軍器坊設在關城東南角，原是屯裡的一處鐵匠鋪。
鋪子老，爐是老爐，風箱是大風箱，旁邊連著一座廢棄的馬廄，馬廄後頭還有個空場，一直堆著廢鐵和炭。四月二十一一大早，焦玉揹著他那個藍布包袱，先到空場轉了一圈，蹲下去抓了把土聞了聞，又扒開廢鐵堆翻了翻，回來跟樊稠說了三句話。
院牆加高，牆頭插棘。
馬廄改成料房，門窗掛氈，耗子都不能進。
爐子，重砌。
樊稠眨眨眼：焦師叔，這爐前日還打過犁鏵，好使。
打犁鏵好使，打我要的東西，不好使。焦玉把油紙卷從包袱裡抽出來，攤在砧子上，上頭是一張墨線圖，爐膛加深一半，爐腹收窄，風箱改雙口，一推一拉都出風。砌爐的料，耐火土摻碎陶末，三比一。給我五天。
樊稠看不懂圖，轉頭看劉協。劉協只說了一個字：
當天，關城裡七個鐵匠全撥到了軍器坊。打頭的老鐵匠叫趙大錘，六十歲，背駝，一雙手虎口全是燙疤，在武關打了三十年鐵，從董卓那會兒就給駐軍打刀。他看了焦玉的圖，吧嗒吧嗒抽了半天菸袋。
老師傅，看明白了？焦玉問。
圖是好圖，趙大錘把菸袋鍋子在砧子上磕了磕，老道，問一句，這爐要燒到啥成色？
鐵燒紅了不算，要燒到發白，發白了還不算，要燒到軟得能掐出水來。
趙大錘盯著他看了半晌，忽然把菸袋往腰裡一別：中。老漢打了三十年鐵，頭回聽說鐵能掐出水。打不出來，你砸我爐子。
砌爐那五天，軍器坊裡沒白沒黑。
耐火土是樊稠派人從丹水岸邊挖的膠泥，曬透、碾碎、過籮；碎陶末用的是破缸破甕，軍眷們挨家挨戶收，收來砸碎了磨粉。三比一的料，加水和好，要醒一夜，醒透了才往爐壁上糊。糊一層，陰乾一天，再糊一層，一層一層糊了七層。趙大錘的小徒弟性子急，第三層沒幹透就要糊下一層，叫焦玉撞見，當場把那層泥全鏟了。
急什麼？焦玉蹲在爐前，把剷下來的泥捧給小徒弟看，爐壁裡頭有潮氣，火一燒，潮氣變成氣，氣憋在壁裡，就是一條暗裂。這爐將來要燒到發白，有一條暗裂，就是炸爐。炸了爐，爐子是小事，這一坊的人，你賠得起幾條命？
小徒弟臉煞白，往後再不敢搶工。
風箱改雙口，是木匠的活。軍器坊隔壁騰了半間棚子，十一個木匠輪流上，木箱體用老榆木，裡頭的活塞纏雞毛，雞毛外頭裹牛皮，推出去拉風進來，拉回來風從另一口走，一推一拉，火不歇。焦玉守著改了兩回，頭一回漏風，火苗子軟；第二回，雞毛裹厚了，拉著沉。改到第三回，雙口風箱一齊叫，呼呼地響，像兩頭牲口在喘氣。
——
匠人動起來，焦玉也沒閒著。
他把料房按三攤子分開：一攤配藥，一攤木作，一攤鐵作。配藥的攤子最金貴，門窗掛了雙層氈，地上鋪了新席，牆角碼著一排陶缸。孫道士、小道士兩個泰山來的，如今不穿道袍了，一身短打，歸焦玉管。兩人在許都丹房裡被焦玉一句話點破丹方，早服服帖帖，焦玉說一不二。
焦玉蹲在陶缸前，給兩人立規矩，往後這屋裡，不許有一星半點明火，不許穿釘了鐵掌的鞋，不許磕磕碰碰。硝料倒在碾槽裡，碾的時候，木頭碾子，順著一個方向碾，碾一遍過一遍籮。硫黃炭末，各碾各的，誰也不許圖省事混在一處碾。
小道士問：師叔，混著碾怎麼了？
焦玉看他一眼：在許都，丹房後頭那口缺了角的石臼，你還記得不？
小道士臉白了。那口臼是他頭年跟著師傅煉丹，性急，把幾味料擱一處搗，一臼下去，火光衝起三尺高，眉毛頭髮燒了個精光，養了倆月才出門。
記著那個滋味就行。焦玉道，我要配的東西，比丹爐裡那點勁兒大十倍。配好了是殺賊的，配岔了，先送咱們自己上路。
孫道士年紀大些，沉穩，問：師叔，料夠麼？
硝，關裡掃舊牆根、起茅廁旁的老鹼土，能熬；硫黃，商路上走，丹水南邊山裡也有礦苗，我已經請陛下調人去探；炭，最好辦，燒木炭，要青岡木的，燒透，悶滅，碾細了比市上買的強。焦玉數著指頭，就是慢。頭一鍋，先湊現有料，打五折用，試勁兒。
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——
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