楚明溪在一旁看著，心中又是好笑，又是感動。這老頭，為了護她，連壓箱底的身份都亮出來了。藥王谷谷主……這名頭，確實夠唬人。以後她再拿出什麼超越時代的醫術或見解，都可以推說是“師父教的”，倒是省了許多麻煩。
她看向慕祁雲，老頭正得意地捋著鬍子，衝她擠眉弄眼，那意思很明顯：丫頭，看到沒？拜老夫為師，好處大大滴！
楚明溪心中早已認可。這老頭雖然瘋癲，但醫術通天，心性不壞，對自己也是真心維護。拜他為師，於醫術有進益，於安危有保障，於未來行事也更方便。只是……看他那得意樣，楚明溪忽然起了點逗弄的心思。
她眨了眨眼，臉上露出一絲恰到好處的“茫然”和“不信”，低聲對慕祁雲道：“慕老，您真是……藥王谷谷主？不會是為了幫我，隨便拿塊牌子唬人的吧？我聽說藥王谷谷主仙風道骨，不食人間煙火，您這……” 她上下打量了一下慕祁雲那身行頭，意思不言而喻。
慕祁雲一聽，差點跳起來：“嘿！你這沒良心的小丫頭！老夫貨真價實，如假包換！”
她看著慕祁雲那急切又帶著點委屈的老臉，終於沒忍住，“撲哧”一聲笑了出來。這一笑，如同春冰乍融，明媚生動。
她沒有說話，沒有正式行禮，只是走上前，拿起旁邊竹筒裡的清水，倒了一碗，雙手捧著，遞到慕祁雲面前。然後，微微歪頭，看著慕祁雲，眼中帶著笑意，和一絲不易察覺的狡黠。
慕祁雲先是一愣，隨即狂喜！這丫頭！這態度！是默認了！雖然沒磕頭敬茶，但這碗清水，這眼神，就是認可了啊！
“哎！乖徒兒！”慕祁雲樂得見牙不見眼，一把接過碗，咕咚咕咚喝了個底朝天，彷彿喝的是瓊漿玉液。“以後你就是我藥王谷慕祁雲的關門弟子了！誰敢欺負你，報為師名號！嚇不死他！”
他轉頭，趾高氣揚地對還傻站在一旁的刁師爺吼道：“聽見沒？這是老夫的關門弟子！以後她賣藥救人，種地搞糧，那都是得了老夫真傳，是濟世救民！再敢來聒噪，老夫就去京城，找你們周大人，還有他背後的人，‘好好聊聊’！”
“是，是！晚輩明白！晚輩告退！慕谷主，楚……楚小姐，晚輩告辭！”刁師爺如蒙大赦，帶著手下衙役，灰溜溜地跑了，比來時速度快了兩倍不止。
工地上爆發出歡快的笑聲和喝彩聲。楚家人也鬆了口氣，看向慕祁雲的眼神充滿了感激。
楚明溪看著慕祁雲得意揚揚、彷彿年輕了十歲的樣子，嘴角也噙著笑。罷了，有個這麼厲害的師父，好像……也不錯。至少，眼前這關，算是過了。
“師父，”她輕聲開口，第一次用了這個稱呼，在慕祁雲瞬間亮得嚇人的目光中，慢悠悠地補充道，“晚上想吃什麼？清蒸魚，還是紅燒肉？”
慕祁雲：“……都要！” 回答得斬釘截鐵。
得，這師父，還是個吃貨。楚明溪笑著搖了搖頭，轉身去準備晚飯了。陽光灑在她身上，也灑在慕祁雲咧到耳根的笑臉上。
青溪鎮，悅來客棧，天字號房。
刁師爺連滾帶爬地回到客棧，關上房門，臉色依舊慘白，冷汗浸溼了後背的衣衫。他顧不得擦拭，連忙將今日在楚家村的遭遇，尤其是遇見藥王谷谷主慕祁雲，並且對方宣稱收楚明溪為關門弟子的事情，一五一十、添油加醋地稟報給了房中一位身著深藍色錦袍、面容陰鷙、約莫四十多歲的中年男子——欽差副使，都察院左副都御史周崇禮。
“藥王谷？慕祁雲？”周崇禮聽完，原本陰沉的臉色更加難看，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的嗒嗒聲。他久在朝堂，自然知道藥王谷的分量。那是個連皇帝都要客氣三分、在杏林和部分權貴圈中影響力極大的超然存在。谷主慕祁雲更是出了名的脾氣古怪、護短，且醫術通神，救過不少達官顯貴的命，人情網路深不可測。
“你確定沒看錯令牌？那老乞丐……真是慕祁雲？”周崇禮的聲音帶著一絲難以置信。藥王谷谷主，怎麼會出現在這窮鄉僻壤，還一副乞丐打扮？
“大人，千真萬確！”刁師爺哭喪著臉，“那令牌的材質、紋路，與傳聞中的一模一樣！而且那老頭隨口指點了幾句醫術，皆是精妙絕倫，絕非尋常醫者能言！還有他對楚明溪的維護……若非是藥王谷谷主那般人物，誰能有如此底氣和眼力？”
周崇禮沉默了。他本想從楚明溪這個看似薄弱的環節開啟缺口，扳倒沈卿書，至少也要讓他灰頭土臉，無法再追查清江之事。沒想到，竟一腳踢到了藥王谷這塊鐵板上！
“楚明溪……藥王谷谷主的關門弟子……”周崇禮咀嚼著這幾個字，眼中閃過一絲忌憚和懊惱。若此事為真，再拿“無證行醫”說事，就是自找沒趣，甚至可能得罪整個杏林和藥王谷的人脈。至於“土豆妖物”之說，在藥王谷谷主“青睞”和“指點”的光環下，也成了無稽之談。慕祁雲若說那是良種，誰還敢說是妖物？
“沈卿書那邊呢？糧食來源查得如何？”周崇禮轉開話題，聲音發冷。
“回大人，沈卿書一口咬定是變賣家產、向故交拆借所得，部分得‘瑤光公子’義助。我們按線索追查‘瑤光公子’，卻發現指向多處，南轅北轍，根本無法確認。而且……”刁師爺壓低聲音，“醉仙樓那邊，似乎也在暗中攪渾水，我們的人還發現了鎮國侯府暗衛活動的痕跡……”
“鎮國侯府？！”周崇禮瞳孔驟縮。蕭靖遠！他怎麼也摻和進來了？是為了沈卿書，還是為了……楚明溪？或者，根本就是皇帝的意思？
周崇禮感到一陣棘手。沈卿書背後，站著推行新政的皇帝，可能還有藥王谷、鎮國侯府……這潭水，太深了！他若再強行追究，恐怕不僅扳不倒沈卿書，自己反而會引火燒身。
“罷了。”周崇禮深吸一口氣，揮了揮手，語氣帶著濃濃的不甘和疲憊，“沈卿書和楚明溪的事，暫且放下。集中精力，處理清江那幾個替死鬼，把賬抹平。至於‘瑤光公子’和糧食……就按沈卿書說的，算是他‘毀家紓難’，‘得義俠相助’吧。上報的奏章，措辭……委婉些。”
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