“姑娘說得是！此事，僅限於我等幾人知曉，絕不可外傳！”錢掌櫃立刻肅然道，又嚴厲地看向兩個夥計。兩個夥計早已被楚明溪的手段折服，又得了豐厚封口費，自是連連保證守口如瓶。
“對外，就說劉掌櫃是用了家傳秘方和慕老的神藥，僥倖撿回一命。”楚明溪定下調子。慕祁雲的名頭正好可以用來遮掩一部分，他這副“世外高人”的做派，也容易讓人相信他有不傳之秘。
“對對對，就說慕老先生有祖傳神藥，專治腸癰重症！”錢掌櫃從善如流。
慕祁雲嘿嘿一笑，也不否認，反而挺了挺胸脯，一副“正是老夫出手”的高深模樣。能給他“準徒弟”打掩護，他樂意之至。
劉掌櫃脫離危險的訊息，最終還是沒能完全瞞住。畢竟一個大活人從鬼門關被拉回來，總是有跡可循。鎮上開始流傳，劉掌櫃得了必死的腸癰，是懷善堂請來了一位隱居的神醫，用了不知名的神藥，才硬生生從閻王爺手裡搶回了命。至於“開腹”之說，只在最核心的幾個人之間心照不宣，成了彼此守護。
醉仙樓，蕭靖遠聽到暗衛回報，眉頭微挑。“開腹療癰？竟有此事……”他沉吟片刻，“繼續留意，但不必深究。保護好楚姑娘，別讓不相干的人打擾她。那位慕老……查查他的底細，但要小心，別打草驚蛇。” 他心中對楚明溪的好奇和憐愛更深，同時也更加警惕。這丫頭展露的本事越多，就越容易被人盯上。
清晨的楚家村，天剛矇矇亮，田間地頭就已經熱鬧起來了。
村口通往田埂的小路上，三三兩兩的村民挑著水桶、扛著鋤頭，說說笑笑地往自家地裡趕。每個人的扁擔頭上，都用溼稻草小心地捆著一把把翠綠鮮嫩的紅薯苗，葉片上還帶著清晨的露珠，顯然是剛從楚家苗床裡剪下來不久的。
“他林嬸，你家領了多少棵苗？”一個敞著懷、露出精瘦胸膛的漢子邊走邊問。
“領了五百棵！溪丫頭說了，頭一回種，先少試試，等學會了明年再多種！”林嬸應道，聲音裡帶著掩不住的喜氣，“你家呢？”
“我領了八百！我家那塊地，種麥子年年歉收，這回聽溪丫頭的，翻出來種紅薯了！”漢子咧著嘴笑，“反正溪丫頭說了，等成熟了她全收，不怕賣不掉！”
“可不是嘛！往年這時候，哪家不是愁眉苦臉的？今年倒好，又是蓋房招工，又是白給苗子，還包收！這日子，一下子就有奔頭了！”
“誰說不是呢！楚家真是仁義啊，尤其是溪丫頭，別看年紀小，那心眼兒，比咱這些大人都實在！”
“可不，昨兒我聽我家那口子說，溪丫頭在鎮上還給災民施粥呢！小小年紀，心善得很！”
“唉，咱村出了這麼個姑娘，是祖墳冒青煙了！”
說笑聲此起彼伏，伴著鋤頭磕碰石頭的叮噹聲和水桶晃盪的吱呀聲，匯成了一曲充滿生機的晨間交響樂。
田埂上，楚明溪穿著一身利落的短打衣裳，褲腿捲到膝蓋，露出一截白皙纖細的小腿，赤著腳踏在溼潤的泥土裡。她手裡拿著一把小鏟子，正蹲在一塊剛翻好的壟溝旁，身邊圍了一圈伸長脖子、認真聽講的村民。
“大家看好了，”楚明溪拿起一根翠綠的紅薯苗，舉高了讓周圍的人都能看清，“這苗子，要斜著插進土裡，不能太深，也不能太淺。太深了，不透氣，根容易爛；太淺了，扎不穩，風一吹就倒了。大概插進去兩個指節這麼深就行。”
她一邊說，一邊用小鏟子在壟上挖出一個小坑，將薯苗斜斜地插入，然後用手輕輕攏了攏土，壓實，又在根部澆了半瓢水。
“記住了，栽下去之後，一定要澆一遍定根水，讓土和根貼緊了，這樣苗才能活得快。頭三天，每天早上都要澆一次水，等苗子緩過來了，就不用天天澆了，地不幹就不用管。”
村民們聽得連連點頭，有那心急的，已經蹲在自己家的地裡，照著楚明溪的樣子動手幹了起來。
“溪丫頭，你看我這樣種對不對？”一個頭發花白的老漢直起腰，衝楚明溪喊道。
楚明溪走過去，低頭看了看，笑著點了點頭：“陳爺爺種得很好，就是這個樣子。不過您這兩棵苗之間捱得有點近了，再隔開一掌寬的距離，以後紅薯才能長得大。”
“哎！好嘞！”老漢樂呵呵地應了一聲，彎腰重新挪了挪位置。
田埂的另一頭，幾個婦人一邊栽苗一邊嘮起了家常。
“嫂子，你說這紅薯，真能像溪丫頭說的那麼好？又是能做粉條又是能做糕點的？”
“嗨，人家溪丫頭還能騙你不成？你沒聽那天去鎮上的人回來說嗎，溪丫頭在下河村當場做了好幾樣吃食，又是粥又是餅的，還做了一個叫什麼‘拔絲地瓜’的，那些人吃了都哭了！說是這輩子沒吃過那麼好吃的東西！”
“真的假的？說得我口水都要流出來了！”
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