“越快越好。”老鎮長抿了一口酒，眼神冷得徹骨，
“我要讓他知道，在這個鎮上，
不是誰想說真話，就能說的。”
“敢擋我的路……
我就讓他從天堂，直接摔進地獄。”
幾個人心領神會，悄無聲息地退出房間。
門再次關上。
頂層休息室裡，只剩下老鎮長一個人，站在陰影裡，望著窗外這座被他牢牢掌控的小鎮。
燈光璀璨，如同虛偽的面具。
面具之下，骯髒的算計，才剛剛開始。
小鎮公立中學的放學鈴剛響，校門口立刻湧滿了揹著書包的學生。
新競選人艾略特提前十分鐘就把車停在了街角，車窗半降，目光一直盯著校門出口。他西裝還沒來得及換，領帶松著，臉上帶著競選奔波後的疲憊，卻又繃著一絲緊繃的耐心，像無數個普通又焦慮的美國家長。
他不是在等選民，是在等自己的兒子——十一歲的傑米。
傑米個子偏瘦小，戴著一副圓框眼鏡，抱著畫板縮著肩膀，從人群裡小心翼翼地往外挪，眼神一直盯著地面，不敢和任何人對視。剛走出校門沒幾步，旁邊就竄出三個比他高半個頭的男生，吹著口哨圍上來。
“喲，小畫家，今天又畫你那個‘會贏的鎮長’爸爸？”
“我聽說你爸天天在電視上撒謊，你是不是也跟著學？”
“別理他，他爸就是個想當官想瘋了的傢伙——”
其中一個男生伸手一抽，直接把傑米懷裡的畫板搶了過去，隨手翻了幾頁，當著他的面嗤笑一聲，猛地往地上一扔。畫紙散開，風一吹，滿地都是傑米畫了好幾天的小鎮風景。
傑米臉一下白了，嘴唇哆嗦著，想去撿，又被另一個男生抬腳攔住。
“想撿？給我道歉。”
“道歉你爸多管閒事，害得我們心情不好。”
傑米攥緊拳頭，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死咬著牙沒哭出來，也沒敢頂嘴。
這一切，艾略特在車裡看得清清楚楚。
他心臟猛地一縮，推開車門就快步衝了過去，聲音壓著怒火，卻依舊保持著剋制：“住手！離他遠點！”
那幾個霸凌的學生看見是他，嬉皮笑臉地散開幾步，嘴上還不老實，故意用整個街道都能聽見的音量嚷嚷：
“我們就是開玩笑而已！”
“管這麼嚴，你兒子也太脆弱了吧！”
“下次管好你自己的競選，別管我們！”
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