側井是斜的，滑下去像坐一條沒有底的滑梯。
林淵在前面用空間感知開路，壁障折射罩把六個人揉成一團模糊的陰影，貼著井壁往下。越往下，紅霧越濃，濃到小晶的藍光幾乎被吞沒，只能靠林淵掌心那一點幽藍辨認彼此的臉。
井底通到一個橫向的。
門一開，暗紅的光撲面而來。
那是個足球場大小的空腔，頂上垂著上百盞暗紅晶燈，把整個空間染成一片凝固的血色。燈下，兩排鐵籠，齊齊整整，像養殖場的分欄。每排十餘隻，籠裡關著人——不，是。他們被鐵環鎖在牆上，胸口插著抽取管，管子連到天花板的能量絲裡，暗紅的霧順著管子一抽一抽，把他們抽得半透明，皮膚下面能看見晶化的血管在搏動。
有些已經不動了，像風乾的標本；有些還在微弱地喘，眼珠子追著燈光轉，看見林淵一行人，喉嚨裡發出的、連求救都拼不出的聲。
蘇晚晴捂住嘴，胃裡一陣翻湧。葉知秋已經上前，手掌按住最近一隻籠子的抽取管介面，轉頭對林淵急道：這些管子連著同一根主絲，我切斷主絲，能救一批！
林淵點頭，但別拆籠子，動靜太大。
葉知秋從醫療包抽出手術剪改的晶刃，貼著主絲根部一絞——暗紅霧地縮回天花板，十幾根管子同時癟了。籠裡的人喘得更急，但至少，抽他們的停了。張鐵柱沉默地上前，用軍匕撬鎖，把還能走的兩個囚徒放出來，塞了營養針和水。
火舞沒動。她站在外間入口，掌心火焰壓得極低，眼睛死死盯著最裡頭——那裡有座比別的籠子都大的，籠門開著，空的。
晚晴。火舞的聲音很輕，過來看。
蘇晚晴走過去。
主籠地面上，扔著一件軍裝外套，被紅潮抽得爛糟糟的，肩線處扯掉了一塊，露出裡頭作訓服的灰綠布——還有一枚肩章，只剩下半邊，金線繡的二字糊了一半，但那道被她父親別了一輩子的、肩章底緣的磨白邊，她認得。
蘇晚晴蹲下去，從懷裡摸出自己那枚肩章殘角，湊上去。
嚴絲合縫。
她爸那件外套的肩線缺口，和她攥了半路的殘角，是同一枚肩章的兩半。
他在這兒。蘇晚晴的聲音發抖，但沒哭，他被關在這隻籠子裡。他……他還在，對不對？
林淵蹲下，空間感知掃過那件外套——布纖維裡還殘留著極淡的、屬於活人的體溫頻率，比別的籠子新鮮。最近三天內還在。他說，囚徒說送主巢，就是從這籠子提走的。
主巢在哪？張鐵柱問。
火舞指了指外間最裡頭、那扇嵌在巖壁裡的、比活門更厚的暗紅晶門：那後面。領主級的老窩。比活門那扇還深，還。
林淵站起身，把那半件外套和兩枚肩章殘片收進活體空間。
他沒說話。但蘇晚晴看見，他垂在身側的手，指節捏得發白，又緩緩鬆開——那是他每次真正動怒時的樣子，比吼出來更嚇人。
主巢，林淵的聲音平靜得像在說一件無關的事，既然蘇叔被帶進去了，那我們就進去。
等等。火舞按住他胳膊，那扇門後，是領主級睡覺的地方。你三階再能打，那是五級，完整智慧，能跟你的。你硬闖，它一醒就放血霧——
她的話沒說完。
外間最裡頭，那扇比活門更厚的晶門，忽然地一聲，表面浮起一層暗紅的光紋。光紋像水波，從門心蕩開，照亮了門後那團人形影子的輪廓——它站起來了。
不是爬，是站。像一個真正的人，從王座上起身。
然後，它睜眼了。
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