坤寧宮，寢殿。
晨霧未散，簷角垂落的水珠懸而未墜，像時間也被凍住了。
林葉盤坐於陰陽榻上，內視丹田，金丹虛影凝實四成五，混沌氣旋沉緩如淵，真氣與靈力交融，比昨日更添一分厚重。
身旁，沈清瀾閉目調息，眉心微鎖。
築基瓶頸。
她卡在練氣巔峰已有三月，一線之隔，卻如天塹。額角滲出細汗，唇無血色，指尖微微發顫。
【這陰陽榻果然神異！】
【那是自然！但瀾兒姐姐別硬衝，沒築基丹，強行突破只會反噬經脈！】
沈清瀾聽見系統提示音，緩緩收功。
“築基丹何時能得？”
林葉輕笑：“看機緣。”
“我等不了太久。”她睜眼，眸光清冽，“我不想只被護在身後，我想與你並肩而立。”
他伸手，握住她的手，掌心溫熱：“會的。我先去聽瀾閣一趟。”
“去吧。”她望著他起身，忽又開口，“有些事你做了，我不問對錯，但……務必隱秘。對她們，也算留一線餘地。”
他腳步一頓，喉間泛苦，最終只點頭，未語。
推門而出，寒風撲面，深秋的涼意順著衣領鑽入骨髓。
聽瀾閣，東院。
葉秀兒立於院中，素衣如雪，手中短刀纏著布條，是昨夜親手裹上的。纏得極緊，指節處已磨出血痕，又被布料壓住，隱隱滲紅。
西院門開，王蘊秀緩步而出，同樣素衣，面容平靜如古井無波。她未持刀。
兩人對視，無言。十五年恩怨，皆藏於眼底，沉如鉛石。
林葉自院外走來，目光掃過葉秀兒手中的刀，又落在王蘊秀空著的雙手上。
“走。”
三人穿街過巷，踏破晨霧。青石板溼滑，腳步無聲，彷彿整座城都在屏息。
護國公府，地牢。
陰冷潮溼，石壁沁水，滴答作響。沈崇遠被鐵鏈鎖在牆角，滿臉血汙，衣衫破碎，昔日鎮北侯的威儀蕩然無存，只剩一雙野獸般的眼睛，在黑暗中閃著兇光。
聽見腳步聲，他抬頭，看見林葉，咧嘴一笑，滿口血沫：“來取我性命？”
“不急。”林葉在他面前蹲下，隔著鐵欄，聲音平靜，“問你一事。”
“說。”
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