《胭脂醉》第 50 章 第01章過江姑奶奶說要南下的那天(1)

第 50 章

第01章過江

姑奶奶說要南下的那天，謝府的臘梅開得正好。

她把話撂在花廳裡，滿屋子人都當她老糊塗了。喪了的女兒在江南“活著”——這件事，府裡攏共五個人知道：老爺、夫人、姑奶奶、顧家那丫頭，還有一匹不通人言的老馬。多一個都不行，何況是千里迢迢，親自去。

“京裡一眼沒看著，我就當她還活著。”姑奶奶拄著杖，一字一頓，“活人隔著三千里的信紙過日子，我這心口堵得慌。這一趟，我走完了，往後的路怎麼走，我才放心得下。”

謝父沈吟：“姑母，您的身子——”

“我的身子我做主。”她把杖往地上頓了一聲，“再說了，她不能回京。我不去，難道叫她一輩子做個沒爹孃沒家的野鬼？”

謝父啞了。

夫人已經在收拾行李了。沒人攔得住這對一硬一軟的組合——姑奶奶拿主意，夫人拿針線。夫人的包袱裡，一半是藥和厚衣裳，另一半，是疊得整整齊齊的舊物：一件雲箏小時候的斗篷，一方繡壞了一半的帕子，還有一張三歲時抓周抓了胭脂盒的畫。

畫是臨時找出來的。夫人說：“見了面，總得有東西遞到手上。空著手，話都不好開口。”

船是臘月初九走的，走的漕幫的私船，打的是“老夫人南下進香”的旗號，隨行的只有兩個啞僕。姑奶奶的艙裡帶了一箱東西，誰也不許開——謝父問了兩回，她只說：“你到時候就知道了。”

運河過淮安那日下了雪。姑奶奶暈船，吐得臉色發青，卻死活不肯折返。夫人勸她歇一日，她擺擺手，靠著艙壁，眼睛望著窗外的水：

“她那年在佛堂跟我說“但憑姑祖母和父親做主”，我就該知道，這話是刀。她說完，把退路全讓出來了，把生路全留給我們了。”她閉著眼，“如今她一個人在南邊，冷不冷，病不病，笑不笑，我一概不知。你說我歇不歇得起？”

夫人不勸了，默默把湯婆子塞進她被子裡。

船到棲水鎮那天，是個難得的晴天。

鎮子不大，一條水，兩條街，滿街曬著魚乾和臘肉。姑奶奶不肯先去客棧，拄著杖，一路問過來的：“沈掌櫃的胭脂鋪子，往哪邊走？”

問得多了，有個挑擔的漢子好心地領了一段路：“就巷尾那家！字號“檀”字，好認得很——鋪子裡那位謝娘子，潑天的手藝，我們鎮上人的閨女出嫁，頭面全在她家辦！”

謝娘子。

姑奶奶的腳步頓了頓。

拐進巷尾的時候，是晌午。鋪門開著，櫃檯後頭立著一個人，正低頭給客人包紙包，穿一件半舊的藕色襖，袖口挽著，露出一截手腕。

三年了。

夫人走在姑奶奶身側，一眼看見那個側影，腳下像生了根，眼淚先湧上來，又被她死死忍住——她記著規矩，不能哭出聲，不能認，只能看。

那人包完了紙包，笑著送客：“慢走，胭脂省著點用，過年再來！”

聲音隔著一條街飄過來。

還是那個聲音。只是尾音裡多了點南邊的水汽，軟了。

姑奶奶站在巷口，看了很久。看她稱粉，看她找錢，看她跟隔壁豆腐攤的老丈鬥嘴，看她轉頭跟屋裡說了句什麼，屋裡出來一個短打裝束的高個子姑娘，接了紙包往碼頭去了。

“那就是凡煙。”姑奶奶低聲說，“顧丫頭信裡提過。”

夫人點頭，眼淚掉在斗篷上。

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