六月初二，天剛矇矇亮，望樓上的斥候先看見的，不是人，是灰。
青石嶺往西，商道盡頭，騰起一股黃灰色的煙塵，像一條睡醒的長龍，貼著地平線，滾滾而來。煙塵裡，先冒出幾點火星，接著是一片火把，清晨還用火把，那是連夜趕路的大軍。
烽火！望樓上的斥候扯著嗓子喊，西邊，大軍！
梆子聲瞬間連成一片，從望樓滾到坡腰，從坡腰滾到營盤。八百軍卒從帳篷裡湧出來，甲還沒扣嚴，先奔到壕溝邊。劉協披衣出帳，登上望樓時，天光放開了。
商道上，大軍現了形。
一眼望不到頭的隊伍，正沿著丹水河谷，滾滾東來。最前頭是一隊黑甲騎兵，打著幾面大旗，旗上斗大的字在晨風裡翻卷，那是郭汜的旗。旗後頭，步卒、騎兵、輜重車、馱馬，鋪滿了整條穀道，像一條黑色的河，河面上浮著刀槍的閃光。
焦玉不知什麼時候也爬上了望樓，站在劉協身後，眯眼看了半天，吐出兩個字：不少。
多少？
商道這一截，按那火把的密度，焦玉道，少說兩萬。騎兵怕有七八千，剩下的都是一手抓來的步卒。
劉協扶欄站著，腦子裡飛快地過了一遍。他這邊：八百精卒，三百民夫，四十六村民。加上坡上三道壕、一百二十處雷窩、西頭河灘十缸、崖頂三百滾木、三十隻神火飛鴉、十根震天雷筒、五十枚瓷雷。
兩萬對八百。
風從谷里吹上來，帶著塵土和牲口的氣味。劉協握了握拳，掌心那把鏽鑰匙硌得生疼。
傳令。他開口，聲音穩，不許擅自放箭，不許點雷。放他進谷，先看我陣腳亂不亂。
——
郭大騎在一匹高頭馬上，行在隊伍中段。
他這一路走得快，五月初下令，攢了二十天糧就動了手，沒等攢滿四十天。韋先生勸他再等等，他不聽：金子在懷裡捂著不會生崽，天子在武關等著也燙手。夜長夢多，打鐵要趁熱。
大軍過藍田，過嶢關，一路上順順當當，連個像樣的抵抗都沒有。郭大心裡越發篤定：樊稠那點兵，縮在武關不敢出來了；青石嶺上就算有人，也是虛張聲勢。
身邊的獨眼軍校——他的妻弟樊黑子，指著前方喊：大王！青石嶺！
郭大勒馬。前面一座青石山嶺橫在谷口，不高，卻把去路堵了個嚴實。商道從嶺腳繞過，嶺南坡緩，長著層層的灌木和青草，望去一片青綠，平平靜靜。
有人麼？郭大問。
前隊斥候打馬回來：大王，嶺上觀望臺是空的，坡上沒見人影！不見旗幟，不見營帳！
郭大一怔，隨即哈哈大笑：我說什麼來著！樊稠那老匹夫，早跑了！天子怕是也不在青石嶺，往別處挪了！
獨眼軍校樊黑子咧嘴：大王，那還等什麼？直接過嶺，往武關殺！
韋先生從後頭催馬湊上來，眯著眼看了半天，大王，嶺上空得太乾淨了。這一帶剛下過雨，坡上青草都帶著水氣，可老朽看著，那草皮……像是新鋪的。
新鋪的草皮？
坡上這一片青，跟嶺兩邊的草不一樣色。韋先生道，深一點，齊一點，不像是野長出來的。
郭大嗤了一聲：先生，你是讓那天上的雷嚇破膽了。草木一色的山坡，你還看出花樣來了？我看你就是想攔著我這道門。
他沒理會韋先生，轉頭對樊黑子：“派兩千步卒，上去探一探。一人抓個盾，慢慢走，踩實了再走。”
——
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