五月十六，斥候隊把人押回武關的第二天，劉協在行臺堂上攤開了地圖。
地圖是樊稠那張舊圖，邊角磨毛了，上頭新加了幾行標註，是斥候這半個月一筆一筆補的。焦玉、典韋、樊稠、姜鋒圍著案站了一圈。
郭大要動了。劉協開口，沒繞彎子，抓的探子招了，郭大在攢糧，攢四十天的糧，要東進。四十天糧，他不是來攻關的，是來找人的。
找陛下。樊稠道。
對。他知道我在武關，可他不會拿腦袋撞關牆。劉協的手指落在武關西北、丹水上游的一處，他會走武關道，尋咱們出門野戰。所以，咱們不能縮在關裡等他。
典韋皺眉：陛下要出戰？
出戰，但不是現在，也不在這兒。劉協手指往上移，停在一個點上，青石嶺。
堂上幾個人都湊過來看。焦玉看了片刻，抬頭：這地方我前幾日聽商隊說過，武關西北九十里，商道打嶺腳過。
商道從長安出來，走藍田，翻嶢關，順著丹水河谷，就打青石嶺腳下過。樊稠對這一帶門兒清，拿指甲在圖上劃，嶺不高，南北走向，兩頭窄、中間寬，像條臥著的牛。嶺南是坡道，緩，商隊能走車；嶺北是斷崖，下不去。嶺西頭一道喇叭口，進來是片開闊河灘，河灘東頭收口，收得只剩三十步寬。
焦玉聽到喇叭口三個字，眼睛亮了。
陛下，他難得正色，這地方，是老天爺給我留的戲臺子。
——
五月十八，劉協留樊稠守武關，自率典韋、焦玉，帶八百安西軍精卒、三百民夫，出武關，往青石嶺。
伏壽送到關門口。她沒多問，只把一件洗得發軟的中衣塞進行囊，說了句：夜裡山風硬，別學在許都那樣踢被子。
典晴被翠兒抱著，不知道大軍要去幹什麼，衝典韋揮手：大個子！早點回來！我給你留蜂糖水！
典韋甕聲應了一聲，背過臉去，耳根有點紅。
九十里路，車馬走了兩天。焦玉一路走一路看地形，到了嶺下，他不忙上嶺，先沿著嶺腳轉了整整一天，拿腳步量，拿樹枝在地上畫，回來跟劉協說：這地方能打，但是有三樣東西不能少。
第一，水。嶺上要紮營，幾千人吃水，得有水。我問過嶺腳村子的人，嶺南坡腰有泉，四季不幹，夠了。第二，木頭。滾木、鹿角、營柵、料棚，全要木頭，嶺上是青石，樹不多，得從後山溝裡伐。第三，他指了指腳下，石頭。這個不缺，整道嶺都是青石，就地取材，石壘牆、石壓雷、石砸人。
缺什麼？
缺人，缺工夫。焦玉掰著指頭，營柵、望樓、三道壕溝、坡上的雷窩、河灘的埋藥點、後山的糧道……一個月，緊巴巴。
那就從今天起，一天掰成兩天用。
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青石嶺嶺南坡腳，有個村子，叫秦家坳，三十幾戶人家，多是早年逃過來的流民，靠在商道邊上給商隊打尖、餵馬、賣粗食過活。大軍開到那天，村裡人扶老攜幼要往山裡躲，被斥候攔住，引著去見劉協。
村正是個乾瘦老頭，姓秦，見了天子儀仗，腿肚子直轉筋，撲通跪下，話都說不囫圇：皇、皇上……俺們村都是良善……稅，俺們交……
劉協親手扶他：老伯，起來。軍不進村，不拿你們一針一線。我來，是借你們的地方，擋西邊來的兵。
西邊來的兵？秦老頭一愣，隨即臉上的血色褪了個乾淨，郭……郭將軍的兵？
他說的郭將軍，是郭大。商道上的百姓，真真假假，都叫他郭將軍。老頭一屁股坐在地上，嘴唇直哆嗦：老天爺……去年春上，他們過了一趟，搶了村東頭老魏家的糧，閨女……閨女跳了井。
周圍的村民一片抽泣聲。
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——
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