她沒有答案。她把衣裳脫下來，疊好，放在枕頭下面，和孟三爺的信、《爐火純青論》放在一起。
那些東西都很輕，輕得可以被她一隻手全部帶走。但對寒夢來說，那些東西比她的命還重。
十月中旬，祁州城下了一場秋雨。
這場雨和前些天那些淅淅瀝瀝的小雨不一樣，它來得又急又猛，像是天上有條河決了堤一樣。雨點砸在瓦片上，噼裡啪啦的，聲音大得像過年放鞭炮。百草堂門口的臺階上很快就積了一層水，雨水順著臺階往下流，像一條小小的瀑布。街上的人抱著頭跑的跑，躲的躲，沒一會兒街上就空了。
寒夢站在前堂門口，看著外面的雨。她以前不喜歡雨，因為雨水會讓她感冒，會讓她咳嗽，會讓她的鼻子堵得喘不上氣。但現在她不怕了。她伸出手去接雨水，雨水落進掌心裡，涼絲絲的，乾淨得像剛從天上摘下來的。她把雨水抹在臉上、額頭上、脖子上，感覺那些涼意從皮膚滲進去，像一條條細細的小溪，在她體內那些乾涸了很久的河道里緩緩流淌。
“你不怕感冒啊？”沈安不知道什麼時候站到了她身後，聲音裡有責備。
“不會感冒的，”寒夢說，“我現在沒那麼容易感冒了。”
沈安不相信，轉身去找了一件乾淨的外衣，搭在她肩膀上。外衣很寬大，長了一大截，下襬都快拖到地上了。寒夢裹著那件外衣，忽然覺得這個秋天好像不那麼涼了。不是因為外衣有多厚，而是因為外衣上帶著一種淡淡的氣味——不是藥味，是太陽曬過的棉布的味道，乾燥的、溫暖的、讓人舒坦得想閉眼的那種味道。
她偏過頭看了沈安一眼。沈安正看著別處，他的耳朵根子又紅了。寒夢笑了一下，沒有把外衣還給他。
雨停了之後，寒夢去後院看她種的那棵槐樹。槐樹的葉子被打落了不少，地上鋪了薄薄一層金黃。樹幹被雨水淋得溼漉漉的，顏色從深灰變成了近乎黑色，上面那些裂紋像被放大了好幾倍，一條一條的，深深淺淺的，像一幅用刀刻出來的地圖。寒夢摸了摸樹幹，粗糙的樹皮上積著一層薄薄的水膜，摸起來滑滑的，像在摸一條魚的皮膚。她能感覺到樹皮下面有什麼東西在緩緩地流動——不是水，比水更稠；不是血，比血更靜。是樹的汁液，是樹的血液，是樹的呼吸。
樹幹比剛種下去的時候粗了一大圈。寒夢用兩隻手圈住樹幹，手指剛剛能夠到彼此。她記得剛種下去那會兒才有大拇指那麼粗。這一晃它就長了這麼多，長了這麼壯。它不怕了，它的根己經紮下去了，扎得很深很深，深到地下的水和養分可以源源不斷地被它吸收上來，支撐它往上長、往高了長、往壯了長……它再也不怕風吹雨打了。
寒夢鬆開手，退後一步，仰頭看著這棵己經比她高出很多的槐樹。陽光從雲層後面鑽出來，照在溼漉漉的樹葉上，每一片葉子都像被鍍了一層金，閃閃發亮。風吹過來，樹冠輕輕搖晃，那些金子一樣的葉片相互碰撞，發出細碎的、清脆的聲響，像有人在很遠很遠的地方敲著一面很小很小的鐘。
她想起了沈道士。想起了排了她的八字之後他說“純陽烈火局”時慘白的臉，想起了他說“你這個命啊”時欲言又止的表情，想起了他臨終前攥著她的手對她說“你不能信命，信了命你就真的完了”……她沒有信命，她從來都沒有信過。不是因為她的命不好她才不信，而是因為她覺得雖然沒辦法選擇出生，但自己可以選擇怎麼活。你選擇往前走，你就往前走；你選擇停下來，你就停下來。沒有人在你身後推你，也沒有人在你面前攔你，一切都取決於自己怎麼選擇。自己想走什麼樣的路就朝著那個方向去走。想要什麼樣的生活就自己努力去爭取。
她選了一條路。一條坎坷崎嶇，荊棘滿途，非常難走的路。一條走到今天才走了這麼一小段的路。但她不後悔。再給她一百次一千次機會重新來過，她還是會選這條路。因為這條路讓她遇見了沈道士，遇見了孟三爺，遇見了許掌櫃，遇見了沈安，遇見了那個為她做鞋的老婦人，遇見了給槐樹澆水時被曬得滿頭大汗的自己……這些人是她在這條路上撿到的寶，一個都捨不得丟，一個都不能丟。
十月底，寒夢收到了一封從滄浪鎮寄來的信。
信不是孟三爺寫的，是劉柱子寫的。劉柱子的字比孟三爺的醜，歪歪扭扭的，像蚯蚓在紙上爬。他在信裡說，孟三爺上個月摔了一跤，腿摔斷了，在床上躺了快一個月了。人老了，骨頭脆了，摔一下就碎，養了很久都沒什麼起色。他現在吃喝拉撒都在床上，脾氣變得很壞，動不動就罵人，罵完了又跟人道歉，道完歉又罵，反反覆覆的，大家都拿他沒辦法。
“三爺讓我不要告訴你，但我覺得你應該知道。”劉柱子在信的末尾寫道，“他雖然嘴上不說，但我看得出來，他想你了。上次他罵我的時候罵到一半忽然停住了，說了一句‘要是那個小丫頭在就好了’。你如果方便的話，回來看看他吧。”
寒夢看完信，把信紙放在桌上，走回小屋，從枕頭底下翻出孟三爺寫給她的那封簡訊，又看了一遍。“等你賺夠了錢回來請我喝酒。”她上次讀這封信的時候，覺得這句話是孟三爺隨口寫的，是一句客套話，是一句“你不回來也沒關係”的體諒。現在她再讀這句話，忽然讀出了不一樣的東西——那不是一個老頭子對一個小丫頭的客套，是一個老頭子對一個即將遠行的孩子的請求。
來吧，來看看我。不用帶什麼，人來就行。你要是不來也沒關係，我知道你忙。
這些話信上一個字都沒寫，但寒夢現在每個字都讀出來了。她把兩封信疊在一起，摺好，放回枕頭底下，然後去找許掌櫃。
許掌櫃正在診室裡給一個病人把脈，看見她進來，微微抬了一下眼皮。寒夢站在門口，等他看完那個病人，病人走了，診室裡只剩下他們兩個人。
“許掌櫃，”寒夢說，“我要回滄浪鎮一趟。”
許掌櫃正在洗手，聞言停了一下，把毛巾搭在架子上，轉過身來看著她。
“孟三爺摔斷了腿，”寒夢說，“我想回去看看他。”
許掌櫃沒有說話。他走到櫃子前，拉開抽屜，從裡面摸出一個小布袋，放在桌上。布袋鼓鼓囊囊的，沉甸甸的，裡面裝的應該是碎銀子。他把布袋推到她面前，說：“這是你的工錢，到這個月底正好半年，一共一兩八錢。你拿著，路上花。”
寒夢看著那個布袋，沒有伸手去拿。
“還有，”許掌櫃又從袖子裡摸出一封信，放在布袋旁邊，“這是我給孟三寫的信，你幫我帶給他。讓他趕緊好起來，上次他託我找的那本《醫宗金鑑》我找到了，等他好了我給他送過去。”
寒夢拿起那封信，信封上寫著“孟仁兄親啟”五個字，筆跡工工整整的，和許掌櫃平時寫處方時潦草的字完全不一樣。他為了寫這五個字，大概練了很多遍。
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