地球歷，新紀元元年，第100年。
秦烽站在“守望者”空間站的瞭望臺上，透過三層強化玻璃，俯瞰著下方的藍色星球。
一百年了。
從吞噬者偵察隊被擊退，觀察者授予百年保護期，到今天正好一個世紀。地球——或者說，現在官方名稱“地球-螢火聯合文明”——己經變了模樣。
近地軌道上，十二座大型空間站組成環狀網路，像一串珍珠項鍊環繞著母星。每座空間站都兼具居住、科研、工業功能，總人口超過三千萬。更遠處，月球己經完全城市化，暗面佈滿了太陽能收集陣列，正面則是密集的居住區和發射場。火星上，三個穹頂城市正在擴建，計劃在五十年內完成全球生態改造。
而這一切的起點，都源於一百年前那場絕望的勝利。
秦烽摸了摸胸口的徽章——文明守護者的標誌，一枚融合了地球輪廓和螢火光芒的銀星。它不只是裝飾，是連線他與整個文明的紐帶。一百年來，他時刻能感受到七十億人類和五千萬螢火遺民（現在己增長到八千萬）的心跳、希望、恐懼、夢想。
這種感知是祝福，也是詛咒。他見證了文明的輝煌成長，也承受了每一次挫折的痛苦。一百年裡，他衰老的速度比常人慢得多（神性延緩了生理時間），但心理上的負擔讓他的眼神沉澱了超越年齡的滄桑。
“守護者大人，”一個年輕的聲音從身後傳來，“聯合議會即將開始，各國代表己經就位。”
秦烽轉身。說話的是個二十出頭的青年，穿著簡潔的深藍色制服，胸前彆著“文明衛士”的徽章——那是秦烽在一百年前創立的組織，負責訓練新一代的守護者。
“李晨，”秦烽點頭，“說了多少次，私下叫我秦叔就行。”
李晨撓頭笑：“是，秦叔。但公開場合還是得正式點，您知道的。”
秦烽知道。這一百年，他努力保持平易近人，但“文明守護者”“半神”“活著的傳奇”這些標籤，還是在他和普通人之間劃下了無形的界線。只有極少數老友——灰鴉、小九、林雪、鐵骨他們——還能像從前那樣待他。
但灰鴉十年前退休了，回到地球開了一家射擊俱樂部。小九去了維度研究所，整天泡在實驗室。林雪擔任聯合議會秘書長，忙得腳不沾地。鐵骨……他的機械身體己經更新到第七代，現在是太空防禦部隊的總工程師。
大家都老了，或者以各自的方式“變老”了。只有秦烽，外表看起來還是西十歲左右的樣子，時間在他身上流逝得極其緩慢。
“走吧。”秦烽說，“這次議會很重要。”
兩人穿過空間站的走廊。沿途，工作人員和居民紛紛向秦烽行禮——不是軍事禮節，而是一種發自內心的尊敬。一百年前，他帶領文明擊退吞噬者，贏得百年和平。這一百年裡，他無數次化解危機，調解矛盾，指導科技發展。在大多數人心中，他己經是近乎神明的存在。
但秦烽自己知道，他不是神。他只是個……被命運選中的凡人，在神性與人性之間走鋼絲。
聯合議會大廳位於空間站中心，是一個半球形的透明穹頂建築，可以360度俯瞰地球和星空。大廳裡，三百個席位坐滿了代表——有人類各國（國家概念依然存在，但己經淡化），有螢火文明的各個族群，還有在火星和月球建立的新興政治實體。
秦烽走進大廳時，所有人起立，安靜地注視著他。
“請坐。”秦烽走到中央講臺，“時間緊迫，我們首接開始。”
全息星圖在大廳中央展開，顯示著太陽系及其周邊一百光年的星域。一百個綠色標記代表人類-螢火文明的探測器和哨站。但今天，星圖上多了三個醒目的紅色標記——在太陽系外圍，柯伊伯帶之外。
“三天前，‘遠望七號’深空探測器在距離太陽系0.8光年的位置，檢測到異常空間波動。”秦烽放大其中一個紅點，“經過分析，確認是吞噬者艦隊的‘先鋒信標’——它們通常會在主力抵達前數年部署，用於鎖定座標和建立超空間通道。”
大廳裡響起低語。雖然早有心理準備（百年保護期即將結束），但真正確認時，還是讓人心悸。
“根據信標的能量讀數推算，”秦烽繼續說，“吞噬者主力艦隊將在……一年後抵達。”
一年。
只剩一年和平。
“規模呢？”問話的是螢火文明的長老會首席，一位名叫“青葉”的女性。一百年過去，螢火遺民己經完全融入地球社會，但他們依然保留著自己的文化和治理體系。
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