
堂屋裡，瘸腿的舊木桌用磚頭墊平了，擦得乾乾淨淨。桌上擺著白菜燉肉、炸丸子、鹹菜絲，還有熱氣騰騰的餃子。楚老爺子坐在上首，左邊是楚老太，右邊是楚長風——他被柳氏和楚明澤扶著坐起來，背後墊著被子，勉強能坐穩。
“都坐，都坐。”楚老爺子招呼。
一家人圍坐下來，大大小小，擠了滿滿一桌。孩子們眼巴巴盯著餃子，卻沒人動筷子。
“今年，”楚老爺子端起一碗清水——家裡沒酒，以水代酒，“咱家能過這個年，得感謝兩個人。一是瑤光公子，雪中送炭，救了急。二是……”他看向楚明溪，眼神溫和，“溪丫頭醒了，還出了個好主意，讓咱家掙了過年錢。”
楚明溪臉一熱，低頭。
“來，咱以水代酒，敬他們。”楚老爺子舉起碗。
一家人都端起碗，連最小的楚明涵和楚明淞也學著大人的樣子，捧著小碗，認真抿一口。
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