秋來了。
武關城外那一大片屯田，一夜之間便黃了。割谷的老把式們彎著腰，鐮刀在日頭底下閃成一片，一捆一捆的穀穗，沉甸甸地碼上牛車，順著官道送回城裡的倉廩。孫茂捧著賬本，站在倉門口，看著那一袋袋糧壘過牆頭，笑紋都堆到了眉梢。他轉頭對身邊的小吏道：“數清楚了，這一秋，比去歲足足多了三成，都在庫裡，一粒都不許動。”
小吏應聲去了。孫茂望著那一倉倉新糧，心裡卻還記得去春那一件舊事。他吩咐身邊人：“去把那幾壟試驗田單收的糧，也抬來，過一遍秤。”不一會兒，有人抬來幾袋糧，孫茂親自看了，又親自記下，掂了掂那袋子，分量確比尋常同畝的谷更沉。他心裡那一點存疑，登時化作了幾分敬服。他想著陛下那日吩咐的話，便沒有聲張，只把數目記在冊子上，壓在抽屜裡，等那位大人來取。
外頭訊息傳得快。不過半日，武關城裡便都知道，陛下秋末要東出了。醫廬裡，一個來抓藥的老漢，聽藥童說起，先是一愣，隨即把手裡的湯藥碗放到肩上，嘿嘿一笑，道：“東出好啊。這一走，是回咱漢家的舊都去，咱這心裡，就有著落了。”軍器坊裡，焦玉正領人把那些新打的鍬鎬、修宮的尺杆，一箱一箱地往車上裝，邊裝邊對學徒道：“都捆結實嘍，這一程要翻山過河，傢伙散一件，到了洛陽可就抓瞎了。”有人問他：“主事，咱這是去修宮殿？”焦玉笑著應道：“修宮殿，也修民心。”這話說得拗口，可那一幫常年在爐火邊討生活的人聽了，竟都默默地點了點頭。
午後，劉協把郭嘉、樊稠、孫茂、焦玉，都叫到了行臺偏廳。窗外的谷香一陣陣湧進來，摻著一股焦新幹爽的氣息。劉協坐在主位，把幾樣事攤開，道：“去秋定計，蓄勢待秋。如今糧有了，兵練了，器備了，醫、農、謀，也都有了著落。朕覺得，該是把咱們這座城，往東邊搬的時候了。”
樊稠聞言虎軀一震，騰地坐直了身子，壓著嗓子道：“陛下，末將等這一日，等了一年了！”
孫茂卻仍舊穩妥，先問一句：“陛下，大軍東出，頭一站，落在哪？”
劉協看了郭嘉一眼。郭嘉會意，將那半張攤開的地圖往案上一展，道：“頭一著，不攻城，不佔地，只做一件事——回洛陽，祭郊廟，正名號。”他抬眼看著在座諸人，緩緩道，“陛下若只佔一城一地，那是割據；可若堂而皇之，回到洛陽殘宮裡，祭了天地宗廟，再立起漢家的號令，那便是中興，是天命所歸。名不正，則言不順；名一正，則四海之內，皆有歸心。”
樊稠聽得熱血沸湧，拍案道：“好！這才是天子的氣象！”
郭嘉接著道：“只是洛陽畢竟是殘城，咱們千里迢迢去了，祭了廟，也立不住腳。依臣之見，大軍先駐崤函，穩住局面；再緩緩向東，一邊修繕洛陽宮室道路，一邊把漢家的政令，一樣一樣，重新立起來。關中諸路正在自相消耗，咱們不必急著去碰它，等它自己耗盡，再引為臂助，或收而並之，皆在進退從容之間。”
劉協聽著，緩緩點了點頭。這一套路數，郭嘉在燈下同他講過幾回，他也早已默記於心。此時當著諸將的面再說一遍，非為旁的，是要讓這一城的人，心裡都有個明白的方向。他站起身，踱到窗前，望著東邊那一片青蒼的山影，道：“朕意已決。秋末，大軍東出崤函，先駐新安至澠池一線，遣精騎直抵洛陽，探明京師虛實。待開春，擇吉日，駕臨舊都，祭告天地宗廟。”他回身，看向樊稠，“樊將軍，你點三千精銳，隨朕先行；孫茂，你留鎮武關，督運糧草；焦玉，那批修裡宮室的器械，你趕在秋末前備齊；郭嘉，隨朕軍中，主畫方略。”
四人齊聲領命。這一場等了整整一年的東出，就這樣，在這間瀰漫著新谷氣息的偏廳裡，定了下來。
散會之後，焦玉扒了半碗飯，趕回軍器坊，把明春要用的幾樣新傢伙，連夜又試了一遍。他是打鐵的出身，最認死理，東西好不好，上了手才知道。他掄起一把新打的鶴嘴鎬，夯了兩下土，又抄起一柄量地的鐵尺，裡裡外外校了一遍，這才滿意地點了點頭。那邊樊稠也沒閒著，趁著月色，把三千精銳又點了一次名，挨個兒看了刀、看了甲、看了草鞋，末了在每隊隊正肩頭拍了一把，粗聲道：“這一趟，是跟著陛下回老家認祖歸宗去，都把精氣神給我提起來！”隊伍裡轟然應了一聲“喏”，連欄裡的戰馬，都被驚得打了幾個響鼻。
當夜，劉協獨自立在行臺二樓，憑欄東望。秋月正圓，照得那一片山巒明明滅滅。他想著洛陽那座舊都，想著那殘破的城垣、荒廢的宮室，又想著明日就要啟程的將士和新谷，心裡忽然無端地，靜了下來。
眼前那道光幕，在這靜極的夜裡，無聲而緩緩地亮起。這回的字，比往日都要莊重些：
【崤函已固，武關成基。陛下東出在即，此去洛陽，一步一重天。我願以此心為階，助陛下重建故都，復漢家號令。山有千重，路有萬里，然人心所向，便是通途。】
劉協望著那行字，心裡那根繃了整整一年的弦，終於徹徹底底地鬆了下來。這光幕，伴他從許都到武關，從四面楚歌到今日城固糧足，從未誆過他，也從未催促過他。如今，它只說“此去洛陽，一步一重天”，這一句，便抵得過千軍萬馬了。
他想起郭嘉那句“待曹操北顧歸來，便再無從容”，又想起光幕那句“秋時當訪一客”。那一位客，眼下還未見來。可洛陽那座舊都，卻已在這秋月之下，遙遙地，向他敞開了門。
夜談過後，郭嘉卻沒有急著走。他捧著盞茶，看著劉協，忽然道：“陛下可知，去春那幾壟試驗田，到底多收了多少？”劉協道：“孫茂只說比尋常多，倒沒細說。”郭嘉道：“多出三成有餘，且穗長籽飽，多年不見的好糧。”劉協心裡一凜，隨即明白，那位姓賈的老農，恐怕真不是尋常莊稼把式。郭嘉看著他，又緩緩道：“臣去那地裡看過，也問過那幾壟的種法，漚肥、倒茬、點種，樣樣都是講究。此人若真是農門大家，陛下縱不急著用，也該先把人牢牢拴住，免得被旁人掂了去。”劉協點頭：“你放心，朕讓人看著他了。待洛陽定下，朝廷立了農司，再請他出山，名正言順，他也安心。”郭嘉聞言，微微一笑：“陛下有心了。”他頓了頓，又說，“臣還探得一事，關中諸路近月已疲，梁興那一支敗績連連，正四處求人借糧。依臣看，陛下到了洛陽，頭一件要防的，倒不是曹操，而是這股窮急了的西涼兵。”劉協把這話，暗暗記在心上。
他望著那一位還不曾現身的客，心裡想著：等洛陽立住，朝廷有了名分，這天下該來投的能人，自然會一個一個地，尋到門上來。他回到燈下，鋪開紙，提筆寫下兩個字：東出。墨跡在燈下蜿蜒，彷彿一條通向東邊故都的路。他把筆擱下，望著紙上的字，許久，低聲說了一句：
“洛陽，朕要回來了。”
啟程那日，天色晴好。武關城門洞開，三千精銳甲冑鮮明，列隊而出。劉協換了身半舊的戎裝，腰間掛著祭廟要用的、由焦玉新打的銅爵，跨上那匹青驄馬。伏壽帶著典晴、伏壽抱著劉熙，一直送到城門口。典晴仰著小臉，問伏壽：“娘，陛下伯伯要去哪？去了還回來嗎？”伏壽蹲下身，摸摸她的頭，道：“陛下伯伯是去把咱們漢家的老家收拾回來。等他收拾好了，咱們全家，一塊兒搬過去。”典晴想了想，認真點了點頭：“那我好好學字，等到了新家，給小熙哥哥認更多的字。”劉協馬行一半，回頭望了一眼那一城、那人、那一片炊煙，心裡那點離愁，很快便被前方那一片蒼莽山道上湧上來的底氣，沖淡了。他向伏壽遠遠點了點頭，一揮馬鞭，三千人踏著晨霜，浩浩蕩蕩，往東去了。
出了武關，往東，是崤函道。這條路，劉協並不陌生，去歲開府武關時，他或西或東，走過不止一回。可今番再走，心境卻大不相同。那一隊人馬踏著秋霜，過了那幾處當年埋雷設伏的山溝，又過了幾道渡口，一路東行。
車馬行至澠池地界，路旁忽然擁出一群衣衫襤褸的難民，揹著破席舊鍋，拖兒帶女，正往西邊逃。見了這一隊官軍，先嚇得四散，被前隊校尉喝住，才又驚又疑地圍攏來。有人望著陣中那面殘舊的漢旗，撲通跪了下去，顫聲道：“天子……是天子回駕了嗎？”劉協下馬，扶起最前頭一個白髮的老者，問他從哪來。老者抹著淚道：“咱們是洛陽城外的莊戶，那城破這些年，咱沒法活，一路逃出來。聽人說，武關有位天子，給了逃荒的人田和糧，咱就奔著武關來了，沒成想，在這兒倒先遇上了天子本尊。”劉協聽了，心下酸楚，卻也從這話裡聽出，武關開府這一年多，這名頭，到底已經傳到東邊來了。他令人取了乾糧水囊，分與這些難民，又讓老秦頭記下他們的去處，好生安頓。那幾個難民千恩萬謝地去了，走出老遠還回頭望，口裡唸叨著漢家天子回來了。道邊偶爾能見幾座廢棄的驛亭，幾片荒蕪的田地，都是前些年亂世留下的瘡痍。劉協坐在馬上，看著那些，心裡卻並不急躁，他知道，要填平這些，不是一日之功，可只要走對了路，一步一步，總會填平的。
第一夜，大軍在澠池以西一處臨河的舊塢裡紮營。炊煙升起，火光點點。郭嘉披著件袍子，踅到劉協篝火邊坐下，也不多話，只從懷裡摸出一張地圖，就著火，指著一處地名，輕聲道：“陛下看這裡，澠池。過了澠池，再往東，就是洛陽的地界了。臣想到，當年周室東遷，也是自鎬京一路走到洛陽。如今陛下自武關東出，恰是過了同一道門檻。”劉協望著那一點，沒有說話，只是那一點火光，卻在他眼裡，亮了一下。
三更時分，前出的探馬來報：洛陽方向並無重兵，只餘一片斷壁殘垣。劉協聽了，心頭那點懸著的東西，這才徹徹底底落了地。他望著那一片沉沉的夜色，又望了望東邊那一道隱隱發白的天際，洛陽，就在那一片天際後頭，等著他。那探馬又補了幾句：洛陽宮室雖廢，城中的殘街空巷裡，卻還有一夥遺民蜷縮度日，靠著幾口古井、幾座舊寺，勉力撐著一口活氣。劉協聽了，默然片刻，道：“待進了城，頭一件，先開倉濟民，再整京畿，讓那些遺民，先安下心。”郭嘉在旁，輕輕點了點頭。
這一夜，武關城裡，燈火依舊亮著。而從這一夜起，這一座城、這一支兵、這一城百姓的心，便都要隨著那三千匹馬的蹄聲，一起，往東去了。
次日啟程，天色未明。三千人馬拔營，踏著殘霜繼續東行。約莫走了兩日，繞過一道山口，眼前豁然一闊，一片平曠的原野鋪開在腳下，遠遠地，在那原野盡頭，有一座城池的殘影，半掩在暮色與荒草裡。那便是洛陽了。劉協勒住馬，遠遠望著，望著那斷了的城垣、廢了的宮闕，看不清那城裡的光景，卻彷彿已經聽見，有一陣風正從那一座舊都的殘垣之間穿過來，喚著他的名字。他沒有說話，只是緩緩地，把那面隨軍東行了一年多的漢旗，往前遞了一遞。身後，三千人都看見了那一面旗，在風中、在這片故土上空，獵獵地，張了開來。
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。了起經已風夜。人歸位一那著等也，它著等，頭后影山片一那在也，都舊座那而。來花的時多候等它出開，頭后影山的方東片一那在要於終，勢的年一整整了蓄關武，秋一這。廟宗於歸子天，列陣歸兵，倉歸谷
