爪子不像巨顱那般大張旗鼓地追擊，而是藏在幻境的死角里伺機而動，藉著建築崩塌、霧氣瀰漫的掩護髮動偷襲。有時數只利爪同時從四面八方合圍而來，封鎖所有閃避空間；有時單隻利爪悄無聲息探出，等到察覺到勁風時，利爪已然近在咫尺。
李小小不敢大意，神念時刻鋪展周身，將方圓數丈內的動靜盡數納入感知。每當利爪突襲而來，他便立刻變換身形，時而凌空拔高數尺，避開橫斬而來的爪刃；時而側身貼緊浮動的霧牆，躲開從地底竄出的襲擊；同時抬手揮出凌厲勁氣，正面轟在襲來的利爪之上。霧爪被勁氣擊中後，當即崩解成縷縷白霧，可轉瞬之間，附近的霧靄又會重新凝聚，新的利爪再度浮現，彷彿無窮無盡。
後方的巨顱依舊窮追不捨，一次次奮力前衝，巨口不斷咬合，試圖追上前方的身影。前方與兩側，偷襲的利爪層出不窮，虛實交錯的攻勢層層疊加。整座幻城徹底化作了一處步步殺機的囚籠，崩塌的建築、飄忽的迷霧、暗藏的爪影、緊逼的巨首，交織成一張密不透風的大網。
李小小在重重圍困之中穿梭前行，心中愈發篤定。這些層出不窮的虛影、爪襲，都是蜃母為了拖延時間、阻攔他靠近核心而佈下的手段。越是靠近能量匯聚之地，阻攔就越是瘋狂，這也恰恰證明他前行的方向完全正確。
他壓下所有雜念，靈臺始終保持澄澈，一邊靈巧避開巨顱的噬咬與利爪的偷襲，一邊繼續加速突進。距離那處跳動著強勁脈搏的力量核心越來越近，他已然能感受到一股厚重磅礴的妖力撲面而來，決戰的時刻，即將到來。
巨顱一路狂追之下，整座幻城徹底陷入一片混沌亂象。蜃母龐大的本體虛影與連綿無盡的城市輪廓彼此糾纏、重疊、翻湧，二者再也分不出清晰的界限。原本規整的街巷樓宇不斷扭曲、拉伸、堆疊，時而化作巨獸軀幹的肌理紋路，時而又恢復成錯落的房屋輪廓，灰濛濛的巨影在天地間來回滾蕩，每一次翻騰都掀起洶湧的霧浪，將整片領域攪得渾濁不堪。樓宇虛影被龐大的身軀碾過，轟然碎散，隨即又在妖力牽引下重新聚合，虛實形態反覆切換，視野之內盡是晃動的暗影與流動的霧團，再也找不到半分原本城郭的模樣。
伴隨著身影交織翻滾，蜃母身上那股陰寒又迷亂的氣息徹底鋪散開來，如同潮水般填滿了每一寸空間。濃稠的白霧裹挾著擾人心神的幻力，上下翻湧、四處瀰漫，能見度被壓到極低，數步之外便只剩模糊的暗影。這股氣息並非單純向外宣洩，而是刻意瀰漫在天地間，干擾感知、遮蔽神念，硬生生切斷了外界與內部、以及區域之間的靈力聯結。
李小小向前疾馳的身形不由一頓，眉頭緊緊擰起。方才他還能循著清晰的能量脈絡鎖定核心方位，可如今蜃母與整座幻城融為一體，周身氣息漫天籠罩，無數細碎的妖力支流縱橫交錯，彼此纏繞混淆。原本直指本源的主幹力量線被層層掩蓋、分割、擾亂，神念探出去，觸碰到的全是紛亂駁雜的能量流，萬千氣息交織成一片巨大的迷陣，根本無從分辨哪一道才是直通核心的主脈。
腳下的路面、身側的暗影、頭頂翻滾的巨影，全都是蜃母的一部分，每一處都在釋放同源的妖氣，彷彿整片天地皆是它的軀體。它藉著與幻境相融的優勢，將自身徹底拆解、彌散在城市影子之中，你中有我、我中有你，想要在這片無邊無際的混合虛影裡找出那一處唯一的力量心臟，難度陡然攀升數倍。
翻滾的巨影還在不斷變換姿態，時而蜷縮成一團巨大的霧球，將核心包裹在最深處；時而舒展開龐大的輪廓，無數虛影肢體四下伸張，進一步擴大遮蔽範圍。巨口、利爪、龐大的脊背輪廓在亂影中時隱時現，時不時便藉著翻滾的勢頭髮動突襲，獠牙與爪影從霧團裡突兀刺出，攻勢雜亂卻又防不勝防。
李小小強定心神，緩緩停住身形，不再盲目向前突進。他知道此刻越是急躁，越容易被幻境牽著鼻子走。他收斂外放的靈力，將神念壓縮至極致，不再大範圍掃探，而是凝神去捕捉氣息深處最細微的差異。整座幻城的妖氣雖看似渾然一體，但作為力量源頭的核心，其律動、濃度、震動頻率，必然和周遭衍生的虛影有著本質區別。
翻滾的巨影再次朝著他碾壓而來，龐大的陰影遮天蔽日，裹挾著凜冽的勁風。李小小腳下輕點，身形掠向一旁的霧層之中，藉著迷霧掩護繼續辨析。漫天迷幻氣息縈繞耳畔、纏裹周身，種種虛妄幻象又開始在視野邊緣悄然滋生，試圖動搖他的心智。他緊閉雜念，識海堅如磐石，任憑外界光影亂舞、氣息翻湧，始終專注於分辨那獨屬於本源核心的脈搏。
蜃母顯然打定主意，要以這種相融共生的形態困住對手。只要核心深藏在影子與霧靄之內不顯露，對方便無從下手，久而久之，靈力耗竭、心神失守，落敗便只是時間問題。
一人一妖就此陷入僵持。亂影翻滾不息，妖氣瀰漫天地，尋找核心的道路變得舉步維艱。李小小屏氣凝神，在這片虛實難辨的混沌領域裡，耐心搜尋著那一絲足以扭轉戰局的關鍵破綻。
周遭霧浪翻湧不休，巨影與城郭交織翻滾，整片空間被雜亂妖氣徹底填滿，盲目搜尋只會白白耗費靈力、耗損心神。李小小徹底壓下心中躁動，緊繃的身軀緩緩鬆弛下來，心境重歸一片澄明。
他不再刻意催動神念四下探查，轉而將周身靈力盡數收攏，化作一層凝實內斂的光膜嚴嚴實實地護住全身與識海。迷幻霧氣擦著光膜流轉，種種擾人眼目的虛影在身側浮沉，卻始終無法穿透這層防禦，也動搖不了他半分心智。此刻他放棄了主動追獵，選擇以靜制動，穩穩佇立在這片混沌幻境之中，如同風浪裡屹立不動的磐石。
李小小心中看得透徹，蜃母將本體與整座幻城相融、用漫天妖氣遮蔽核心，看似天衣無縫，實則只是權宜之計。這片無邊夢境世界的運轉、無窮攻勢的催動、源源不斷的幻境之力流轉，全都要依靠那一處本源核心支撐。它可以短暫將核心隱匿在暗影與霧靄裡，卻無法徹底切斷力量輸送，更不可能永遠封閉核心不顯露分毫。每一次巨影翻騰、每一回利爪突襲、每一波迷霧擴散，都會牽動根基，讓核心的律動不經意間外洩。只要耐心等候，對方持續催動力量，那處最關鍵的節點遲早會露出痕跡。
打定主意後，他便沉下心靜靜守候。
前方翻滾的巨大虛影還在不斷變換形態，時而化作匍匐的巨獸輪廓，時而散作漫天流動的城垣暗影，此起彼伏的嘶吼與轟鳴在天地間迴盪。蜃母見闖入者停下奔襲，當即加大了攻勢，無數霧凝成的利爪、尖牙從四面八方的亂影中接連刺出，鋪天蓋地襲來，試圖逼迫李小小再度慌亂逃竄、露出破綻。
面對輪番襲來的攻勢，李小小從容應對。腳下步法輕轉，在密集的攻擊間隙裡從容閃避，偶爾抬手揮出一道勁氣，便將襲來的霧爪、牙影盡數打散。他出手有度，點到即止，絕不主動向外擴張戰力，始終將靈力消耗控制在最低限度。他很清楚，眼下比拼的便是耐力與定力，誰先沉不住氣，誰便會落入下風。
蜃母的攻勢一波猛過一波，整座幻城都在它的操控下瘋狂震顫，虛實交錯的影子翻滾得愈發劇烈，陰寒迷幻的氣息一浪高過一浪，層層疊疊裹向李小小。可無論外界如何動盪，李小小始終守著方寸之地，心神凝定，目光沉靜地掃視著整片混沌領域，耐心捕捉著妖氣流動裡最細微的異樣。
時間一點點流逝，幻境之中沒有日月更迭，卻能清晰感受到雙方無聲的對峙。蜃母不斷調動全域力量施壓，核心便不得不持續輸出妖力，原本被完美掩蓋的力量脈搏，開始在層層霧影與巨影的縫隙中，隱隱透出獨有的震顫頻率。
李小小眸光微微一動，敏銳地捕捉到了這絲變化。他知道，漫長的等待沒有白費，隱藏在深處的核心，已經快要藏不住了。他暗自蓄力，周身靈力悄然運轉至臨界點，只待那處本源節點徹底顯露，便會即刻出手，給予蜃母雷霆一擊。
漫天翻湧的暗影與霧浪依舊沒有停歇，蜃母藉著整座幻城的軀體不斷騰挪、衝撞，一波波攻勢連綿不絕，試圖用無休止的纏鬥磨掉對手的耐性。李小小靜立原地，護體靈光穩如磐石，目光如鷹隼一般，死死鎖定整片混沌空間，分毫不敢鬆懈。
就在蜃母龐大的虛影猛地扭轉身軀、揮出數道巨型霧爪的剎那，整片交織的暗影驟然出現一瞬斷層。在光影交錯、妖氣流轉的縫隙之間，一點瑩白透亮、搏動不止的光核陡然顯露出來。那便是支撐整座夢域運轉的本源核心，妖力如血脈般從這裡向四方奔湧，連周遭流動的霧靄、變幻的城影，都隨它的律動一同震顫。
這一幕發生得快到極致，不過電光火石之間。不等李小小催動靈力出手，蜃母似是本能察覺到危機，龐大身軀迅速收攏，周遭濃濁的霧浪瞬間合攏，那枚核心便再次沉入重重暗影深處，消失得無影無蹤，彷彿方才的顯露只是一場轉瞬即逝的錯覺。
李小小並未因此懊惱，神色依舊平靜。方才短短一瞬的瞥見，已然讓他摸清了規律。他徹底明白，蜃母做不到將核心永久封存，每一次大幅度扭動軀體、催動全域力量發起猛攻，力量流轉就會出現缺口，本源核心必然會短暫暴露。它就藏在蜃母軀體虛影的中心位置，伴隨著每一次發力、每一次翻滾，時隱時現，出沒的軌跡有著清晰可循的節奏。
至此，搜尋的難題已然破解，餘下要做的便只有沉下心來耐心等待，把握那稍縱即逝的出手時機。
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