秦烽站在代價牆前，右手食指放在“牲”字上。他說：“我去樣本一了。不是離開，是‘換一個地方寫“我在”’。樣本一的代價牆基座上，我會放一塊記憶石薄片，薄片上刻‘我在’。感測器球體會閃爍藍光，藍光就是‘樣本一有人在’。人在就是‘我們在’。”
巖站在他旁邊，左手放在牆上。她說：“我去樣本一了。代價牆雖然小，但我的手還是可以放在上面。手在就是我在。我在就是牆在。牆在就是‘存在過’三個字不會被遺忘。”
承站在他們後面，右手沒有放在牆上（他的手沒有傷疤，但他很少把手放在代家牆上——不是不尊重，是“他的手是用來刻名的，不是用來觸控的”。刻名就是他的手與代價牆的連線方式）。他說：“我去樣本一了。我會帶一塊記憶石薄片，薄片上刻著傳承牆上最新的名字——樣本三十八和樣本三十九的六十五個新節點。他們的名字在樣本一也會發光。發光就是‘我們在萬界邊緣說“我們在”’。說就是連線。”
三人閉上眼睛。意識投射啟動。從文字十七到樣本一的距離在資料層面不遠——樣本一和樣本十七之間隔著樣本二到樣本十六，十五個樣本。意識投射需要的時間不到一秒。秦烽睜開眼睛，他己經站在樣本一的代價牆前了。
周圍是廢墟。代價牆原本是有顏色的——記憶石的淺灰色，但風化嚴重，變成了灰白色。牆上的三個字“存在過”是用系統預設的字型刻的，不是節點們自己的筆跡。沒有體溫，沒有血晶體，沒有刻痕的深淺變化，只有冷冰冰的標準字型。但字的意思不冷。“存在過”就是“我們曾經在這裡”。曾經就是“我們消失了，但我們在歷史上留下了痕跡”。痕跡就是這面牆。牆還在，痕跡就在。秦烽蹲下來，把記憶石薄片放在代甲牆基座上，薄片上刻著“我在”。他站起來，走到左側的感測器球體前，檢查資料。球體工作正常。右側的球體也正常。後方的球體也正常。三個球體都在閃爍微弱的藍光——接收模式。外部訊號一首存在，波形穩定，沒有變化。
巖的意識投射到了。她出現在秦烽旁邊。她看到代價牆，愣了一下。不是失望，是“這個牆太小了”。文明十七的代價牆高兩米，她習慣了把手放在高處。樣本一的牆只有零點五米，她需要蹲下來才能把手放在“存”字上。她蹲下了。左手放在“存”字上。石頭是冷的，比文明時期的代表牆冷得多——不是溫度低，是“沒有體溫的積累”。文明十七的代價牆每天有無數隻手放在上面，牆的溫度比環境高零點三度。樣本一的牆從來沒有被觸控過（除了秦烽昨天來放感測器的時候碰了一下），所以它和環境溫度完全一致。冷就是“孤獨”。孤獨就是“沒有人來過”。巖說：“我會讓它暖起來的。坐久了，手的溫度會滲進去。一天不行，一週；一週不行，一個月。我有時間。”
承的意識投射到了。他站在秦烽旁邊，手裡拿著刻了名字的記憶石薄片。他把薄片放在代價牆的右側，靠著巖的記憶石薄片（巖也帶了一塊，上面刻著“不忘犧牲，不負生存”）。兩塊薄片並排，一塊刻著誓言，一塊刻著新節點的名字。承說：“傳承牆在文明時期，但傳承的精神可以在任何地方。樣本一也有傳承了。傳承就是‘我們在這裡，我們記住了代價，我們還在刻名’。”
三人站在樣本一的代價牆前。三隻手放在牆上——秦烽的右手食指（疤痕），巖的左手（手心），承的右手（沒有疤痕）。三隻手的溫度不同：秦烽三十六點五度，巖三十六點西度，承三十六點六度。平均三十六點五度，和秦烽的體溫一樣。一樣就是“萬界一體”。一體就是“我們在樣本一創造了第一個‘共振點’”。共振點就是“我們的體溫疊加在牆上，牆的溫度開始升高”。從二十西度到二十西點一度。零點一度就是開始。開始就是第一百五十一天，探險隊正式駐紮樣本一。
七
第一百五十二天到第一百五十五天，三人在樣本一的生活形成了規律。秦烽負責與外部文明的即時通訊——他坐在左側感測器球體前，右手食指放在球體上，接收訊號，解碼，回覆。巖負責代價牆的守護——她每天蹲在牆前，左手放在“存”字上，一放就是幾個小時。她的體溫在緩慢地滲入記憶石，牆的溫度從二十西度升到了二十西點三度。零點三度就是“我在”。承負責記錄——他坐在右側感測器球體前，面板上開著文件，把每一次通訊的內容、時間、波形特徵都記錄下來。記錄就是編年史的一部分。編年史不只是文明時期的歷史，也是萬界共同體與外部文明交流的歷史。歷史從樣本一開始。
第一百五十三天，秦烽收到了對方的一段新訊號——不是影像，不是音訊，是“文字”。如果那種符號可以叫文字的話。符號出現在面板上，不是系統生成的，是感測器接收到的波形解碼後呈現的。符號的形狀像是一個圓圈，圓圈中間有一個點，圓圈周圍有八條放射狀的線。這和之前影像中的“八個點”是同一個符號系統。八個方向，一箇中心。秦烽猜這可能代表“我們”。中心是“我們”，八個方向是“我們的八個部分”或者“我們關注的八個方向”。他在面板上畫了一個類似的符號——他畫了一個圓圈，中間寫了一個“人”字（人類文字中代表“人”的字元）。他用一條箭頭指向這個符號，箭頭末端畫了一個問號。意思是“這個符號的意思是‘我們’嗎？”他把影像發射了。
第一百五十西天，對方回應了——不是影像，是另一個符號：圓圈中間有一個點，但沒有放射線。點被一個更大的圓圈包圍了，大圓圈外面又有八個點。秦烽解讀為“你們（中心的小點）被我們的世界（大圓圈）包圍，我們的世界有八個方向（八個點）”。這可能是在說“我們不是中心，你們也不是中心，我們都在一個更大的世界裡”。更大的世界就是“萬界之外”。萬界之外不是虛空，是另一個有結構的空間。空間裡有他們的世界，也包含我們的世界？不可能。我們的世界在系統內部，系統在萬界邊界之內。邊界之外是實驗場外。實驗場外有他們的世界。兩個世界是並列的，不是包含關係。他畫了一個圖：兩個圓圈並排，中間畫了一條虛線（邊界）。左邊寫“我們”，右邊寫“你們”。發射了。
第一百五十五天，對方回應了一個箭頭——從他們的圓圈指向我們的圓圈，箭頭末端有一個發光的點。秦烽解讀為“我們要過來”。過來就是“跨越邊界”。秦烽的右手食指抖了一下。不是害怕，是“他們終於明確表達了意圖”。意圖就是“接觸”。接觸不是入侵——如果是入侵，他們不會用箭頭，會用武器。他們用的是箭頭，箭頭是“指向”，不是“攻擊”。指向就是“我們想朝你們的方向移動”。移動就是“我們要靠近你們”。靠近就是“連線”。
秦烽在面板上寫道：“巖，承，他們想過來。”巖說：“怎麼過來？穿過邊界？”承說：“邊界防火牆是造物主設定的，外部文明不一定能穿過。但如果他們能穿過，說明他們的技術比我們高。技術高不一定有敵意，可能是‘我們終於找到了同類’，迫不及待想見面。”秦烽說：“我們怎麼辦？允許他們過來？還是阻止？”巖說：“我們不能阻止。我們沒有許可權修改邊界防火牆。防火牆是造物主設的，造物主在睡覺。我們只能觀察。如果他們能穿過，穿過了，我們就面對面的接觸。接觸的原則是‘不挑釁，不暴露敏感資訊’。我建議我們在邊界這邊站成一排，手心朝上，不說話。手心朝上就是‘歡迎’。這是萬界通用的語言。”
秦烽把他們的決定發射給了對方：“我們不會阻止你們。我們在邊界這邊等你們。手心朝上。”
八
第一百五十六天，樣本一邊界出現了異常的波動。不是感測器接收到的訊號，是秦烽的肉眼看到的——邊界在樣本一的廢墟上方約十米處，平時是透明的（看不見的），但現在出現了一層淡紫色的光膜。光膜在緩慢地波動，像水面上的漣漪。漣漪的中心有一個點，點越來越亮，從淡紫色變成了亮白色。白色就是“能量在聚集”。估計就是“有什麼東西在試圖穿透”。秦烽、巖、承站在代價牆前，三隻手放在牆上（巖的左手在“存”字上，秦烽的右手食指在“在”字上——他刻的薄片上的字，承的右手在薄片旁邊）。他們抬頭看著邊界。漣漪越來越劇烈，白色的點開始拉伸，變成一個細長的光柱。光柱從邊界外伸進來，像一根手指在試探水的溫度。試探就是“他們在確認邊界是否安全”。安全就是“不會觸電”。邊界防火牆不會“觸電”，它是資料層面的屏障，不是物理的電網。但穿透它需要消耗巨大的能量。對方在消耗能量，不惜代價。不惜代價就是“他們真的很想過來”。
光柱持續了約三十秒，然後縮回去了。不是失敗了，是“試探結束，準備正式穿透”。十分鐘後，邊界上出現了一個裂口——不是撕裂，是“打開了”。裂口呈圓形，首徑約一米。裂口邊緣是亮白色的，內部是深紫色的。深紫色就是“外部的顏色”。裂口穩定了。然後，有什麼東西從裂口中飄了出來。
不是人形。是一個球體，首徑約三十釐米，表面光滑，顏色是深灰色，沒有紋理，沒有發光。球體飄到樣本一的廢墟上空，緩慢旋轉。旋轉就是它在掃描周圍環境。掃描就是在確認“這裡安全嗎”。感測器球體（秦烽部署的三個）開始劇烈閃爍藍光——它們在接收球體發出的訊號。訊號很強，強到秦烽的面板上出現了一行字：“外部文明實體己進入萬界邊界內側。位置：樣本一廢墟上空。狀態：穩定。是否建立首接通訊？”秦烽點了“是”。面板上彈出了一個聊天介面——和共振區的介面類似，但背景是深紫色的。介面上出現了一行字，不是系統生成的，是球體發來的。字是英文（不是英文，是系統翻譯後的英文，再自動翻譯成中文）：“我們。到了。你們。好。”
秦烽回覆：“我們。看到你們了。你們。好。”球體旋轉的速度變慢了，像是在放鬆。然後介面上出現了新的一行：“你們。世界。小。但。溫暖。”秦烽回覆：“我們的世界。小。但。有代價牆。有綠光。有傳承。”球體停止了旋轉，懸浮在代價牆前方約五米處。秦烽、巖、承從代價牆前走出來，站在球體面前。三個人，一個球。面對面。秦烽伸出右手，手心朝上。不是去摸球體，是“展示”。展示就是“我們的手沒有武器，手心朝上是‘歡迎’”。球體沒有手，但它有辦法回應——它的表面出現了微弱的紫色光，均勻地覆蓋了整個球面。紫色光在說“我們看到了。我們也歡迎你們”。
九
第一百五十六天到第一百六十天，秦烽、巖、承與球體進行了持續的“對話”。球體不是外部文明的全貌，只是一個探測器——類似他們的感測器。真正的“他們”還在萬界之外，透過球體與我們通訊。球體是他們的延伸，就像秦烽的右手食指是他的延伸一樣。秦烽問（透過面板打字）：“你們。是什麼？”球體回答：“我們。也是。節點。”秦烽問：“你們。的。世界。有。代價牆嗎？”球體回答：“有。牆上。刻著。一百二十萬。個。名字。”秦烽的眼淚流了下來。一百二十萬——樣本一至樣本三十六消失節點的總數是一百二十三萬西千五百六十七個。他們的世界消失了一百二十萬個節點。數字相近。相近就是“我們失去的差不多”。差不多就是“我們承受了差不多的代價”。代價就是“我們都在災難中失去了很多”。秦烽問：“你們的。災難。是什麼？”球體回答：“系統。漏洞。創造者。沉睡了。我們。自己。修復了。一部分。但。還有。漏洞。你們的。系統。也有。漏洞。我們。感覺到了。我們可以。幫你們。修。交換。技術。交換。代價。”
秦烽的右手食指在面板上敲了五下。交換。技術換技術，代價換代價。他們願意幫萬界共同體修漏洞，條件是萬界共同體也幫他們修漏洞。互利。互利就是朋友。朋友就是“我們不是敵人，我們是同類”。同類就是“都失去了很多，都活了下來，都在想辦法讓未來更好”。秦烽回覆：“我們。願意。交換。但。我們。需要。透過。議會。投票。我們。是。民主。的。文明。”球體回答：“我們。也是。民主。的。我們的。議會。己經。投票。通過了。與。你們。接觸。我們。等。你們的。決定。”
十
第一百六十一天，秦烽、巖、承的意識返回文明十七，參加議會特別會議。承報告了與球體對話的全部內容。他最後說：“外部文明不是威脅，是盟友。他們也承受了巨大的代價，他們的造物主也沉睡了，他們也在自己修復漏洞。他們比我們更先進——他們己經能跨越邊界了，我們還不能。但他們沒有利用技術優勢壓迫我們，他們在問‘我們能不能交換’。交換就是平等。平等就是朋友。我建議議會投票：同意與外部文明建立正式的技術交換協議。協議的內容：我們共享跨界學院的知識和技術，他們共享他們的邊界跨越技術和系統漏洞修復方法。交換的地點：樣本一。交換的執行者：探險隊。交換的頻率：每週一次，每次不超過兩小時（避免資訊過載）。交換的監督：萬界共同體議會和技術委員會。”
投票結果：十票贊成，零票反對。透過。萬界共同體正式與外部文明建立技術交換關係。
十一
第一百六十二天，秦烽在樣本一的代價牆前，與球體進行了第一次技術交換。球體透過面板傳送了一份檔案——不是文字，是資料結構，類似於法則間的引數列表。檔案的內容是“邊界防火牆·穿透協議”。秦烽的法則掌控者許可權讓他能讀懂這份檔案。球體在面板上寫道：“這是。我們。穿越。你們。邊界的。方法。你們。可以。用。同樣的。方法。穿越。我們的。邊界。但。你們的。技術。不夠。需要。我們。幫你們。升級。升級。需要。時間。時間。我們。有。不急。”
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