天，微亮。
第一縷晨光刺破殘存的霧靄，如碎金般斜斜鋪在寒澗村的街巷上，終於驅散了夜裡浸骨的陰冷，裹來一絲微弱卻真切的暖意。濃黑的霧色像被晨光揉碎，漸漸褪成灰濛，又一點點變得稀薄，村上的矮屋、斑駁的街巷、牆角卷邊的枯草，終於從霧中探出頭來，不再是昨夜那般混沌難辨、死氣沉沉。
村民們陸續扶著牆挪出家門，一個個面色依舊灰敗，眼窩深陷如枯井，身形虛浮得似一陣風就能吹倒，卻比昨夜多了幾分活氣——陰沙蛭被清剿殆盡，籠罩村子的陰邪之氣散了大半，被吸走的精氣神魂不再持續流失，臉上也漸漸浮起一絲微弱的血色，像是枯木抽了新芽。
有人茫然地仰起頭，望著那縷穿透霧層的晨光，眼珠凝滯半晌，才顫巍巍地抬手，指尖碰了碰落在臉上的暖意，沙啞著嗓子喃喃：“邪物……沒來了？”
訊息像長了翅膀，順著街巷快速傳開，從東頭的矮屋飄到西頭的院落，村民們眼中的麻木漸漸褪去，取而代之的是劫後餘生的慶幸，有人抹著眼淚，有人扶著親人低聲哽咽。他們終於明白，是昨夜住進空置民舍的兩位仙長，救了全村人的性命。
方舒晏與謝臨淵剛踏出屋門，便被幾位拄著柺杖的年長村民圍了個嚴實。
老人們步履蹣跚，枯瘦的手緊緊攥著柺杖，卻執意要屈膝下跪，渾濁的眼睛裡蓄滿淚水，滿是感激與敬畏，聲音哽咽得幾乎不成調：“仙長救命之恩，我等沒齒難忘！”
“多謝仙長，若不是你們，我們全村人都要被那些邪物吸成空殼了！”
“仙長在上，請受我們一拜！”
方舒晏連忙上前，伸手穩穩扶住最前面的老人：“諸位不必多禮，我與謝師兄皆是青雲仙府弟子，下山除邪、守護凡人，本就是分內之事。你們安心休養，多吃些溫熱食物補充精氣，受損的神魂會慢慢恢復的。”
話音未落，她指尖悄然微動，一縷柔和的靈力如春日溪流，緩緩渡入幾位體虛老人的體內——那氣息溫潤綿長，順著經脈遊走，一點點滋養著他們被陰邪侵蝕的經脈與神魂，老人們緊繃的身體瞬間鬆弛下來，佝僂的脊背微微挺直，臉上也多了些許血色。
謝臨淵靜立在旁，身姿挺拔如松，月白長衫被晨風吹得微揚，只垂眸看向身前的老人們，唇角噙著一抹淺淡卻真切的弧度。他未多言，聲音不高卻字字清晰，漫過零星的晨霧落在眾人耳中：“諸位不必多禮，除邪衛道，本就是我等分內之事。大家早些歸家休養，我與師妹會守在村中，清盡殘餘陰邪，護你們周全。”
村民們懸著的心漸漸放下，又絮絮叨叨謝了幾句，才互相攙扶著，慢慢往家裡挪去。死寂了一夜的村落，終於透出幾分微弱卻鮮活的生機。
兩人循著僻靜小路，走到村口那棵老槐樹下。老槐樹虯枝盤曲，冠蓋如傘，恰好將此處遮得嚴實。謝臨淵抬眸淡淡掃過四周，一縷神識無聲散開，確認周遭無人、並無異常異動，二人才停下腳步。
方舒晏抬手，指尖一拂儲物戒，昨夜撿到的那片殘符便輕輕落在掌心。
符紙通體發黑，被陰氣浸透得脆薄不堪，指尖稍一觸碰，便有細碎的黑屑簌簌落下；上面紋路扭曲詭譎，陰氣刺骨，那股陰穢邪意直透指尖，讓人莫名心悸。
她眉尖微蹙，指尖輕輕拂過殘紋，語氣凝重：“此符以生魂精血為引，紋路陰邪詭譎，是旁門左道的手段。符紙更是特製陰紙，專用於吸陰聚邪，歹毒異常。”
謝臨淵伸手接過，指尖動作輕穩，似在觸碰易碎的琉璃，唯恐將這脆弱的殘符捏碎。他凝起一絲淡弱劍意，如清風拂過符面，瞬間滌淨上面最後一縷陰邪，底下一道殘缺扭曲的墨跡隨之顯露，走勢詭異，透著陰毒。他垂眸看著那道殘紋，眉眼間的柔和淡了幾分，語氣也沉了下來：“這是鎖魂陣紋。”
“有人在寒澗村附近，佈下了鎖魂引妖陣。”他指尖輕點那道殘紋，語氣冷靜，字字都透著不容置疑的判斷，“以全村生靈的神魂精氣為餌，養邪物、煉邪術，昨夜的陰沙蛭，不過是他用來收集精氣的工具罷了。”
“鎖魂引妖陣……”方舒晏心頭一沉，指尖不自覺攥緊，指節微微泛白。
“這只是第一批陰沙蛭。”謝臨淵語氣平靜，卻帶著清晰的預判，“母蛭一死，佈陣之人必然知曉我們到來。接下來，他定會放出更強的邪物，一來試探我們的實力，二來阻撓我們破局。”
方舒晏神色一凜，語氣裡帶著幾分凝重：“這等陰毒陣法，竟敢布在青雲仙府不遠處……此人，莫非是衝著仙府而來？”
“陣基藏得極深，又以陰霧層層掩蓋氣息，連師門傳訊也只說是靈氣異動、疑似妖邪作祟，可見對方心思極深。”謝臨淵將殘符輕輕遞迴她掌心，語氣客觀，目光裡多了幾分審慎，“他藏得這麼深，絕非偶然。”
方舒晏掌心一緊，殘符邊緣硌得指尖微麻，她抬眼看向謝臨淵，眉峰緊蹙，神色凝重：“如此隱秘的陣基…… 我只怕寒澗村絕非唯一一處！謝師兄，我們必須立刻傳信回山，請師門派人徹查附近所有村落，絕不能再讓百姓受害！”
謝臨淵眸色一沉，聲音壓得極低，帶著幾分冷銳：“佈陣之人，昨夜根本就沒離開。”
他目光掃過霧氣未散的山林深處，語氣謹慎：“此前氣息藏得毫無破綻，直到我們斬殺母蛭、破了他的棋子，那人才心緒浮動，一時露出破綻。”
方舒晏點頭，眸色沉冷如冰：“我也感應到了，那股陰冷惡意一閃而逝，快得根本來不及鎖定方位。”
“他在暗處觀望。”謝臨淵眸色微凝，目光銳利如劍，條理清晰地分析道，“想來是沒料到仙府會派人如此之快，更沒料到我們能一夜清剿陰沙蛭、識破他的佈局。他在等我們露出破綻，我們反而要沉住氣，守好村民，引他主動現身。”
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