建安四年，四月十二，大朝。
今天的朝會不同往日。百官到得格外齊整，連幾個稱病告假的老臣都來了。辰時剛到，鐘磬齊鳴，丞相曹操佩劍登殿，身後跟著兩個新面孔。
劉協坐在御座上，目光在那兩個人身上掃過。
前頭一個，身長七尺五寸，穿一身簇新的絳色朝服，頭戴進賢冠。生得一副異相：兩耳垂肩，雙手過膝，面如冠玉，唇若塗脂。他走路的樣子很特別，步子不快，腰背挺得筆直，可那種挺，不是武將的繃，倒像是一棵在風裡站了很多年的樹，彎過，又直回來了。
劉備。劉玄德。
他身後跟著一個黑塔似的大漢，虯髯滿腮，環眼圓睜，站在那兒像半堵牆。那是張飛。關羽沒進殿，按制武將在殿下候著。
殿門外的丹墀下，關羽就站在那半堵牆的影子裡。
他身長九尺，面如重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，一身青綠色的舊徵袍洗得發白，手裡那杆青龍偃月刀沒有帶入宮，只拄著腰間的佩劍。殿前的虎賁軍換了一班崗，新換的班頭是個年輕什長，上來按規矩盤查，話還沒說完，抬頭對上關羽的眼睛，後半句噎在了嗓子裡。
關羽沒說話，只是微微垂著眼，看著他。
那什長後來跟人說，他這輩子沒見過那樣的眼睛。不是兇，兇他見過，老兵痞的兇是咬人的狗。關將軍的眼睛半闔著，像廟裡的神像垂目看香客，看得人後脊樑發涼，只想趕緊把自己那點差事辦完，離這尊神遠一點。
將……將軍請便。什長退了兩步，一揮手，散了散了，該站哪兒站哪兒。
張飛在殿裡頭，殿門外的關羽就這麼靜靜地站著，一動不動，從辰時站到朝會過半。太陽爬到中天，丹墀的青石被曬得發燙，他臉上的汗順著鬢角往下淌，滴在衣襟上，姿勢沒變過。
有幾個散朝出來的低品官員路過，遠遠地繞著他走，沒人敢上前搭話。
曹操出列，朗聲奏道：陛下，鎮東將軍、宜城亭侯劉備，隨臣東征呂布，屢立戰功。下邳城下，其部將關羽陣斬呂布驍將成廉；圍城之際，劉備所部堵截南門，呂布無一騎得脫。臣已具表，請授劉備為左將軍，儀同三司。
劉協了一聲，身體微微前傾，像是來了興致：這位就是劉使君？朕聽說過，聽說過！打黃巾的那個，對不對？
劉備出列，伏地行禮。他的聲音很穩，不高不低：罪臣劉備，叩見陛下。臣微末之功，不敢當丞相舉薦。
哎，使君這話就見外了。劉協笑著擺手，轉向班列末尾，宗正卿在嗎？
那位六十三歲的老宗正卿出列：老臣在。
朕記得，劉協像是隨口想起，使君也是漢室宗親？這事朕一直聽人說，可沒弄明白。宗正府管著天下的宗譜，使君的世系，可查得著？
滿朝文武都愣了一下。
這話問得天真，像個好奇的孩子。可宗正卿是在朝堂上滾了四十年的老狐狸，他眼皮都沒抬，躬身答道：回陛下，左將軍劉備，乃中山靖王之後。中山靖王劉勝，孝景皇帝之子，與老臣的先祖同出一源。其祖劉貞，元狩六年封涿縣陸城亭侯，坐酎金失侯，子孫遂家於涿郡。宗正府的世譜上，記得清清楚楚。
他頓了頓，蒼老的聲音在大殿裡迴盪：依世次排下來，左將軍於陛下，為叔父行。
這個輩分，老宗正卿昨夜在府裡算了整整一宿。
皇帝傍晚遞話過來，說今日朝會要問劉備的世系，讓宗正府把譜查明白。老頭子點起燈，把宗正府庫房裡那十幾卷泛黃的世譜全翻出來，從孝景皇帝那一脈往下捋。中山靖王劉勝有一百二十多個兒子，枝蔓散得滿天下，中間幾百年戰亂，斷簡殘篇，捋到劉備這一支，線已經細得像遊絲。
他捋到後半夜，先是捋出一個結論：劉備確實是景帝血脈，錯不了。再捋輩分，他捋了三遍，三遍的結果都一樣。
老頭子對著油燈坐了很久。
他在朝堂上跪了四十年，伺候過三任天子，什麼風浪沒見過。衣帶詔那一案，滿朝文武縮著脖子，是他在朝會後一個人摸到西閣，跪著把漢室宗親四個字捧到了這個年輕皇帝腳下。從那天起他就明白了，這位陛下心裡裝的不是丹爐。
今夜他明白了第二件事：陛下要在朝堂上，當著曹操的面，給劉備頭上戴一頂的帽子。
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