他在青石嶺的望樓裡，扶著欄杆，望著西邊天際那一片跳動的紅光。火光把半個天空都映成了橘紅色，那比任何一頂戰旗都醒目。
焦玉他們還沒回來。劉協握著欄杆，指節發白，等人。
望樓下的軍卒也都在等，沒人說話，一雙雙眼睛望著坡下那條山溝。這一夜，有人把家底全押上了，賭的是一句燒乾淨了。
一直等到後半夜，十三個人一個不少，從山溝裡摸了回來。焦玉渾身灰撲撲的，衣裳讓火燎了幾個洞，臉上塗著黑灰，一進帳，先咧嘴一笑，露出一口白牙。
陛下，他拍著身上的灰，郭大的糧，燒乾淨了。
劉協看著他，半晌沒說話，忽然站起來，一把抓住焦玉的胳膊，重重握了握。
他說，燒得好。
他鬆手，走到帳門口，望著那片還在燒的紅光，只覺得胸口那口憋了半年的濁氣，第一次吐了出來。
光幕在眼前亮起。
【神火飛鴉大破敵軍，嶄露鋒芒。聲望值增加。當前聲望：七百二十四。】
劉協望著那行字，沒有躲，也沒有理會，只是輕聲對身邊的焦玉說了一句：
焦玉，你燒的這把火，把我這半年的底氣，也一起燒出來了。
焦玉嘿嘿笑：那感情好。往後，咱們這底氣，還會越燒越旺。
飛鴉，還剩幾隻？劉協忽然問。
燒出去十二隻，還有十八隻。焦玉道，明日他還來犯，夠他再吃一回。雷窩裡的瓷雷、壕前的震天雷筒，都還剩著，一個沒白埋。
這一夜的大火，燒到天明才漸漸平熄。
次日天亮，山下的霧氣還沒散盡，樊稠便帶人順著山溝往那邊去探了一遍。戰場的焦土裡，散落著燒彎的鐵器、沒燒透的草料，還有兩具沒搬走的敵屍。他彎下腰，拾起一片燒成黑色的飛鴉殘骨，掂了掂，遞給身後的親兵：拿回去給焦玉瞧瞧，看能不能再造。
這一仗，他直起腰，望著那片黑地，咱們的家底，算是在天下人眼前亮了相。往後，就不是藏著的了。
回到青石嶺，他把話原原本本報給劉協。劉協聽完，只點了點頭，說：火器是咱們的臉面，也是咱們的刀。臉面能不亮，刀就得多磨幾回。
青石嶺北的山洞子裡，秦家坳的婦孺老小一宿沒閤眼。他們看不見嶺西的大火，卻聽了一整夜的馬嘶、喊叫和木料崩塌的聲響。天矇矇亮，秦老頭拄著拐從洞口望出去，遠遠瞧見西邊天空還有一股沒散淨的黑煙，直直地掛在天上，像一根燒焦的柱子。
他身旁蹲著的老漢，輕聲問：村正，那邊……燒的是啥？
管它燒的是啥，秦老頭聲音發顫，那是兵，打不過咱皇上，自家營盤叫人點了。咱皇上贏啦。
山洞裡，先是一靜，隨即一片低低的歡呼，有人當場嗚嗚哭了起來。孩子們睡眼惺忪地被大人晃醒，也跟著咧嘴笑，雖然不知道在笑什麼。
——
郭大的營，一夜之間，塌了一半。
後營燒成了白地，糧草輜重化為灰燼；正營的兵一夜驚魂，跑散了足有兩三千，天亮時點驗，連傷帶逃，身邊只剩一萬出頭，還個個餓著肚子。輜重沒了，軍中連早飯都開不出來，伙伕對著空空的鍋臺發愣。
郭大坐在一隻倒扣的木箱上，面前攤著一塊沒啃完的硬餅，是他搶親兵乾糧攢下的。他嗓子啞得幾乎說不出話，一夜之間，像是老了十歲。
韋先生也被親兵從帳裡攙出來，望著那片焦黑的營地，久久沒說話。
？了岔走是不是，步一這我，問子嗓著啞大郭，生先
。死越得陷，深越得來進們咱。了好排鋪就早，招一接招一，糧燒、火、雷。下底皮眼們咱了到搬，城的打鐵座一把是這家人，裡地暗，山座一的守兵殘百八是著明，嶺石青這子天。話氣喪說是不朽老，王大：道才，久很了默沉生先韋
？辦麼怎，你依那
。長方日來，本住保，安長回兵收，人點這有還趁——話句一王大求膽斗朽老。了贏不打，仗場這，句一字一生先韋。了塌氣士，了散兵，了沒糧
？人見麼怎還我，去回地臉土頭灰，征出人萬兩著帶我！？安長回：來出燒要乎幾火的裡眼，頭抬地猛大郭
。起再頭從能還都麼什，在還命。命條這是，下天是不的打您，楚清想要王大，氣口了嘆生先韋。強人了沒比總，人見不
：來出裡牙從字一字一，天半，地營的黑焦著瞪，伏起烈劇口大郭
！底到拼，嶺石青他跟我，天明，來出刮搜我給都的吃能把，令傳！把十他還就我，火把一我燒他！來回搶能還我，糧的我了燒。了兒這在押命把我。退不我
。去回了嚥糧的姓百是的搶你句那把究終，張了張，他著生先韋
：道玉焦對轉，營殘的落零煙炊片一那西嶺著協劉，上嶺石青
。仗一的難最們咱是怕，回一這。回一衝死拼，牆跳急狗要晚早，糧了沒他。心死沒還大郭，玉焦
。碎越得摔，高越得跳他。來他讓就那：邊西著頭抬，火的遍一又遍一了裡手下放玉焦
。的來出跑趁有也，夫民的力苦當來抓被，裡營大郭，候時的起火
。跑向方關武往地爬帶滾連，裡地草的邊道進鑽頭一，夫民個幾著跟，子繩的上腕斷扯，當空個一準瞅他。們他管人沒再，命逃火救著顧只兵的守看，燒一營後。飯圇囫吃沒天幾，管看裡夜，土挑天白，裡伍隊進裹安長從路一大郭被趟這，子小二的頭魏老
？跑兒哪往：他拉生後的跑同個一。了紅染都天邊半把火，燒在還盤營的大郭後，看一頭回，地里幾去出跑
。了活就，了到跑。上皇真有，邊那關武，過說爹我，邊東著睛眼，氣著他。關武
。了去東往，裡影的樑山進自各，了散便人行一，落沒音話
。報兒塊一們咱，仇，有飯，有兒活。了人兒個自咱是就，了來：話句一說只們戶屯的關武。留收戶老的田屯被，關武到續續陸陸，夫民的散逃邊西嶺石青，夜一這，來後
。亮都睛眼，老的桌滿得講，火的天沖夜一那嶺石青起講便人逢，下紮裡田屯的關武在來後他。子小二的頭魏老的餅炊燒個那有就，裡人的難逃些這
