她深吸一口氣，彷彿下了某種巨大的決心，抬眸看向沈卿書，眼神是從未有過的銳利和凝重。她將沈卿書拉到一處相對僻靜、無人能聽到的角落。
“沈大人，”她的聲音壓得極低，幾乎只有氣音，“接下來我要說的話，關係到我的性命，楚家全族的性命，甚至……可能也關係到大人您的安危。您……可信嗎？”
沈卿書心中一震，對上她那雙清澈卻深不見底、此刻充滿決絕和審視的眼睛，他毫不猶豫地點頭，同樣壓低了聲音，每一個字都像是從胸腔裡擠出來，帶著不容置疑的鄭重：“楚姑娘，你屢次救我青溪百姓於水火，於朝廷有功，於本官有恩。無論你要說什麼，做什麼，只要是為了救這些災民，本官以項上人頭和沈氏門風擔保，絕不出賣姑娘！”
楚明溪緊緊盯著他的眼睛，似乎要從中判斷出最細微的真誠或虛偽。良久，她緩緩吐出一口氣，聲音依舊低，卻帶著一種奇異的冷靜：“好，我信大人。”
她頓了頓，目光掃過遠處那些依舊在寒風中瑟瑟發抖的災民，眼中閃過一絲痛色，隨即被決絕取代：“我有辦法，弄到糧食。很多糧食。足夠支撐到朝廷賑濟到來，甚至……能讓災民在冬天來臨前，有口飽飯吃，有力氣重建家園。”
沈卿書瞳孔驟然收縮，心臟狂跳起來，幾乎要衝出胸膛！他死死盯著楚明溪，彷彿第一次認識她。弄到糧食？很多糧食？在這種時候？從何而來？！
但他沒有問。他知道，這不是能問的問題。
楚明溪看著他震驚到失語的樣子，繼續道，語氣帶著不容置疑的斬釘截鐵：“但是，大人必須答應我兩件事，缺一不可。”
“姑娘請講！”沈卿書的聲音有些發顫。
“第一，不許問糧食來源。 一個字都不許問，也不許查。不管你用什麼理由，但絕不能與我，與楚家，有半點關聯！”
“第二，不能讓第三人知道，糧食是我提供的。 這件事，天知，地知，你知，我知。若有第三人知曉，無論有意無意，我們的約定即刻作廢，糧食我會立刻處理掉，從此再無瓜葛。而大人您……” 她看著沈卿書，眼中閃過一絲冷意，“恐怕也難逃干係。”
這條件極其苛刻，甚至帶著威脅。但沈卿書聽在耳中，卻只覺得一股熱血直衝頭頂，是激動，是震撼，更是一種揹負千斤重擔的沉重和決心。他明白，楚明溪這是將身家性命，都押在了他的一句承諾上。
“本官發誓！”沈卿書毫不猶豫，舉起右手，對天立誓，“沈卿書以沈氏列祖列宗和自身官譽、性命起誓：絕不追查楚姑娘糧食來源，絕不讓第三人知曉糧食與姑娘有關！如有違背，叫我沈卿書身敗名裂，死無葬身之地，沈氏一門永世不得超生！”
毒誓立下，擲地有聲。
楚明溪看著他眼中那不容置疑的決絕和真誠，心中最後一絲疑慮終於散去。她點了點頭，聲音更輕，卻帶著具體的計劃：“好。三日後，子時。在青溪鎮往北三十里，黑風嶺腳下的‘鬼見愁’山谷，會有一批糧食。大約……五百石。你帶最信得過、嘴嚴的人，親自去接收。糧食如何分配，由你全權做主，但必須優先保證最困難的災民。之後……若還需要，再議。”
五百石！沈卿書倒吸一口涼氣！這幾乎是青溪縣目前一個月的口糧缺口！她……她到底是怎麼弄到的？！
但他死死壓下了所有疑問，只是重重點頭：“好！三日後，子時，黑風嶺‘鬼見愁’山谷，五百石糧。本官記下了！姑娘大恩，沈某沒齒難忘！”
沈卿書深深看了她一眼，那一眼中包含了太多複雜難言的情緒——感激、震撼、擔憂、敬佩……最終，他什麼也沒說，只是對著楚明溪，鄭重地、深深地一揖到地，然後轉身，匆匆離去。他的背影，比來時更加挺直，也彷彿揹負了千斤重擔。
楚明溪秘密“提供”糧食給沈卿書的三日後，子時。黑風嶺“鬼見愁”山谷，靜得嚇人，只有山風掠過嶙峋怪石的嗚咽聲。沈卿書帶了幾個絕對忠心的心腹與衙役，駕著幾輛不起眼的板車，準時抵達。
當他們藉著微弱的月光，看到山谷深處那片空地上，整整齊齊、如同小山般堆放的麻袋時，饒是早有心理準備，依舊驚得目瞪口呆。麻袋鼓鼓囊囊，粗略一數，絕對不少於五百石！而且麻袋是嶄新的，沒有任何標記，彷彿憑空出現。
沈卿書強壓下心頭的驚濤駭浪，上前檢查。隨手劃開一個麻袋，裡面是顆粒飽滿、色澤金黃的小米！又劃開另一個，是稍好的糙米！
他不敢耽擱，也顧不上探究這糧食如何能神不知鬼不覺地出現在這荒山野嶺，立刻指揮兩個心腹，以最快的速度將糧食搬上板車，用油布蓋好，偽裝成運柴草的樣子。幾人來來回回運了幾趟，直到天邊泛起魚肚白，才將這五百石糧食全部運回縣衙。
接下來的幾天，沈卿書將這批糧食悄無聲息地分發到各個粥棚設立點，糧食充足，粥立刻變得濃稠。餓得奄奄一息的災民們，絕望的臉上終於有了生氣。雖然沒人知道糧食具體從何而來，但“沈青天”的名聲，在災民中越發響亮。
楚明溪懸著的心，稍稍放下。她依舊每日去鎮口施粥，親眼看到災民們的氣色一天天好起來，排隊時眼中少了些死氣，多了點對未來的微弱期盼，她感到由衷的欣慰。至於那五百石糧食引起的後續漣漪，有沈卿書在前面擋著，她暫時不必太過憂心。
然而，她低估了某些人對此事的關注，也低估了暗處的兇險。
醉仙樓，天字號雅間。
蕭靖遠（鎮國侯）面色凝重地聽著灰衣侍衛的稟報。
“……黑風嶺山谷的糧食，屬下已仔細查過，現場沒有車轍馬跡，沒有大量人力搬運的痕跡，彷彿糧食是憑空出現在那裡。麻袋是市面上最常見的那種，無法追查來源。沈縣令那邊口風極緊，只說是動用了所有關係，從一神秘糧商處高價購得，糧商身份諱莫如深。”
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