臘月廿九，楚家小院裡白氣騰騰
天還沒亮透，楚老太就帶著方氏、薛氏、葉氏、柳氏在灶房忙開了。瑤光公子送的那袋粗糧昨夜就泡上了，二斤豬肉肥瘦相間，肥的熬油，瘦的剁餡，案板剁得“咚咚”響，香氣從門縫裡絲絲縷縷往外鑽。
楚明溪是被肉香勾醒的。
她穿好衣裳出屋，院子裡已經熱鬧起來。楚長衡和楚長意在劈柴，楚明澤和楚明洋在掃院子，楚明瀅帶著楚明潔、楚明沫在擦洗堂屋那張瘸腿的舊桌子，幾個小的——楚明清、楚明涵、楚明淞、楚明洲、楚明淇，排排坐在門檻上，眼巴巴望著灶房方向，口水都快流出來了。
“溪兒醒了？”楚老太從灶房探出頭，臉上難得帶了笑，“快洗把臉，今兒個咱家蒸年饃，炸丸子，包餃子！”
楚明溪“哎”了一聲，去井邊打水。井水刺骨，她掬一捧拍在臉上，激靈靈打個寒顫，人徹底清醒了。
灶房裡，方氏正在和麵。瑤光公子送的粗糧磨成了粉，摻了點白麵——那是昨兒賣小木雕的錢買的，不多，就兩斤，可摻在粗糧裡，蒸出來的饃饃能白些，軟些。
“娘，這面發得真好。”方氏揉著麵糰，臉上帶著笑。面盆裡，麵糰脹得老大，表面裂開細密的氣孔，聞著有股淡淡的酸香。
楚老太湊過來看了看，點頭：“是發得好。老大媳婦，你手巧，今兒個年饃你主做，蒸點花樣，討個吉利。”
“成！”方氏應得爽快，手上力道更足了。
薛氏在剁肉餡。二斤豬肉，肥的切下來熬油，瘦的細細剁成茸。楚明溪湊過去看，薛氏刀起刀落，肉沫飛濺，案板上漸漸堆起一座粉紅色的小山。
“娘，我來拌餡。”楚明溪挽袖子。
“你會？”薛氏停了刀，看她。
楚明溪點點頭，從牆角的瓦罐裡挖了勺豬油——那是剛熬出來的，還冒著熱氣。又“從櫃子底下翻出”一小包調料——其實是空間裡的，花椒、八角磨成的粉，混在粗鹽裡，看著不起眼。
“這是前些日子在山上撿的野花椒，我曬乾了磨的，”楚明溪面不改色地撒謊，“拌餡香。”
薛氏將信將疑，看她把調料撒進肉餡裡，又“翻出”一小把乾菜——也是空間裡的，幹豆角，用熱水泡發了，切得碎碎的，拌進肉餡裡。
“這又是啥？”葉氏湊過來看。
“幹豆角，也是山上採的。”楚明溪說著，手上不停，把肉餡和菜末拌勻，又打了兩個雞蛋進去——那是王寡婦送的雞蛋，楚老太只捨得用兩個。
餡料拌好，香氣更濃了。柳氏在一旁咽口水，小聲說：“真香……往年過年，肉餡裡可捨不得放這麼多料。”
“今年不是有瑤光公子送的肉麼，”楚老太嘆口氣，“等來年，咱家日子好了，年年都這麼包。”
灶膛裡火旺旺的，大鐵鍋上架了蒸籠。方氏把發好的麵糰揪成劑子，揉圓，按扁，包上餡料，捏出花邊——那是元寶的形狀，寓意招財進寶。楚明溪也學著包，可她手小，捏出來的元寶歪歪扭扭，惹得楚明瀅直笑。
“溪兒，你看我，”楚明瀅接過她手裡的面劑，三兩下捏出個精緻的元寶，“要這樣，褶子捏勻了，收口要緊，不然蒸的時候該漏了。”
楚明溪認真看著，慢慢上手，第二個元寶就像樣多了。
蒸籠一層層碼上去，白汽順著籠蓋的縫隙往外冒，帶著面香、肉香，燻得滿屋子暖烘烘的。楚老太坐在灶膛前燒火，火光映著她滿是皺紋的臉，那些皺紋都舒展開了。
“娘，火候到了吧？”方氏問。
楚老太掀開籠蓋，用筷子戳了戳最頂層的饃——筷子拔出來，乾乾淨淨，不沾麵糊。
“成了，起鍋！”
熱氣“呼”地騰起，白茫茫一片。楚明澤和楚明洋衝進來，幫忙把蒸籠抬到院裡晾著。一籠籠元寶饃白白胖胖，肚皮鼓鼓，看著就喜慶。
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