焦玉聽得心跳，追問道：那這一勻勻地裹，要裹幾層，火要燒到幾成？綦毋懷文道：那要看鐵料、看爐口、看天色。老輩人講，爐有爐性，鐵有鐵性，摸熟了，手就比尺子還準。焦玉點點頭，自此不敢再問他一句成了沒有，只安安靜靜，陪他一座爐一座爐地試下去。
，從選鐵、配料，到進爐、出鋼，一步都不假手於人。焦玉起初隔著院牆看，後來忍不住，天天蹲在爐邊，一坐就是半日，看他老先生燒火、看火色、聽爐聲，把那些忍得住火、掐得住水的門道，一點一點往心裡記。
老黃見他這樣，打趣道：焦監頭，你這軍器監的主官，倒成了那老鐵匠的跟班了。
焦玉也不惱，只道：你說得對。往後他便是這坊裡的祖師爺，我給他拎爐鏟，都情願。
這一日，綦毋懷文煉出的頭一塊鋼，出爐了。
那是一塊巴掌大的鋼坯，青灰髮亮，對著日頭，隱隱泛著冷光。綦毋懷文把它交給焦玉，道：你拿去，打一柄小刀，看看鋒口。
焦玉不敢怠慢，連夜打成一柄尺來長的短刀，磨得雪亮。次日清晨，他親自持刀，在校場上找了塊舊鐵甲，狠狠劈下去。
只聽地一聲脆響，刀鋒入甲三分，抽出來，刃口完整如新，連一個豁口都沒有。
軍器坊的匠人圍了一圈，登時轟然叫好。校場鬨動，驚動了幾員守關的老卒。他們起初不敢信，那柄短刀被遞來遞去地看，有個上過陣的老卒，還特意找了截廢車轅，捲了半穿的舊甲，讓執刀的年輕兵士再劈一回。那兵士掄圓了膀子，一刀劈下，只聽咔地一聲，車轅應聲而斷，斷口齊整，刀鋒卻只崩出米粒大一寸豁，稍一磨，仍舊如新。老軍士蹲下去，把那豁口翻來覆去看了半晌，站了起來，只說了句：好刀。就這一個字，比叫好聲更讓焦玉心頭一熱——他知道，這二字，是真正上過陣的人才掂得出來的分量。
老黃瞪著眼，把那柄短刀拿在手裡，翻來覆去地看，連聲道：焦監頭，成了！這鋼，又硬又韌，真正成了！
焦玉卻沒應聲。他只是握著那柄短刀，站在晨光裡，久久地看著那刀身。
他忽然明白，那老頭說的二字這頭一塊灌鋼成的訊息傳開，軍器坊里人人振奮，連外頭屯田的莊戶，都趕過來看稀罕。有人問：這鋼這般金貴，是專門打刀劍的吧？焦玉卻搖頭：鋼好，刀劍先用；可更要緊的，是給犁鍬、給鐮刀、給馬車上的鐵件都用上。農具趁手，才能多打糧；鐵料結實，這一春架的那些水車、那一條條修的渠，才不至於三五年便鏽斷。他說這話時，綦毋懷文在旁聽了，那張常年黑沉的臉，難得浮起一點讚許的笑意。
經此一事，焦玉在行臺請命，把軍器坊單闢出一間的爐院，專留給綦毋懷文鍊鋼，又撥了兩名機靈的學徒給他打下手。他親自定下規矩：凡綦老者煉出的鋼，頭一盤，必先打一柄農具或馬具，送到屯裡、送到軍中試上一季，確是好用，才撥作制式。有人笑他謹小慎微，他卻道：好東西要經得住用，才叫好東西，不然只是爐裡的擺件。
，會把這洛陽軍器坊，乃至往後這漢家十萬兵手裡的傢伙什，都換一個樣。
這一日，焦玉親自捧著一柄新磨的灌鋼短刀，到行臺呈與劉協。
劉協接過來，在手裡掂了掂，又屈指在那雪亮的刀身上輕輕一彈，刀身發出一聲清越的綿響，久久不散。他抬眼道：這鋼，比舊式的，是兩般東西了。
焦玉俯身道：是。綦老者說，這還只是第一步，往後要成甲、成車軸、成馬蹄鐵，樣樣都能用上。只是時日尚短，如今爐裡出鋼還慢，一時供不得整軍。
劉協把短刀歸鞘，遞還給他：不急著求快。先在軍中試一批，在屯裡試一批農具，用順了、用久了，再穩穩地鋪開。好鋼，慢慢鍛；好器，慢慢立。
焦玉捧著刀，鄭重退下，心裡卻把陛下這幾句話，一字一字地記牢了。
劉協坐在案前，望著焦玉離去的背影，良久沒有動。他忽然想起，這些年來，鍋裡的粟、田裡的苗、手上這柄剛出爐的鋼刀，都是一樣一樣，從無到有，從粗到精，慢慢打磨出來的。這漢家要中興，靠的正是這一件件落到實處的器物，和一個個落地生根的能人。而他心底，那樁壓了許久的事，也隨著這一春器物的件件有了著落，越發清晰地浮上心頭。
這洛陽如今有水、有田、有鋼，可還缺一樣東西——缺一個人，一個能把這一盤散在地上、懸在爐上、埋在田裡的好東西，都收攏成一套章法、一條條韁繩的人。水車要有人管，田契要有人理，軍器要有節制，百官要有序次。
他望著案角那盞燈，忽然想，這人，怕是不在這洛陽一城，而在那更廣的天底下，等他去請。他站起身，推開窗。夜色裡，洛陽城外的燈火，疏疏落落，卻一盞一盞地亮著，像誰在這無邊春夜裡，先替他，把那一條條通往遠方的路，都悄悄照亮了。
他立在那片燈火與夜色之間，望著那關中的方向，看了很久。這一眼望去，王景略三字，便在他心底，慢慢地、穩穩地，落定了。只待這人一到，這一城的田、水、鋼，這一盤的棋，便都有了主心骨，也有了往後十年、二十年的定盤星。這一春，洛陽的爐火，便為這一日，先亮著了。
光幕
【灌鋼之理初驗，鋼性得剛柔相濟之萬一，軍械之基，自此可立。聲望上漲。當前聲望：一千三百五十。
召喚點數：八。此才系我所渡，不耗點數；念其冶道之深，當善用之，勿令明珠蒙塵。】
劉協望著那數字，心裡卻另有一番計較。
那八點點數，依舊穩穩地攢著。他知道，綦毋懷文是來的，不花那點數；而真正要花那八點的，是那個他早就在等的人。
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。才大臣良的攏收沙散盤滿這把、政大國一掌執能正真位一迎好，路鋪在是彿彷，高墊寸一寸一盤底把他替在都件件樁樁，鋼灌、契田、車水，春一這，得覺約是只他
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