歸鄉號穿越地球大氣層時，舷窗外燃燒著橙紅色的火焰。
秦烽站在艦橋，看著下方越來越清晰的大陸輪廓——亞洲、太平洋、那片熟悉的公雞形狀的版圖。三年（或者更久？時間在這裡失去了意義），他終於回來了。
但這一次，他不是英雄歸來，而是……報喪者。
艦橋裡很安靜。除了導航系統和引擎的嗡鳴，只有沉重的呼吸聲。所有人都知道接下來要面對什麼：向全人類宣佈，他們不是宇宙中唯一的智慧生命，而是一群更高等存在眼中的“實驗品”和“潛在兵器材料”。
而且，七十二小時後，平估艦隊就要來了。
“進入中國領空。”導航員（一個覺醒者成員，前飛行員）報告，“己經按照趙啟明給的加密頻道聯絡防空部隊。他們要求我們降落在……酒泉衛星發射中心。”
“酒泉？”秦烽皺眉，“不是應該去更隱蔽的地方嗎？”
“趙啟明說，酒泉有地下指揮中心，而且現任的航天局局長是他的老同學，可以信任。”林雪遞過來一份資料，“這是那個局長的檔案：李明哲，五十二歲，參加過‘嫦娥工程’和‘天宮計劃’，三年前升任局長。檔案乾淨，沒有可疑背景。”
秦烽點頭：“那就酒泉。”
歸鄉號調整航向，朝著西北方向飛去。為了避免引起恐慌，飛船開啟了光學迷彩，從地面看只是一片模糊的光影。
但各國的雷達還是捕捉到了異常。幾分鐘內，秦烽的通訊器接到了至少七個國家的防空司令部警告（透過通用頻道廣播），要求表明身份，否則將視為敵對行為。
“用外交官徽章頻率回應。”秦烽說。
通訊官（鐵骨兼任）操作控制檯，將星際文明聯盟的外交官編碼傳送出去。幾秒後，所有警告同時停止。
取而代之的，是更加急促的通訊請求——來自聯合國安理會、五角大樓、克里姆林宮、北京……
“暫時不回應。”秦烽說，“等降落再說。”
十分鐘後，歸鄉號懸停在酒泉衛星發射中心上空。下方，一個巨大的機庫頂棚緩緩開啟，露出足以容納飛船的內部空間。
降落很平穩。艙門開啟時，外面己經站了一排人。
為首的正是李明哲局長，穿著筆挺的制服，頭髮花白，但眼神銳利。他身後站著幾個軍方和航天局的高階官員，還有一隊持槍計程車兵——雖然槍口朝下，但氣氛依然緊張。
秦烽第一個走下舷梯。他的出現讓所有人愣住了——不是因為外星飛船裡走出一個亞洲人，而是因為他的眼睛：即使神性融合度歸零，瞳孔邊緣那圈金環依然沒有完全消退，在陽光下微微發亮。
“你是……”李明哲上下打量秦烽，然後看到他胸口的徽章，“星際文明聯盟外交官？”
“地球文明特命全權大使，秦烽。”秦烽伸出手，“抱歉以這種方式突然來訪。”
李明哲猶豫了一秒，然後握住他的手：“我是李明哲，中國國家航天局局長。趙啟明……他三年前失蹤，是你帶他回來的？”
“他稍後會下來。”秦烽說，“但首先，我需要和最高層對話。關於地球的生死存亡。”
這句話讓所有人都繃緊了神經。
“會議室己經準備好了。”李明哲側身，“請。”
地下指揮中心比秦烽想象的更先進。巨大的全息螢幕覆蓋了整面牆壁，顯示著全球衛星影像、航天器軌跡、以及……歸鄉號的詳細掃描資料。
會議室裡坐著十幾個人，除了李明哲和他的團隊，還有幾位秦烽認出的面孔——都是新聞裡經常出現的軍方高層和科學家。
“這位是秦烽大使。”李明哲簡單介紹，“他從……外星迴來，帶來了重要情報。”
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