“不管是什麼，必須跟上去看看。”我說。
老陳看了我一眼，又看了看我的腿：“你這樣子，走不了多遠。我們得先處理一下你的傷，不然你只會拖後腿。”
他從自己破爛的衣服上撕下相對乾淨的布條，又讓我拿出之前搜刮的藥品。他手法熟練地清理我腿上的傷口（比我想象的還要深，已經有些發炎），重新上藥包紮，動作果斷，雖然扯得我齜牙咧嘴，但包紮好後，確實穩當了不少，至少能勉強借力了。
“只能這樣了。走。”老陳扶了我一把。
我們沿著拖痕，開始向老鴉嶺方向追蹤。老陳雖然也受傷，但顯然野外追蹤經驗豐富，他走在前面，一邊辨認痕跡，一邊警惕地觀察四周。我跟在後面，努力跟上他的步伐，每走一步，傷腿都傳來鑽心的疼痛，但我不敢慢下來。
夜色中的山林彷彿無邊無際，拖痕時斷時續，有時需要老陳趴在地上仔細尋找才能接上。四周寂靜得可怕，只有我們兩人粗重的呼吸和踩在枯枝落葉上的沙沙聲。
“老陳，‘一刻送達’那邊……我好像搞出點亂子。”我低聲說，把潛入配送中心、插入硬碟、引發混亂和怪物失控的事簡單說了一遍，也提到了那個陌生死者和打給母親的電話。
老陳聽完，沉默了片刻，腳步未停。“你膽子夠大。不過，幹得好。”他聲音低沉，“系統內部肯定出了大問題，不然不會連那種‘垃圾’都處理不掉，還被你一個外行攪得天翻地覆。你母親的事……”他頓了頓，“‘情緒場’的影響可能比我們想的更早、更深。我們這些‘逾期者’，只是比較敏感，或者運氣不好，提前觸發了‘清理’機制。而大多數普通人，可能正在不知不覺中被‘除錯’、‘格式化’。”
“我們必須把訊息傳出去！”我急切地說，“讓外面的人知道！”
“怎麼傳？”老陳反問，語氣冷靜得近乎殘酷，“你試過了，電話打不通，或者打通了也變了味。網路？估計早就被篩子篩過無數遍了。人？縣城裡還有多少‘沒被除錯’的人？就算有，他們敢信嗎？願意信嗎？”
他說的是事實。一股無力感再次襲來。
“那我們就這麼看著？”我聲音發澀。
“看著？當然不。”老陳停下腳步，回頭看了我一眼，黑暗中也看不清他的表情，但語氣裡有一種冰冷的決心，“我們要活下去。活到足夠久，找到這個系統的真正弱點，或者……等它自己從內部爛透。然後，給這具棺材，釘上最後一顆釘子。”
活下去。這三個字，在此刻，比任何豪言壯語都更沉重，也更真實。
我們繼續前進。地勢開始變得陡峭，亂石增多。拖痕在這裡變得模糊，幾乎難以辨認。
“快到了。”老陳低聲說，示意我噤聲。
我們放慢腳步，更加小心地向前摸索。前方，出現了一片巨大的、由塌方形成的碎石坡，坡底黑黢黢的，像是通往地下的裂口。空氣中，那股甜腥的氣味又隱約飄來，混合著岩石的塵土味。
拖痕，似乎指向了那個裂口。
老陳示意我留在原地一塊巨石的陰影裡，他自己則像狸貓一樣，悄無聲息地摸到裂口邊緣，伏下身，朝裡面張望。
時間一分一秒過去，每一秒都像被拉長。我緊握著鋼筋，手心全是冷汗，腿上的疼痛似乎都感覺不到了，全部注意力都集中在老陳的背影和那個幽深的裂口上。
突然，老陳的身體明顯繃緊了一下，然後，他極其緩慢地退了回來，臉色在微弱的天光下異常凝重。
“怎麼樣？”我低聲問。
“下面是個很大的天然巖洞。”老陳的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“有光。不是火光，是那種……培養罐的藍光。很多。還有很多……‘東西’在動。方姐和那孩子……我好像看到他們了，在洞裡面一點，靠著巖壁，被一些……像是藤蔓或者觸鬚一樣的東西纏著，一動不動，不知道是死是活。”
怪物巢穴！它們把方姐和石頭拖到了這裡！
“我們得下去救他們！”我急道。
“下面至少有幾十個那種東西，大小不一，有的在休眠，有的在……互相吞噬或融合。”老陳按住我，“硬闖是送死。得想別的辦法。”
別的辦法？我們能有什麼辦法？兩個人，傷兵殘將，對付幾十個怪物？
就在這時，我們頭頂的天空，突然被一道極其明亮、覆蓋了整個天穹的、銀白色的光芒瞬間照亮！光芒並非來自閃電，而像是某種巨大的能量釋放，無聲無息，卻將山林、岩石、甚至我們驚愕的臉，都映照得纖毫畢現，一片慘白！
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