元寶饃分到每個人手裡，熱乎乎的，燙手。孩子們等不及，捧著就咬，燙得直哈氣，卻捨不得吐出來，囫圇吞下去，燙得眼淚汪汪，又咧嘴笑。
“慢點吃，多著呢。”楚老太看著孩子們，眼裡又是笑又是淚。
楚明溪掰開饃，裡頭肉餡冒著油，混著幹豆角的清香。她咬了一口，麵皮喧軟，肉餡鹹香，熱乎乎的順著喉嚨滑下去，暖到胃裡，暖到心裡。
“好吃！”楚明洋腮幫子鼓鼓的，含糊不清地嚷。
“比鎮上的肉包子還好吃！”楚明清跟著附和。
楚明涵和楚明淞這對龍鳳胎，吃得滿臉都是，你一口我一口，互相看著傻笑。
楚長風靠在炕上，吃著吃著，眼淚就下來了。
“哭啥，”柳氏給他擦淚，“好吃就多吃點，今兒個管夠。”
“我……我是高興，”楚長風聲音哽咽，“躺了六年，拖累家裡六年……今年，今年總算……”
“又說傻話，”楚老太打斷他，“一家人，說什麼拖累不拖累。你能好起來，比什麼都強。”
楚長風用力點頭，把眼淚憋回去，大口吃饃。
吃完饃，開始炸丸子。
熬出的豬油在鍋裡“滋滋”響，薛氏把調好的肉餡團成小圓子，順著鍋邊滑下去。丸子一進油鍋，立刻泛起金黃的泡泡，香氣“轟”地炸開，整個院子都香得人發暈。
楚明溪負責燒火，火不能太大，不然丸子外焦裡生；也不能太小，不然吸油。她盯著灶膛，一根根添柴，火光明滅，映著她認真的小臉。
“溪丫頭會燒火了，”楚老太感嘆，“從前痴傻，連火都不敢讓她碰，怕她傷著。如今好了，什麼都能幹了。”
楚明溪抬頭衝奶奶笑笑，沒說話。
一鍋丸子炸好，撈出來控油，金燦燦的，堆了滿滿一盆。楚明澤偷摸捏了一個，燙得直甩手，塞進嘴裡，燙得“嘶嘶”吸氣，卻滿足地眯起眼。
“哥，我也要！”楚明清眼巴巴看著。
“一人一個，不能多吃，留著過年。”楚老太發了話，給每個孩子分了一個。
楚明溪也分到一個，她沒急著吃，吹涼了，掰成兩半，一半給楚明涵，一半給楚明淞。兩個小傢伙高興壞了，小手捧著丸子，小口小口啃，像兩隻小松鼠。
炸完丸子，開始包餃子。
面是剩下的，餡是肉餡摻了白菜——那是楚家地窖裡存的最後幾棵白菜，切碎了，擠幹水，和肉餡拌在一起。楚家人全上手，會的不會的，都圍在桌邊，嘻嘻哈哈地包。
楚明溪會包餃子，前世一個人過年，總得自己包點。她擀皮，楚明瀅包，一個擀得快，一個包得巧，配合默契。楚明潔和楚明沫也學著包，包得歪歪扭扭，楚明澤笑她們包的是“耗子”，被楚明潔追著打。
堂屋裡笑聲不斷，連躺在炕上的楚長風都支起身子看，臉上帶著笑。
餃子包完，日頭已經偏西了。
楚老太把餃子整整齊齊碼在蓋簾上，端到院裡凍著——
“明兒個就是除夕了，”楚老爺子看著院裡晾著的年貨，眼裡有了光，“今年這個年，總算像個年了。”
是啊，像個年了。有白麵饃，有肉丸子，有餃子，有瑤光公子送的布，有賣小木雕攢下的一百多文錢。
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