楚家村，竹屋。
一場風波，因慕祁雲身份的意外曝光而消弭於無形。楚家人心頭的石頭落了地，對慕祁雲更是感激尊敬，每日好飯好菜伺候著，慕祁雲樂得享受，越發覺得自己這徒弟收得值。
這日午後，沈卿書輕車簡從，親自來到了楚家村。他先去工地看了熱火朝天的建房場面，又去看了長勢喜人的土豆田，最後才來到楚家竹屋。
楚明溪和慕祁雲正在院子裡談論著什麼。見到沈卿書，楚明溪迎了上去：“沈大人，您怎麼來了？”
沈卿書看著眼前氣色紅潤、眼神清亮的少女，心中感慨萬千。他鄭重地對著楚明溪，深深一揖：“楚姑娘，此次多虧姑娘與慕老谷主，本官……方能渡過此劫。沈某，謝過姑娘，謝過慕谷主！”
楚明溪連忙側身避開：“大人言重了。民女也沒做什麼，是師父他老人家……” 她看了一眼旁邊捋著鬍子、一臉“快誇我”的慕祁雲，忍不住笑了笑，“是師父護短。”
“誒，徒兒說得對！老夫的徒弟，哪能讓那些阿貓阿狗欺負了去！”慕祁雲大咧咧地擺手，“沈小子，你也別謝來謝去的。以後對我徒弟，對我徒弟家，多照應著點就行！”
“那是自然！”沈卿書連忙保證，心中對慕祁雲和楚明溪的感激更深。他知道，經此一事，他與楚家，與這位神秘的楚姑娘，已是綁在了一條船上，休慼與共。但他心甘情願。
“欽差那邊，暫時應該不會再為難大人了。”楚明溪請沈卿書坐下，遞上一杯清茶，“只是清江的案子……”
“陛下已下嚴旨，三司會審，本官也被擢升，總理此地賑災、防疫、新法諸事。”沈卿書低聲道，眼中閃過一絲銳芒，“有些蓋子，捂不住了。本官定當竭盡全力，不負聖恩，也不負……百姓期望。” 他沒有說下去，但楚明溪明白，未來的路，恐怕依舊不會太平。
兩人又說了些關於秋收、新法推廣的閒話，沈卿書便告辭了。他身負重任，諸事繁雜，能抽空親自來道謝，已足見誠意。
送走沈卿書不久，竹院外又傳來車馬聲。一輛裝飾雅緻、掛著錦繡坊標識的馬車停在了門口。車簾掀開，一襲月白錦袍、風度翩翩的葉洛塵走了下來，身後跟著捧著賬冊和錦盒的蘇掌櫃。
“楚姑娘，慕老，打擾了。”葉洛塵笑容溫潤，目光在楚明溪和慕祁雲身上掃過，最後落在楚明溪臉上，眼中帶著一如既往地欣賞，“聽聞前幾日有些許風波，葉某甚是掛念。今日特來探望，順便將上月的分紅結算清楚。”
楚明溪將他請進竹屋，慕祁雲對談生意沒興趣，尋個機會溜走了，蘇掌櫃奉上賬冊和兩個沉甸甸的錦盒。
“這是錦繡坊，童裝及新近開始的竹器合作，上月分紅，共計三千零五十兩。請姑娘過目。”
三千多兩！饒是楚明溪早有心理準備，也被這個數字驚了一下。她知道與醉仙樓、錦繡坊的合作利潤豐厚，但沒想到僅僅一個月，就能有如此進項！這還只是開始，隨著竹器生意鋪開，收入只會更多。
“這麼多？”楚明溪拿起銀票，厚厚一沓，手感沉實。
“姑娘的設計和手藝，值這個價。”葉洛塵笑道，語氣真誠，“童裝在府城及周邊州縣供不應求，許多大戶人家甚至派人來預訂。竹器雖然剛起步，但第一批貨反響極好，樣式新穎實用，價格適中，訂單已經排到一月後了。這都是姑娘的功勞。”
楚明溪翻開賬冊大致掃了一遍，數字清晰，條目明白，便收起了銀票，笑道：“多謝葉公子信任。”
兩人又閒聊了幾句，葉洛塵便起身告辭。臨走前，他似不經意地問了一句：“聽聞姑娘拜了慕老谷主為師？恭喜姑娘，得遇名師。藥王谷在京城乃至天下，都頗有聲望，姑娘日後行醫濟世，必能更加順遂。”
他語氣平常，但楚明溪聽出了一絲探究。葉洛塵訊息靈通，想必已經知道了慕祁雲的身份。她笑了笑，沒有多言：“機緣巧合罷了。師父他老人家性子……比較特別。”
葉洛塵也笑了，不再多問，拱手告辭。
送走葉洛塵，楚明溪抱著沉甸甸的錦盒回到屋裡，心中百感交集。短短時日，從險些被“非法行醫”和“種植妖物”的罪名構陷，到如今手握鉅款，有藥王谷谷主為師，有縣令感激，有皇商鼎力合作，有醉仙樓神秘東家暗中庇護……人生際遇，真是起伏難測。
但她也清楚，這一切的根基，是她自身的“能力”和“價值”。她必須讓這根基更加牢固。
土豆種下快一個月。田壟間，土豆苗已經長到了膝蓋高，葉片濃綠肥厚，密密匝匝地鋪滿了整片地。微風拂過，綠葉翻湧，掀起一層層深淺交錯的碧浪。楚明溪蹲在地頭，伸手撥開一株苗的根部，只見壟起的泥土上已經裂開了一道道細紋——那是底下塊莖在膨大、在頂土。她用手指輕輕扒開一點浮土，便隱約看見了底下圓滾滾的輪廓，大的已經有雞蛋大小了。
“長得真好。”她自言自語地笑了，又小心地把土蓋回去，拍了拍手站起來。
旁邊的紅薯地又是另一番景象。
紅薯苗栽下去也十多天，但已經徹底緩過來了。原本蔫頭耷腦的嫩苗如今全挺直了腰桿，新抽出的藤蔓沿著壟溝四處攀爬，心形的葉片層層疊疊，綠得發亮。有幾壟長得特別旺的，藤蔓已經互相交纏在一起，遠遠看去，整片地像是鋪了一層厚厚的綠毯子。
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