天光慘淡，像一塊浸溼又擰不幹的灰抹布，敷衍地搭在山坡和我們三個癱倒的人身上。遠處，那片暗銀紫色的“雲團”果然變得稀薄、破碎了，邊緣甚至透出後面鐵灰色天穹的底色，緩慢旋轉的姿態也透著一股……“有氣無力”？它還在，懸在城市上空，像一張被蟲蛀了的、褪色的巨幅海報，勉強維持著覆蓋的姿態，卻已遮不住下面世界的瘡痍和異樣。
城市方向傳來的焦糊煙塵味更重了，混在雨後溼冷的空氣裡，鑽進鼻腔，帶著一種不祥的、物質燃燒殆盡後的空洞感。那細微的“沙沙”聲幾乎聽不見了，取而代之的，是一些更加零碎的、難以辨認的聲響——像是重物墜地？玻璃碎裂？或者……隱約的、非人的嘶鳴？聲音都隔得很遠，被風扯得斷斷續續，反而比絕對的死寂更讓人心頭髮毛。
王海先緩過氣，掙扎著坐起來，捂著肩膀的焦黑傷口，疼得齜牙咧嘴，但眼神卻死死盯著變了模樣的“雲團”和城市輪廓，嘴唇哆嗦著，不知是冷還是怕。“它……它是不是……不行了？”
我沒有回答，因為不知道。老陳還昏迷著，躺在我旁邊，呼吸微弱得像隨時會斷。我自己的傷腿已經麻木到失去知覺，只有一種沉甸甸的、不屬於自己的鈍感。腰間別著的能量焊槍和鋼釺，冰冷地硌著皮肉，提醒著我我們並非手無寸鐵——如果那點殘存的能量和兩根鐵棍也算“寸鐵”的話。
“得找個地方。”我啞著嗓子開口，聲音乾裂，“不能待在這兒。老陳需要處理傷口，我們也需要……觀察。”
“去哪裡？”王海的眼神充滿了茫然和恐懼，“到處都是……那樣。”他指了指山下隱約可見的、依舊在緩慢移動的灰色人潮。
“往回走。”我說，目光投向我們來時的方向，那片更深、更荒涼的山林，“回山裡去。至少……那裡暫時沒有‘它們’。”
“山裡……有怪物……”王海聲音發顫。
“怪物比‘它們’好對付。”我打斷他，語氣裡帶著自己都沒察覺到的冰冷，“而且，方姐和石頭可能還在礦洞裡等我們。”
提到方姐和石頭，王海的眼神波動了一下，那是屬於“人”的關切，哪怕他自己也朝不保夕。他點了點頭，沒再反對。
我們架起老陳，開始往山裡挪。每一步都異常艱難，下山時還沒覺得，現在往上爬，傷腿和全身的傷痛加倍反噬。老陳完全失去意識，身體沉重，全靠我和王海咬牙硬撐。王海自己肩膀的傷也讓他使不上全力，我們三人就像三根勉強捆在一起的、即將散架的朽木，在陡峭溼滑的山坡上踉蹌、摔倒、再爬起。
回到發現“信使”和韓予留言的那片亂石林附近時，天色更暗了，不是入夜，而是那種灰白色的天光本身在逐漸褪去，彷彿“雲團”連提供均勻照明都開始力不從心。山林裡的寂靜也變了調，不再是之前那種被無形壓力扼住的死寂，而是一種……充滿不安的、醞釀著什麼的沉默。偶爾有風吹過林梢，帶起的不是松濤，而是枯葉摩擦的、乾澀的沙響，還有遠處，極遠處，似乎真的有野獸的嚎叫傳來？分不清是真實還是幻聽。
我們沒有停留，繼續往深山裡走，憑著模糊的記憶，尋找著通往廢棄礦洞的方向。一路上，我們儘量避開開闊地，專挑岩石和密林的陰影處穿行。王海不時驚恐地指著某處樹叢後，說好像看到了“眼睛”或者“動靜”，但每次我們凝神看去，除了搖晃的枝葉和嶙峋的怪石，什麼都沒有。是他的驚弓之鳥，還是……山林裡真的開始有東西活動了？“熔爐”被毀，“雲團”虛弱，那些曾經被壓制或“清理”的“衍生物”，是否獲得了喘息之機，甚至……開始反撲？
這個念頭讓我不寒而慄。
終於，在夜幕真正降臨之前（天色從灰白沉入一種更深的、接近墨藍的暗色，卻沒有星星），我們找到了那個隱蔽的、被藤蔓遮掩的礦洞入口。撥開藤蔓，裡面熟悉的、帶著泥土和朽木味的陰冷氣息湧出，竟讓我感到一絲扭曲的“安心”。
我們先將老陳小心翼翼地送進去，然後我和王海也鑽了進去。裡面一片漆黑，伸手不見五指，只有我們粗重的喘息和摸索的聲音。
“石頭？方姐？”我壓低聲音呼喚。
沒有回應。死寂。
我的心沉了下去。摸出那個陌生死者的手機，螢幕早就碎了，但試著按了一下，居然還殘留著最後一絲微弱的電量，螢幕亮起慘白的光，勉強照亮了周圍一小片區域。
還是那個簡陋的硐室。乾草堆凌亂，我們離開時給方姐蓋的破外套還在，但……空無一人。地上沒有新的血跡，也沒有掙扎的痕跡。他們……是自己離開的？還是……
我舉著手機，微弱的光束掃過巖壁。然後，我看到了。
在之前方姐靠坐的巖壁下方，用一塊尖銳的石片，刻著幾個歪歪扭扭的字：
“林哥，我們去河邊了。方姨醒了，能走。小心外面。石頭。”
字跡很新，刻痕邊緣的石粉還沒被灰塵完全覆蓋。
他們走了。方姐醒了，能走，石頭帶著她離開了這個礦洞，去了“河邊”——應該是我們之前藏身的、有溪流和巖廈的那個地方。他們留下了資訊。
懸著的心稍微落回去一點，但隨即又被擔憂取代。外面現在是什麼情況？他們安全到達河邊了嗎？石頭一個孩子，帶著一個重傷初愈的方姐，在這變得越發詭異的山林裡……
“他們……走了？”王海湊過來，藉著手機光看到了字跡，聲音裡也鬆了口氣，但隨即又緊張起來，“我們……去找他們？”
我看著地上依舊昏迷不醒、氣息微弱的老陳，又看了看自己和王海身上的傷，搖了搖頭。“現在不行。天黑了，我們這樣出去是送死。先在這裡過一夜，處理傷口，等天亮。老陳……等不了。”
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