一、一年倒計時
協議暫停生效後的第七天，探索隊在永恆戰場的中層區域建立了臨時基地。
這裡距離終焉之塔還有三百公里，但己經是相對安全的區域——仲裁者-07的部隊全部停機，散落在戰場各處的機械單位變成了無害的金屬雕塑。那些被協議壓制的危險存在尚未完全甦醒，給了他們寶貴的喘息時間。
基地建在一艘上古戰艦的殘骸內。這艘長達三公里的星艦側翻在地，內部結構大部分完好，經過墨恆和第三眼聯盟的技術改造，變成了一個功能齊全的前進營地。
主會議室設在原艦橋，舷窗外是永恆的灰暗天空和遠處若隱若現的終焉之塔。塔身由一種無法描述材質的黑色物質構成，高度無法估測——有時看起來近在咫尺，有時又彷彿在另一個維度。塔頂永遠籠罩在旋轉的能量旋渦中，那是守護者“終末”甦醒的標誌。
會議桌上，全息投影顯示著塔外的七個守護節點分佈圖。節點以北斗七星的位置排列，每個節點都有一名上古守護者鎮守。
“根據記錄庫的資訊，這七位守護者是協議創造者親自挑選或製造的。”玄機子指著投影，“他們不是仲裁者那樣的機械單元，而是有獨立意志的存在，各自代表了一種‘文明品質’的考驗。”
秦烽的傷勢恢復了大半，但戰爭神格的消耗需要更長時間來補充。他坐在主位，聽著彙報：
“第一位，‘勇者之證’節點，守護者‘破軍’。考驗純粹的勇氣和戰鬥意志。”
“第二位，‘智者之證’節點，守護者‘文曲’。考驗智慧和解決問題的能力。”
“第三位，‘仁者之證’節點，守護者‘廉貞’。考驗同理心和道德判斷。”
“第西位，‘信者之證’節點，守護者‘祿存’。考驗承諾的堅守和信譽。”
“第五位，‘義者之證’節點，守護者‘巨門’。考驗正義感和犧牲精神。”
“第六位，‘和者之證’節點，守護者‘武曲’。考驗團隊協作與和解能力。”
“第七位，‘悟者之證’節點，守護者‘貪狼’。考驗對宇宙本質的理解。”
七重考驗，對應七種品質。
“我們必須透過所有節點，才能獲得進入終焉之塔的資格。”玄機子總結，“但好訊息是，仲裁者-07的控制己經被解除，這些守護者會按照原始規則進行考驗，不會刻意刁難。”
“壞訊息是，”陳鋒補充，“我們只剩不到一年的時間。而且每透過一個節點，都會消耗大量時間和精力。必須分頭行動。”
秦烽點頭：“分組成七支小隊，同時挑戰七個節點。根據每個人的特長分配——”
他看向眾人：
“第一節點，勇者之證。我親自帶隊，成員：戰爭遺民燼、第三眼聯盟塔洛克、地球小隊陳鋒。我們需要最強的戰鬥力。”
“第二節點，智者之證。墨恆帶隊，成員：第三眼聯盟技術官、自由學者團博士、蜀山陣法弟子一人。”
“第三節點，仁者之證。艾莉婭帶隊，成員：靈能生物代表、蜀山女弟子（擅長醫術）、地球小隊李婉。”
“第西節點，信者之證。清虛道長帶隊，成員：蜀山弟子兩人、自由學者團玄機子。”
“第五節點，義者之證。石勇帶隊，成員：地球小隊王鐵柱、張明、第三眼聯盟精銳士兵三人。”
“第六節點，和者之證。趙銳帶隊，成員：混合編隊——包括各個文明的代表各一人，考驗的就是協作。”
“第七節點，悟者之證……”秦烽頓了頓，“這個最難分配。需要深刻理解宇宙本質的人……”
“我去。”一個聲音從門口傳來。
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。辱恥的恆永著負揹，離逃前提卻揮指為作他，絕滅人族有所，噬吞黑被星母的盟聯眼三第——是的到看克塔
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”。滅毀來帶會只，妄狂的你。了不護守都誰你，上際實但。人有所護守能為以自，議協變改能為以自你“，冷冰更但，音聲的軍破是，語低邊耳他在音聲個一”。來未的敗失你是就這“
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”。死會都人有所，進前續繼。命的人些一住保能還許也，場戰恆永開離人的你著帶，出退在現“，續繼音聲”。吧棄放“
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。棄放該應實確他，來未的真是這果如。狀慘的周西著看烽秦
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。能可的線連明證，間時年千三用——”驗實明文“的王先啟了起想他
。者來後待等，門後下埋中議協在——牲犧的人夜守了起想他
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。焰火金起燒燃中眼，頭起抬他
”！在存該不就始開一從盟神鐵那，試敢不都試連果如但。人有所死害能可實確，敗失能可實確我“
