這天，楚明溪沒跟著去賣涼皮。
她先去後院看了土豆。年前種下的土豆，如今已長到小腿高，葉子綠油油的，壟間能看到土裡鼓起的包——那是底下的塊莖在長大。楚明溪蹲下，小心扒開一點土，露出底下雞蛋大小、帶著泥土清香的土豆蛋子。她滿意地蓋上土，心裡盤算著，再有一個月，這些土豆就能收了。一畝少說能收二三千斤，留種之後，還能剩下大半，足夠楚家吃大半年，還能賣錢。
看完了土豆，她揹著揹簍，說去鎮上買點東西。楚老太塞給她五十文：“看著買，別亂花。”
楚明溪應了，一個人往鎮上走。到了鎮上，她拐進一條僻靜小巷。左右看看無人，意識沉入空間，飛快地取出幾樣東西：一條肥瘦相間的五花肉，約莫三斤重；四個豬蹄，颳得乾乾淨淨；兩匹布，一匹是結實的靛藍粗布，一匹是稍細軟些的月白色棉布，適合做裡衣。又拿了些滷料：八角、桂皮、香葉、草果、丁香、小茴香，用油紙分小包包好。最後拿了一小包辣椒，塞進揹簍，上面蓋上些野菜掩飾。她這才揹著揹簍，往涼皮攤方向走去。
剛走到街口，就看見涼皮攤前圍了不少人，聲音嘈雜。楚明溪心裡一緊，加快腳步。
攤子前，一個穿著綢緞長衫、頭戴瓜皮帽的富態中年男人，正揹著手，打量著楚家的涼皮攤。薛氏、方氏、葉氏、柳氏四個婦人站在攤後，臉色有些發白，楚長意擋在她們前面，正跟那富態男人說話。
“李掌櫃，這秘方是咱家吃飯的本事，實在不能賣。”楚長意語氣恭敬，卻透著堅決。
“十兩銀子，不少了，”那李掌櫃慢悠悠道，“你這家小攤，一天能掙多少？五百文？八百文？十兩銀子，夠你掙一個月了。把秘方賣給我悅來樓，你拿了錢，還能幹點別的，豈不兩全其美？”
周圍看熱鬧的人議論紛紛。
“悅來樓的李掌櫃？他咋看上這小攤了？”
“涼皮好吃唄！我聽說悅來樓的東家前幾日在攤上買了五份回去，嚐了說好，這才讓李掌櫃來買秘方。”
“十兩銀子啊！要我我就賣了！”
“你懂啥？這是斷人財路！楚家就靠這涼皮過日子呢！”
“悅來樓買了秘方，在樓裡一賣，誰還來這小攤吃？”
楚明溪聽明白了。這是鎮上最大酒樓“悅來樓”的掌櫃，看上了涼皮生意，想買斷秘方。十兩銀子，對普通莊戶人家是筆鉅款，可對楚家來說，涼皮生意一天淨賺四五百文，一個月就是十幾兩，長遠看，十兩銀子賣了秘方，是殺雞取卵。
她擠進人群，走到楚長意身邊：“爹，咋回事？”
楚長意見她來，鬆了口氣，低聲道：“溪兒，這位是悅來樓的李掌櫃，想買咱家涼皮秘方。”
李掌櫃打量楚明溪一眼，見她年紀小，穿著普通，沒放在心上，只對楚長意道：“楚老弟，你閨女來了正好。你問問她，十兩銀子，夠不夠你們家置幾畝地、蓋兩間房了？何必在這兒風裡雨裡擺攤？”
楚明溪抬頭，看向李掌櫃，聲音清脆：“李掌櫃，秘方我們不賣。”
李掌櫃眉頭一皺：“小丫頭，大人說話，你別插嘴。十兩銀子，夠你們一家過兩年好日子了。”
“李掌櫃，”楚明溪不卑不亢，“十兩銀子是不少，可涼皮生意是我家心血，我們想做長久。秘方賣了，我們以後靠什麼吃飯？”
“你們可以發豆芽嘛，”李掌櫃皮笑肉不笑，“我聽說你們村如今都發豆芽，生意也不錯。涼皮秘方賣給我，你們專心發豆芽，不衝突。”
“不衝突？”楚明溪笑了，“李掌櫃，悅來樓買了秘方，您這是要斷了我們涼皮生意，讓我們只能發豆芽。可發豆芽的生意，如今也不是獨家了。”
李掌櫃被她戳穿心思，臉色沉了沉：“小丫頭，牙尖嘴利。我悅來樓看得上你們的秘方，是你們的造化。別敬酒不吃吃罰酒。”
周圍安靜下來。悅來樓是鎮上數一數二的酒樓，東家據說在縣裡也有關係，尋常百姓惹不起。
楚長意臉色發白，手微微發抖。薛氏幾個婦人也緊張地看著楚明溪。
楚明溪卻不怕。她前世在職場什麼牛鬼蛇神沒見過？一個酒樓掌櫃，還嚇不住她。
“李掌櫃，”她聲音提高些，讓周圍人都能聽見，“我們楚家做涼皮生意，憑的是真材實料，乾淨衛生，價格公道。您悅來樓是大酒樓，山珍海味應有盡有，何必跟我們這小攤搶一碗涼皮的生意？傳出去，旁人該說悅來樓以大欺小了。”
。頭點紛紛，了聽人圍周。把一樓來悅了捧又，小欺大以樓來悅出點既，妙巧得說話這
”？皮涼碗一這缺還樓來悅，啊是“
”。吧手貴抬高櫃掌李，易容不攤小家楚“
”？嗎皮涼還那，樓酒了進，兒味有才吃兒這在就皮涼“
。損有譽聲樓來悅對，聲名的”小欺大以“個下落真，迫行強若。了來起架他把就話句幾，纏難此如頭丫黃這到想沒。火定肯，推一樓來悅在去回，方秘斷買子銀兩十花，人欺勢仗想是本他。變又了變臉櫃掌李
”？何如，算碗一文四按格價，碗十三送樓來悅我給日每得，皮涼的家你“，轉一鋒話他”，過不。了買不我方秘，行。膽有，頭丫小“：了笑然忽，晌半了看溪明楚著盯他
。流長水細，定固量數但，文一了格價。貨訂變，方秘買從
。事壞是必未，線上搭樓來悅跟，且而。路銷愁不，定穩可，文十三賺賣己自比然雖。文十二百一，碗一文四，碗十三日每：算盤快飛裡心溪明楚
”。製仿能不您，好配己自們我碼菜、料調，皮涼送只們我，且而。欠賒不，賬結日當須但“，頭點”，“
”。廚後樓來悅到送前時辰日每，起日明從。的說你按就，行“，聲一了哼櫃掌李”，不眼心頭丫小“
”。定為言一“
”。槓他跟敢真你……你，兒溪“：汗的頭額把了抹意長楚。去散漸漸群人的鬧熱看。了走廝小著帶櫃掌李
”。家回完賣，碗一文三，賣點宜便咱些這“，皮涼碗來十二的剩還上攤看了看，著說溪明楚”。怕不，理著佔咱，爹“
”。人嚇真可才剛，櫃掌李那“：悸餘有心還氏薛，上路。家回車板著推，子攤拾收人家楚。搶被快很，宜便皮涼
”。好皮涼家咱得覺會更人旁，皮涼的咱訂都樓來悅，且而。項進定穩算也，碗十三送樓來悅給日每家咱後往“，膊胳的著挽溪明楚”，了事沒，娘“
。頭點意長楚”。是倒這“
