寒夢盯著鏡子裡那張臉看了很久，伸出手，用手指輕輕碰了碰自己乾裂的嘴唇。
“真醜，”她小聲說了一句，然後自己把自己逗笑了。
笑完之後，她又拿起了書。
孟三爺己經放棄了勸她休息的念頭。他發現這丫頭身上有一種他從未見過的、幾乎是令人畏懼的韌性——她可以把所有的痛苦和不適都吞下去，嚥進肚子裡，臉上的表情紋絲不動，然後該幹什麼還幹什麼。這不是麻木，不是遲鈍，不是不疼不癢，而是她己經學會了和疼痛共處。疼痛是她的影子，走到哪裡跟到哪裡，既然甩不掉，那就帶著它一起走。
有時候孟三爺會覺得心裡發堵。他活了六十多年，見過各種各樣的病人，有人小病大養，有人無病呻吟，有人一點頭疼腦熱就躺在床上哼哼唧唧。寒夢恰恰相反，她是真想哼哼唧唧的時候也不哼哼唧唧，把什麼都藏得嚴嚴實實的，像一隻受傷的貓，躲到沒人的地方自己舔傷口，舔完了再若無其事地走出來。
有一晚，孟三爺睡不著，起來在院子裡踱步，又看見了那間小屋窗戶紙上透出來的昏黃燭光。他站在暗處，看著那個瘦小的剪影映在窗戶紙上——低著頭，肩膀微微聳起，一隻手的影子在紙上動來動去，像是在翻書，又像是在寫字。
他站了很久，終於還是走了過去，輕輕敲了敲門。
“進來，”寒夢的聲音啞啞的。
孟三爺推門進去，看見寒夢坐在桌前，面前攤著一本《瘍醫大全》和一本《眼科金鏡》，桌上還放著一個小碟子，碟子裡盛著半碟涼水，水裡泡著一塊乾淨的手帕。她的眼睛紅紅的，鼻頭也紅紅的，嘴唇上有一道乾裂出來的小口子，上面凝著一小顆暗紅色的血痂。
孟三爺的目光落在那個盛著涼水的碟子上，忽然什麼都明白了。她看書看久了眼睛發熱，就用涼水浸溼手帕敷一會兒；鼻子堵得厲害的時候，也能用涼水刺激一下，讓血管收縮，暫時通一通氣。她想出來的這些土辦法，有些連他這個做了大半輩子大夫的人都沒想到。
“寒夢，”孟三爺在她對面坐下來，聲音放得很輕，“我跟你說個事兒。”
寒夢抬起頭看著他，那雙紅通通的眼睛裡映著搖晃的燭火，亮得像兩顆被燒得通紅的石子。
“我有個老朋友，姓許，在祁州開藥鋪，”孟三爺說，“祁州你知道吧？天下藥都，南北藥材的集散地。那裡不光是賣藥的地方，也是種藥和學藥的地方。你要是去了那裡，能看到的東西比在我這裡多十倍不止。”
寒夢的眼睛微微睜大了一些。
孟三爺繼續說下去：“我不是要趕你走，你別誤會。我是覺得，你在這裡己經學了兩年了，能學的你都學了，剩下的就是重複。你需要的不是再多背幾本醫書，你需要的是一些不一樣的東西——比如認識更多的藥材，比如去看看別人是怎麼看病的，比如去驗證你那些想法到底對不對。”
他頓了頓，像是在猶豫該不該說下面的話。
“最重要的是，”他終於還是說了，“祁州那個地方，風水不一樣。那地方出了名的水土好，水多土厚，和你的命格正相配。你在那裡待著，可能會比在這裡舒服一些。”
寒夢沒有說話，但她的眼睛忽然溼了。
不是那種因為眼睛乾澀或者鼻子癢引起的流淚，而是真正的、從心裡湧上來的、控制不住的眼淚。眼淚盈滿了她通紅通紅的眼眶，然後無聲地從她的顴骨上滾落下來，一滴接一滴，砸在那本攤開的書頁上，在“肝熱目赤”西個字旁邊暈開了一個又一個圓圓的小水漬。
她飛快地用袖子抹了一把臉，低下頭，聲音悶悶的：“三爺，我……”
“別說了，別說了，”孟三爺擺了擺手，聲音也有些發哽，“你在我這兒住了兩年，吃我的喝我的，我還沒跟你要過一文錢呢。讓你去祁州也是幫我的忙，我正想去那邊進一批貨，你去了幫我長長眼，看看那邊的藥材行情——你看，你這不是在幫我做事嘛。”
寒夢知道他是在給自己找臺階下。這個倔強的老頭子，一輩子都不會說一句軟話，明明是在幫她，卻偏要說成是她幫自己的忙。
她吸了吸鼻子，用力地點了點頭。
孟三爺又坐了一會兒，問了問她眼睛的情況，給她又調了一下方子，囑咐她路上該帶哪些藥，又交代她去祁州以後怎麼找許掌櫃。他把許掌櫃的相貌、脾性、忌諱都仔仔細細說了一遍，末了從懷裡摸出一個布包，沉甸甸的，放在桌上推到寒夢面前。
“這是五兩碎銀子，”孟三爺不看她，目光落在牆上那盞搖晃的燭火上，“不是給你的，是借你的。等你以後掙了錢，連本帶利還給我。”
寒夢伸手拿起那個布包，握在手心裡，感覺到銀子硌手的溫度和重量。
“我會還的，”她說，“連本帶利。”
“行了行了，快睡吧，”孟三爺站起來，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，往外走了兩步，又停下來，回頭看了一眼。
。星星的來上撈打裡井深從剛顆兩是像得亮睛眼雙那但，了極狽狼來起看人個整，在還痂小顆那上，著紅也子鼻，著紅還眶眼的，臉邊半的夢寒了亮照火燭
。去出了走門推，過轉，說沒也麼什終最但，麼什說想是像，張了張爺三孟
。氣口一了吸地長長、地深深，亮月的大又圓又那上天看了看頭起仰，裡子院在站他，刻一那的上關門
。西東的口出不說麼什了開剖，去下剖路一嚨從，片刀的薄薄把一像，的涼涼冰冰，裡肺的他進灌風冷
。子屋的己自了回走地步一步一、地慢慢，手著揹他
。響地嘩嘩張紙的上桌得吹，來進鑽裡門從風，嚴關沒門
——字個八了批地整整工工邊旁，字八辰生的夢寒著寫筆砂硃用上紙，紙黃的折幾好了折張一著，下底最的案醫摞這在而。倍十細詳都案醫的人病個一何任比得寫，一無，應反、藥用、苔舌、象脈、狀症、間時的病發次一每。案醫的錄記夢寒為來年兩這爺三孟是全，字了滿寫麻麻上張紙些那
。制無旺火，星孤煞天
。方地的見不看也誰在，下底最的案醫在，好摺紙黃張那把地默默，了看地默默，了排地默默是只他。字個西這”星孤煞天“過起提面的著當有沒來從也，過看夢寒給有沒來從，了來起收就後之完排他。盤命的好排就天一第的堂濟仁到夢寒從爺三孟是這
。己自了不騙他可
。上口心的他在撞地下一下一、地沉沉，樣一聲鐘的裡廟寺像，字個八那起響會都裡心的他——錄記象脈的心驚目個個一那下寫他次一每，脈把他次一每，病生夢寒次一每
。路活一留給不，方地的命要最在砍都刀一每，罰天的排安心場一是像，一於集神煞的有所——刑三、厄六、宿寡、辰孤、劫地、煞天。的全麼這過見沒從但，煞惡神凶的樣各種各過見，宿寡過見，辰孤過見，年多十六了活他
。著活還可
。輸認肯不都誰比，倔都誰比，命拼都誰比得活還，著活但非
——音聲的頭丫那是全邊耳，睛眼上閉，上膀肩到拉子被把，個了翻他。響地吱咯吱咯欞窗得吹，風了起面外，來下躺中暗黑在，燈了滅吹爺三孟
”。的用有會後以我“
。下一了笑地聲無，兒頭老的歲多十六個這，中暗黑
。裡子鬍的白花了進淌，頰臉的橫縱壑著順，來下了角眼從就淚眼，著笑著笑
