十根筒子打了八天。筒壁厚，打一根要反覆摺疊鍛打，一根筒子出爐，趙大錘的胳膊腫了一圈。焦玉逐根驗，拿水壓、拿眼看、拿耳朵敲，敲到第七根，皺眉：這根有暗裂，回爐。
趙大錘不服，接過來看了半天，沒看出毛病，一刀剖開，筒壁裡果然藏著一道髮絲細的裂紋，一直裂到半腰。老漢半天沒言語，末了把菸袋又別回腰裡：往後你的活，你說了算。
五月初三，頭一爐雷藥配出來了。
硝七成，硫一成半，炭一成半，三樣細末在木槽裡拌勻，拌藥不用手，用木鏟，一下一下，像拌豆腐。拌好的藥末裝陶甕，甕口封油紙，油紙外頭糊泥，泥上蓋戳，碼進料房地窖。
試爆定在五月初五，午時，關城外十里的一道幹河灘。
河灘兩頭是石崖，崖上荒草沒人。焦玉讓人在河灘正中挖了個淺坑，坑裡擱一口破缸，缸裡裝兩斤雷藥，引線接出來，引線是細麻紙卷藥捻的，一根，四十步長。兩斤藥，是按喇叭口那回的數，可這回藥是新配的，焦玉自己心裡也沒底，把引線放得格外長。
看熱鬧的沒敢叫多。劉協、典韋、樊稠、姜鋒，加上焦玉和兩個道士，爬在東邊崖頭的土埂後頭。焦玉親自點的火，火摺子湊上去，嗤啦一聲，引線冒著火星往裡跑，他轉身就走，腳步不快不慢，數著數走回土埂後頭。
數到三十，捂耳朵。他說。
數到二十幾，河灘方向的一聲。
不是喇叭口那種悶響，是脆的，像天在頭頂上裂了道縫。土埂上的碎石子簌簌往下掉，一群烏鴉從崖頭樹上炸起來，呱呱叫著盤旋。崖壁上掛著的幾叢枯草，叫氣浪掃得齊齊折了。
河灘上，那口破缸連影子都沒了，坑擴了一倍大，坑底的砂石翻上來，白花花一片，最外圈的碎石子崩出去十幾步遠。
半晌，沒人說話。
樊稠嘴張著，手裡的馬鞭掉在地上都沒覺出來。典韋嚥了口唾沫，頭一個開口：焦玉，這玩意兒……能往人堆裡放麼？
焦玉拍著手上的土，不過這才哪兒到哪兒。今兒這是敞著放的，藥勁散了大半。擱筒子裡、擱罈子裡、埋在地裡，勁兒又是一樣。兩斤藥這個響動，十斤呢？一百斤呢？
他站起身，望著河灘上的坑，聲音平平常常：將軍，我跟陛下立過軍令狀的話，今兒先兌一半。郭大的騎兵厲害，騎兵靠馬，馬怕響、怕火、怕地動。往後這河灘上的響動，要讓他在青石嶺下頭聽個夠。
樊稠這才回過神，爬起來，衝著劉協單膝就跪了：陛下！有此物，武關……武關就是個鐵箍子！
劉協沒扶他，眼睛一直望著那個坑。
光幕在他眼底亮了一下。
【新造之器成，聲望值增加。當前聲望：五百六十二。】
他眨了眨眼，把光幕按下去，伸手扶起樊稠，轉頭對焦玉說了句旁人聽不明白的話：你要的人、料、爐，往後都按最高一檔走。樊稠不給，你找我。
焦玉咧嘴一笑，黑臉膛上白牙一閃：陛下放心。下一爐，我要打會飛的。
會飛的？典韋湊過來。
焦玉望向西北方向，那兒是長安，扎翅膀的，肚子裡裝火，扔出去，落在人堆裡、馬棚裡、糧垛上，自己著。名字我都想好了，叫神火飛鴉。
風從幹河灘上刮過去，卷著火藥味，一路刮向西北。
——
當天夜裡，劉協把焦玉叫到行臺後堂。
堂裡點著兩盞油燈，沒旁人。焦玉進門，按規矩要行禮，劉協擺手讓他坐，親手給他倒了碗水。
今天那一響，劉協道，樊稠的腿都軟了。
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