遇襲後的第三日，楚明溪手臂的毒傷在銀面少年所贈靈藥和空間靈泉水的調養下，已好了七八成，只餘一道淺粉色的疤痕。她對外只說是不慎摔傷，搪塞了過去，並未將遇襲之事告知家人，免得他們擔心。只是暗中叮囑楚長意和楚明澤，出入多加小心，尤其留意楚忠一家的動向。
楚忠那邊似乎也得到了風聲，這幾日閉門不出，連楊氏都很少露面。楚家村表面一片平靜，底下卻暗流湧動。
這日一早，楚家人才吃過早飯，正準備各忙各的，就聽見村口傳來一陣鑼響，接著是村長陳老爺子帶著幾分激動和緊張的喊聲：“楚老弟！楚老弟！快！縣令大人又來了！這次是敲鑼打鼓，帶著賞賜來的！”
楚家人一愣，面面相覷。又來了？還帶著賞賜？難道是土豆的事？
楚老爺子忙整理衣冠，帶著一家老小迎到院門口。只見不大的村道上，果然來了一行人。前面是兩名衙役鳴鑼開道，後面還有幾個衙役挑著擔子，擔子上蓋著紅布，看不清是什麼，但看那沉甸甸的樣子，分量不輕。正中間，騎著匹青驄馬的，正是縣令沈卿書。他今日穿著正式的官服，面容依舊清俊，只是眉宇間帶著幾分鄭重和……不易察覺的溫和。
村民們聽到動靜，紛紛從家裡跑出來圍觀，指指點點，議論紛紛。
“縣令大人又來了？”
“看這架勢，是來賞賜楚家的？”
“肯定是土豆的事！聽說楚家把那寶貝糧種獻給官府了！”
“嘖嘖，楚家這次可是立了大功了！”
一行人在楚家院門口停下。沈卿書翻身下馬，動作利落。他目光一掃，落在迎出來的楚老爺子身上，又掠過楚老爺子身後神情平靜的楚明溪，眼中閃過一絲不易察覺的探究和深意。那天傍晚，先有人送來三名黑衣殺手和證物，以及那句“路遇歹人行兇，擒獲送官”，後有醉仙樓掌櫃以東家名義報案行兇殺人，讓他驚怒交加。他連夜審訊，那為首的黑衣人熬不過刑，已招認是受楚忠指使，欲殺楚明溪滅口。人證物證俱在，楚忠買兇殺人，已是鐵案。只是那“醉仙樓東家”……與楚家的關係，耐人尋味。而楚明溪這小姑娘，先是獻出祥瑞糧種，接著又險遭毒手……沈卿書覺得，這楚家，尤其是楚明溪，越來越不簡單了。
不過眼下，他此行的正事，是嘉獎。
“楚老先生，楚姑娘，諸位鄉親，”沈卿書上前兩步，朗聲道，聲音清越，足以讓圍觀的村民聽清，“本官今日前來，是奉上命，嘉獎楚家獻糧種之功！”
他轉身，示意衙役揭開擔子上的紅布。只見第一副擔子上，是兩匹上好的細棉布，一匹靛藍，一匹月白；第二副擔子上，是兩袋精米，白花花地誘人；第三副擔子上，是兩壇貼著紅紙的“狀元紅”酒；第四副擔子上，則是用紅綢墊著，整整齊齊碼放的五十兩雪花官銀！
“嘶——”圍觀的村民倒吸一口涼氣。細布、精米、好酒，還有白花花的五十兩銀子！這賞賜，對一個農家來說，簡直是天大的體面和實惠！
楚老爺子帶著家人就要下跪謝恩，沈卿書虛扶道：“老人家不必多禮。楚家獻出‘土豆’此等祥瑞糧種，於國於民，功莫大焉。本官已據實上報朝廷，朝廷不日亦當另有封賞。這些，只是本縣聊表心意，嘉獎楚家高義！”
“草民（民女）謝大人賞賜！謝朝廷恩典！”楚老爺子聲音激動，帶著楚家人恭恭敬敬磕了頭，這才起身。
沈卿書又看向楚明溪，語氣溫和了許多：“楚姑娘，你於國有功，本官代朝廷，代本縣百姓，謝過姑娘。另外，”他頓了頓，聲音略微壓低，卻足以讓近前的楚家人聽清，“姑娘所獻種植之法，本官打算命人在官田試種，姑娘言道八月可再種一茬，本官屆時還需姑娘指點。”
“民女分內之事，定當盡力。”楚明溪斂衽行禮，態度恭敬卻不卑微。
沈卿書點點頭，目光掃過圍觀的村民，提高聲音道：“諸位鄉親！楚家獻出高產糧種，乃是大功一件！朝廷和本縣不會忘記有功之臣！也望諸位鄉親，以楚家為榜樣，勤耕善種，遵紀守法，共同建設我青溪鎮！”
“大人英明！” “楚家仁義！” 村民們紛紛應和，看向楚家的目光滿是羨慕和敬佩。
沈卿書又對村長陳老爺子交代了幾句，無非是讓他多照拂楚家，宣揚楚家功德云云。陳老爺子自是連連應下。
公事完畢，沈卿書這才對楚老爺子道：“老人家，本官還有些話，想與老人家和楚姑娘私下說說。”
楚老爺子會意，忙將沈卿書讓進堂屋，又讓楚長意奉上家裡最好的茶水（其實就是普通的山茶）。楚長風作陪，其他人都退了出去，守在門外。
堂屋裡只剩四人。沈卿書端起茶杯，卻沒有喝，沉吟片刻，看向楚明溪，開門見山：“楚姑娘，前幾日夜間，有人向本官密報，擒獲三名欲對姑娘不利的兇徒，並送來證物，指認幕後主使，乃是姑娘堂伯楚忠。本官已連夜審訊，兇徒對其受楚忠指使、買兇殺人之事供認不諱。人證物證，俱在案牘。”
楚老爺子和楚長風臉色驟變，又驚又怒。楚明溪雖然早有預料，但親耳聽到沈卿書證實，心中還是一沉，隨即湧起冰冷的怒意。楚忠，果然是他！
“大人明鑑！”楚老爺子氣得渾身發抖，就要下跪，“是草民治家不嚴，出了此等狼心狗肺之徒，竟敢謀害親侄女！請大人為草民做主，嚴懲此獠！”
沈卿書扶住他，沉聲道：“老人家請起。國法森嚴，豈容兇徒逍遙？本官既已查明，自當依律嚴辦。楚忠買兇殺人，證據確鑿，按《大靖律》，當判斬刑。其妻楊氏，知情不報，亦屬同謀，當流放千里。本官已簽發海捕文書，不日即可將其夫婦緝拿歸案。”
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