夜幕再度沉沉壓下，比昨夜更顯靜謐。
寒澗村經過白日的喘息，總算褪去幾分死氣，可籠罩在村落上空的無形陰霾並未散去，暮色一落，便又有淡淡的涼意順著街巷縫隙悄然蔓延。方舒晏尋了屋內最乾淨的角落盤膝而坐，雙目輕闔，指尖捏著調息法訣，凌海歸元訣緩緩運轉。瑩藍色的靈氣在周身輕輕流轉，一點點填補昨夜大戰消耗的靈力，額間那抹因耗力過甚的蒼白，也在綿長的功法滋養下，緩緩褪去幾分。
屋外，謝臨淵輕手輕腳搬了一張木椅，穩穩放在房門正前方。他並未入內打擾，只是側身落座，墨劍橫抱於膝間，劍鞘貼著腿側，周身不見半分凌厲劍意，卻如一尊靜默的守護者，將整間小屋護在身後。他垂眸斂神，神識如一張細密的網，悄無聲息鋪開，籠罩著屋前小路與兩側街巷，稍有風吹草動，便能第一時間察覺。
屋內氣息平穩綿長，方舒晏調息正入佳境，忽然，窗外半空靈光微閃，一枚泛著淡淡青雲紋路的傳訊符穿破夜色，如同一隻輕靈的蝶，徑直穿過未關的窗欞，悠悠飄至她面前。
她眼睫微顫，當即抬手，指尖靈氣輕託，穩穩將傳訊符握在掌心。
熟悉的師門靈力氣息傳來，方舒晏心頭微定，指腹輕輕摩挲符面。
門外的謝臨淵幾乎在同一時刻察覺到屋內異動，眸光微抬，起身輕推房門走了進來，步伐輕緩，生怕驚擾到她。見她掌心握著傳訊符，神色微凝，壓低聲音開口，語氣裡帶著幾分不易察覺的關切：“師妹，可是師門有回信了？”
“是。”方舒晏睜開眼，眼底掠過一絲光亮，握緊手中傳訊符，“師父他們回信了。”
謝臨淵上前兩步，站在離她幾步遠的地方，身姿挺拔，語氣沉穩：“情況如何？周邊村落可還好？”
“傳訊裡說，附近幾座村落確有異動。”方舒晏快速瀏覽完符中訊息，鬆了口氣，聲音輕了幾分，“好在發現得及時，師門派來的人已經先行清理，殘餘邪祟盡數清除，並未造成人員傷亡。”
兩人對話的聲音輕輕落在屋內，寧靜得彷彿能聽見窗外夜風拂過牆頭的聲響。
夜風無聲漫過屋簷，將屋內的安寧與屋外的幽暗悄然隔開。昏沉的夜色籠罩著整條街巷，空寂的小路上，一道瘦小的身影正緩緩走近。
那是個年約七八歲的孩童，穿著洗得發白的粗布短打，身形單薄得彷彿一陣風就能吹倒。夜色之下，他的腳步沉重得異於常人，每一步都僵硬遲緩，雙腿似被無形之力牽引，機械地向前挪動。雙眼半睜半閉，目光空洞無神，臉色蒼白近乎透明，面上沒有半分孩童該有的靈動神情，在死寂的夜裡，一步步朝小屋而來。
詭異的腳步聲，一下、一下，敲在青石板路上，在寂靜的村落裡格外清晰。
屋內兩人幾乎同時捕捉到這異樣聲響，眸光一沉，默契地對視一眼。無需言語，二人齊齊起身，快步穿過敞開的房門，立在門檻前，望向那道越來越近的小小身影。
待那身影走近，才看清是個小男孩。他頭顱微垂，雙臂垂在身側一動不動，一隻小手緊緊攥著一封信，信紙邊緣早已被攥得發皺。明明氣息尚在、軀體溫熱，整個人卻透著一股讓人莫名發緊的詭異 —— 像是深陷一場醒不過來的沉夢，只顧著朝小屋的方向挪動，對周遭一切渾然不覺。
謝臨淵眸色一凜，下意識上前半步，擋在方舒晏身前，右手輕按墨劍劍柄，並未出鞘，只是以劍鞘橫於身前，做出防護姿態。待孩童走到離小屋數步之遠時，他手腕微沉，劍鞘輕輕一點，落在孩童身前不遠處，恰好將其去路攔住，動作剋制卻帶著不容逾越的戒備。
方舒晏眉頭微蹙，盯著眼前的小男孩，心頭莫名升起一絲熟悉感。
這被操控的僵硬姿態，她分明見過——就像那日客棧門前，那具早已冰冷的店小二屍體，也曾被無形之力牽引著，以死軀做出違背常理的動作，軀殼尚在，生機卻早已斷絕。
可眼前這孩子又截然不同，他呼吸尚穩，身軀溫熱，明明還是活生生的人，只是此刻神智昏沉，身不由己，如同陷入一場醒不過來的沉夢。
她不動聲色地散開一縷神識，朝著四周快速掃蕩一圈。
周遭空寂無聲，除了眼前這孩子，竟連半分陰邪或操控者的氣息都尋不到，乾淨得反常
蹲在她肩頭的翎歌微微歪了歪小腦袋，金瞳好奇又疑惑地盯著小男孩，輕輕發出一聲：“啾？”
那聲音裡帶著幾分遲疑，像是察覺到了什麼熟悉的氣息。
方舒晏心頭猛地一震。
是小鹹的氣息。
翎歌也發現了。
